Черного Гнома пришлось взять под непрерывное наблюдение. Саурон вел его по коридорам, одергивая на каждом шагу, словно норовистого скакуна. Только когда назгул был выведен в сырой и пустынный коридор под заливом, соединявший оба гномьих города, майар позволил себе отвлечься на другие дела. Он кликнул посыльного орка и потребовал к себе военачальников с отчетами о подготовке войск.
Выслушав оркских главарей, он вернулся к назгулу. Тот не мог не подчиняться кольцу всевластья, но злобно ворчал в ответ на каждое требование и при малейшем попущении продолжал вести себя как попало. Тем не менее, Черный Гном был свиреп и беспощаден, что совпадало с потребностями Саурона. Нужно было только привести его к Ньяллу.
От этого занятия его и отвлек посыльный орк. Саурон пообещал намотать ему кишки на нос, если дело окажется пустяковым, и велел говорить.
— Бахул, там у ворот вас какой?то колдун спрашивает! — выпалил орк.
— Колдун? — Саурон искривил нижнюю губу. — С чего ты взял, что это колдун?
— Охранники у ворот говорят — хотели схватить его, а он повел вот так посохом, и они попадали. А он — вызовите, говорит, хозяина, у меня к нему разговор есть.
— Хммм… — Похоже, угроза кишкам посыльного миновала. — А как этот колдун выглядит?
— Не знаю, бахул.
— Ладно. Убирайся отсюда, болван.
Орк ушел, а Саурон подошел к окну с видом на ворота — тому самому, из которого некогда вылетел Инканус. В двух десятках шагов от ворот стоял старый атани в ослепительно?белом балахоне, с длинной бородой снежной белизны и такими же белыми прядями волос, спускающимися на широко развернутые плечи. На узком горбоносом лице старца светились проницательные черные глаза, не по возрасту живые и яркие. Старец опирался на длинный посох, украшенный вытянутой кверху мордой дракона с крупными бриллиантами в глазницах.
Саурон усмехнулся — к нему явился сам Каранир, глава Ордена истари.
Майар отвернулся от окна и пошел к воротам, почему?то оправляя на ходу куртку. Независимых истари было пятеро, и все они были очень разными. Наиболее опасным для себя он считал Олорина, который только назывался независимым, а на деле давным?давно был добровольным прислужником Валинора. Радагаст, по его понятию, был слабаком, ушибленным на птичках и независимым только потому, что с таких, как он, спрос маленький. Палландо — тот был по?настоящему независим. Он точно так же не оглядывался на Валинор, как и на приверженцев Мелькора, и не одобрял любое принуждение, не делая исключения и для себя. Этот маг стал бы опасным, если бы обладал хоть десятой долей инициативы Олорина, но обычно он имел привычку оставаться в стороне от распрей. Алатар был упрям, как и его любимцы?гномы, и уже по этой причине с ним невозможно было договориться.
Но Каранир… Самый могущественный из пятерки магов, Искусник был себе на уме и у него было правильное отношение к власти. То есть, этот маг считал, что гораздо лучше, когда властвует он сам, а не кто?то другой. Его и выбрали главой Ордена потому, что он оказался единственным из пятерых, не посчитавшим эту должность обузой. Каранир оглядывался на Валинор, но никогда не глядел ему в рот, он не ссорился и с Мелькором, пока тот оставался на Арде. Во время Войны Гнева он не выступил открыто ни на той, ни на другой стороне.
Саурон прекрасно понимал, что Каранир не из тех, кто присоединяется к победителю.
Саурон прекрасно понимал, что Каранир не из тех, кто присоединяется к победителю. Этот маг терпеть не мог подчинения и скорее уж относился к третьей стороне, которая захватывает первенство, когда обе враждующие стороны ослабят друг дружку. Именно поэтому его можно было заполучить в союзники. За таким союзничком нужно было неусыпно приглядывать, чтобы не вывернулся из рук, но все равно это было бы гораздо лучше, чем получить его во враги.
Он пересек двор, следя, чтобы его шаг был не слишком торопливым, и вышел из ворот к Караниру. Они оказались в десятке шагов друг от друга.
— Надо же, сам глава Ордена сюда пожаловал…- иронически протянул майар, так и не дождавшись, когда маг заговорит.
— Олорин сказал, что ты согласен вступить в переговоры. — Звучный, ласковый голос Каранира смягчил смысл сказанного, но Саурон все равно нахмурился. — Или он опять все перепутал?
— Разумеется, перепутал, почтенный Каранир. — Саурон сумел сказать слово «почтенный» так, что оно прозвучало как «презренный». — Я прекрасно помню, что велел ему сообщить остальным магам, чтобы они не мешались у меня на дороге. А если кто из них вдруг надумает со мной сотрудничать, пусть приходит. Увидев тебя перед моими воротами, я подумал, что именно за этим ты сюда и пришел. Все?таки от Нуменора до Мордора путь неблизкий, из?за пустяка сюда не отправишься.
— Это смотря на чем путешествовать, — миролюбиво ответил маг. — И мир в Средиземье — это не пустяк, недостойный внимания главы Ордена. Я не хочу ни пугать тебя, ни призывать к твоей совести — давай просто побеседуем, а затем, возможно, ты сам отступишься от своего замысла.
— Можно и побеседовать. — Саурон кивнул на ворота. — Нам будет удобнее, если мы пройдем в мои комнаты.