В его словах не было ничего жуткого — кроме интонации, от которой у Фандуила буквально кровь застыла в жилах.
— Разве это… так опасно? — с трудом выговорил он.
— Опасно?!! — Коугнир захлебнулся собственным рычанием и замолчал. Когда он заговорил снова, его голос звучал тише и спокойнее, хотя и порыкивал на каждом слове, словно отдаленное эхо промчавшейся грозы. — Может, для Горма и не так опасно, он же гном. Нет, такое невозможно, даже для Грора… Я тебя напугал, Фандуил, но ты не волнуйся — может, все еще не так страшно.
— Вы все?таки объясните, мастер Коугнир… — пробормотал Фандуил, стараясь прийти в себя после грозного рыка айнура.
— С Грором совсем неладно, Фандуил. Он почти уже призрак. Когда я пришел сюда дожидаться вас, было ясно, что вы пойдете искать меня либо к Фарину, либо к Браину. Самый нормальный из гномьих вождей сейчас Фарин, поэтому я предупредил его о вас, хотя и не сказал, зачем вы мне нужны. Сам я отправился к Браину, чтобы подождать вас в его клане — по крайней мере гнома там пустили бы в город. Я сначала не придавал большого значения ссоре Грора с Фарином, но оказалось, что у Грора дела гораздо хуже, чем в других кланах. Не так давно оттуда сбежали несколько гномьих семей и попросили убежища у Фарина, а тот послал весточку мне. Помимо всего прочего сбежавшие гномы рассказали, что у них в клане хватают окрестных аданов, кидают в темницы и подвергают пыткам, пока не замучают до смерти. Это делается по приказу Грора, который сам приходит любоваться пытками. Расспросив беженцев, я вернулся к Браину, потому что ожидал вас со дня на день, но затем все?таки решил навестить Грора и поговорить с ним — мои слова кое?что значат у гномов. К несчастью, Грора уже нельзя назвать гномом — его рассудок полностью подчинен злой воле Саурона. Я был вынужден бежать оттуда, чтобы не затевать побоище.
— Значит, Горм попал в беду?
— Беженцы говорили, что Грор преследует другие народы и жестоко обходится со своими подданными. Но пока еще не было, чтобы там пострадал кто?то из гномов других кланов, потому что по законам подгорного народа каждый вождь имеет право наказывать только своих подданных — за исключением Дарина, который является вождем над кланами. Поэтому я надеюсь, что с Гормом не случится ничего дурного и вскоре он вернется в клан Браина.
— Хорошо бы так, — у Фандуила отлегло от сердца. — Но вдруг …
— Успокойся, — с неожиданной мягкостью сказал Коугнир, увидев побледневшее лицо эльфа. — Если твой друг не объявится в ближайшие дни, я сам пойду выручать его. Сейчас необходимо разобраться со шлемом — если я оставлю это дело без внимания, оно может плохо кончиться. Забирай вещи и пойдем в Габилгатхол.
Фандуил вытащил из?под куста дорожные мешки — свой и Рамарона. Пока он примеривался взвалить их на себя, Коугнир одним движением вскинул оба мешка на плечо и зашагал через лес.
Вскоре они вышли к подножию хребта и поднялись по склону к воротам клана Браина. Не спуская с плеча мешки, болтавшиеся там как две пушинки, Коугнир постучал кулаком в чугунные ворота. Створки ворот оглушительно загудели, а затем разошлись, придерживаемые двумя стражниками. Маг уверенно двинулся внутрь, сделав Фандуилу знак следовать за ним. Стражники пропустили Коугнира, но едва эльф сделал шаг за ворота, как перед его носом скрестились две увесистые рукояти, преграждая путь.
— Мастер Коугнир! — окликнул Фандуил.
— В чем дело? — обернулся тот. Увидев скрещенные перед эльфом топоры, он удивленно приподнял брови: — Разве вы не поняли, что этот эльф со мной?
— Если и поняли… — буркнул один из стражников. — Но эльф может пройти к нам только по личному распоряжению вождя Браина. Вы уж извините, почтеннейший Коугнир, но пусть сначала Браин пришлет подтверждение, что нам разрешено впустить этого эльфа. Простите уж нас, но мы не хотим себе как хуже.
Глаза Коугнира сверкнули яростью. Прежде он мог привести с собой хоть шайку гоблинов голов в сто и никому в голову не пришло бы задержать их у входа, если они с ним.
— Что?! — рыкнул он. — Что это значит?!
— Значит, сначала вы сходите к Браину за разрешением, а эльф пусть тут постоит, — не сробел стражник.
Какое?то мгновение казалось, что Коугнир не знает, что делать. Затем он раздвинул грудью скрещенные топоры, обнял Фандуила за плечи и вышел с ним наружу.
— Может, я и правда здесь постою, пока вы ходите за разрешением, — неуверенно предложил тот.
— Может, я и правда здесь постою, пока вы ходите за разрешением, — неуверенно предложил тот.
— Вот еще, — мрачно буркнул маг. — Ты — один из тех двоих, кто может уничтожить проклятые кольца, и я тебя одного здесь не оставлю. Мало что может случиться с тобой, пока я хожу к Браину. Нет, мы пойдем только вместе.
— Куда же? — спросил Фандуил, потому что Коугнир спускался наискосок по склону, увлекая его за собой.
— К Ньяллу.
Как оказалось, маг отлично запомнил местонахождение входа в заброшенную шахту — если, конечно, не знал его прежде. Он уверенно пошел сквозь лабиринт коридоров, направляясь на западную сторону в клан Ньялла.
— Если устал, то говори, не стесняйся, — обернулся он в пути к Фандуилу. — Я, знаешь ли, не слишком?то нуждаюсь в еде и отдыхе.