— Я помню дорогу, по которой нас тогда вели. — У Фандуила была прекрасная память на дороги — он помнил не только ее, но и ту дорогу, по которой много лет назад прошел через Казад?Дум из Мирквуда в Ост?ин?Эдил.
Они пошли в глубину горы и вскоре оказались у подземных ворот, поставленных для защиты от призрака. На воротах не было ни надписей, ни священных гномьих символов, ни чеканных украшений — это были просто две пластины голой бронзы, выполнявшие свое прямое назначение.
— Их раньше здесь не было, — сказал Фандуил, остановившись перед ними.
— Тогда постучим?! — не дожидаясь согласия эльфа, Рамарон забарабанил в ворота. Из?за створок донеслись басистые голоса сторожевых гномов.
— Кто там? — спросили их.
— Путники, — ответил бард.
— Путники? — подозрительно переспросил голос. — Глубины Казада — это вам не проходной двор.
— Мы ищем гнома Горма, который на днях пришел сюда.
Из?за ворот послышались неразборчивые голоса переговаривающихся стражников.
— Верно, был такой, вместе со старым атани, — откликнулись оттуда наконец. — А кто вы такие?
— Его друзья.
Заскрежетал засов, и створки ворот разошлись.
— Чудеса, — пробормотал стражник, увидев их. — Что только не шныряет по Казаду в нынешние времена — если не призрак Хъёрта, то эльфы и атани.
Нисколько не смутившись недружелюбием гнома, Рамарон выставил ему навстречу самую обаятельную из своих улыбок.
— Мы к Горму пришли, — как ни в чем не бывало заявил он. — Мы ждали его снаружи, но нас ограбили гоблины.
На бородатом лице стражника проступило нечто вроде солидарности.
— Это точно, гоблинов здесь развелось до жути, — подтвердил он. — Как эльфы из округи пропали, так они и сюда и явились.
— Так как насчет Горма? — проникновенно спросил Рамарон. — А то нам и есть нечего, и спать не на чем.
— А никак, — ответил гном, мгновенно вспомнив, для чего он здесь поставлен. — Мы чужих не впускаем без разрешения короля Дарина, а король сейчас в военном походе.
— Тогда позовите Горма сюда, — попросил Фандуил.
Стражник согласился, но за ворота их не впустил. Створки захлопнулись, а через некоторое время снова открылись.
— Горма уже нет в городе, — сообщил им тот же самый стражник. — Этим утром они со стариком покинули город через другие ворота.
— Этим утром они со стариком покинули город через другие ворота.
— А куда они пошли? Зачем? — спросил Фандуил, догадавшись, что Горм с Олорином пошли не к ним на стоянку — иначе они прошли бы этой дорогой.
— Говорят, они отправились вдогонку отряду Дарина. Наш король им зачем?то нужен.
Фандуил и Рамарон молча переглянулись, осмысливая сообщение. Гном счел, что разговор закончен, и захлопнул створки ворот.
— Эй! — застучал в ворота Рамарон. — А король?то куда пошел?!
— В клан Хъёрта, — донеслось из?за них. — Это в южном Казаде.
— Наверное, нам все?таки лучше подождать их снаружи, — предложил Фандуил. — Ночевать будем в коридоре у входа, а дичь я настреляю.
— Еще чего! — возмутился Рамарон. — Раз наши не в городе, значит, нам можно присоединиться к ним. Давай лучше ищи этот южный Казад. Это же совсем нетрудно — он отсюда на юге.
Фандуил посмотрел на уверенную физиономию барда и решил, что меньшим злом будет согласиться.
— Если ты, конечно, знаешь, где этот юг… — не удержался он от насмешки, но та пролетела на пол?лиги мимо Рамарона.
— А ты у нас на что? — искренне удивился тот.
К утру они добрались до южного Казада — впрочем, что наверху утро, знал только Фандуил, а Рамарон сбился со счета времени и с направления, едва попав под землю. В брошенном городе нашлось и удобное место для ночлега, и кое?какая пища, которую не смогли унести с собой беженцы. Рамарон тут же повалился спать, а Фандуил остался на страже, не изменяя заведенному в походе обычаю, каким бы безопасным ни казался ночлег.
По его расчетам, Рамарону было пора вставать, когда до его чуткого слуха донесся грохот отдаленного обвала. Эльф разбудил барда, но грохот больше не повторялся. Рамарон взялся готовить еду, а Фандуил прилег вздремнуть и к завтраку уже был выспавшимся и свежим. За едой они единодушно решили, что для обвала должна быть причина и что нужно посмотреть, что там случилось.
Поскольку обвал произошел к востоку от города, Фандуил выбирал коридоры, ведущие на восток. Больше с той стороны не донеслось ни звука, но эльф хорошо помнил направление и неуклонно следовал туда, насколько позволяла путаница гномьих коридоров. Они с Рамароном довольно долго блуждали по шахтам, пока не набрели на подъемник.
Это была деревянная клеть, предназначенная для подъема грузов с нижнего уровня. Сейчас она находилась наверху, с веревочной петлей, накинутой на неподвижную часть ворота. Друзья не раз уже встречали подобные клети и собирались пройти мимо нее, как вдруг Фандуил услышал внизу возню и приглушенные стоны.
— Там кто?то есть! — сообщил он Рамарону.
Они присели на корточки у подъемника и стали прислушиваться к тому, что происходило внизу.
— Эй! — негромко окликнул эльф, решившись наконец подать голос. — Кто там?
— Эй! Эй! — раздались оттуда наперебой басистые голоса. — Эй, наверху — нас здесь засыпало! Спускайте клеть!
Фандуил с Рамароном переглянулись.