Теперь Средиземье, что называется, плохо лежало, к нему достаточно было протянуть руку. Караниру очень не нравилось предположение, что это окажется рука какого?нибудь проходимца вроде Саурона. Этот мир заслуживал лучшего — он заслуживал сильного и мудрого правления, которое мог бы обеспечить хотя бы…
Сколько ни задумывался Каранир над возможной кандидатурой идеального правителя, он каждый раз находил только одну. Себя.
Он на мгновение поддался решимости Саурона, хотя тот нисколько не устраивал его как будущий правитель Средиземья. Но больше никто, похоже, и не думал, что в Средиземье можно установить единое правление — и даже нужно, чтобы в будущем было легче подавлять предприимчивых властолюбцев.
С другой стороны, против Саурона нужно было объединиться, причем вокруг кого?то. Если бы, допустим, противники Саурона объединились вокруг такого сильного и достойного руководителя, каким является глава Ордена магов, впоследствии было бы гораздо легче привести их к пониманию необходимости единого правления в Средиземье. И к пониманию того, кто должен стать во главе этого правления.
Так почему бы ему не предать своего врага? Это отнюдь не то же самое, что предать союзника. Пусть Саурон теперь считает, что они — не враги, но он?то, Каранир, знает, кто они друг другу!
Постепенно Караниру удалось убедить себя в том, что он не связан с Сауроном никакими договоренностями. Это была просто часть тактического замысла, предназначенная усыпить внимание майара, а теперь нужно было позаботиться о разрушении его планов. И об успехе собственных планов.
К тому времени, когда Каранир подъезжал к Имладрису, он был уверен, что разговаривал с Сауроном правильно и в соответствии с планом защиты от злонамеренного вторжения майара. На подъезде к долине его встретили дозорные эльфы, охранявшие лагерь. Они узнали главу Ордена магов, который навещал отряд в первой половине лета, но согласно заведенному порядку взяли его под стражу и проводили к Элронду.
Военачальник отряда прогуливался по берегу речки Буйной вместе с несколькими приближенными эльфами. Каждый раз, видя Элронда, Каранир невольно отмечал, что черты его лица тверже и крупнее, чем у чистокровных эльфов.
Каждый раз, видя Элронда, Каранир невольно отмечал, что черты его лица тверже и крупнее, чем у чистокровных эльфов. При виде мага на суровом лице эльфа?полукровки проступило нечто вроде улыбки.
— Рад снова видеть тебя, почтенный Каранир. — Элронду было известно, куда и зачем поехал глава Ордена магов, и он понимал, что надежда на успех невелика, но по примеру Гил?Гэлада неукоснительно придерживался светского поведения. — Надеюсь, поездка была успешной?
— Я тоже рад тебя видеть, славный Элронд, — ответил маг. — Мне незачем спрашивать о ваших успехах — птицы уже разнесли о них вести по всему Средиземью, на радость нашим сторонникам. Ваш конь в целости и сохранности, это благодаря ему я обернулся так скоро. А что касается успехов, мой друг, то все мы сознавали, как трудно будет образумить Саурона, если его не образумила даже Война Гнева. Но такую попытку нужно было сделать перед тем, как начинать иные действия. Я говорил с ним и убедился, что он намерен любыми средствами привести свой замысел в исполнение.
— Ясно. — Элронд нахмурился. — Он угрожал нам?
— Мне он не угрожал, — ответил Каранир, выделяя слово «мне». — Он не может не понимать, как я отнесусь к его угрозам. Надеюсь, Олорин здесь, как я ему указывал?
— Да. Он здесь.
— Превосходно. Я догадываюсь, что Саурон предпримет в ближайшее время, и хочу заранее принять защитные меры. Где мне найти Олорина?
— Глорфиндейл, проводи нашего гостя к Олорину, — обратился Элронд к своему золотоволосому спутнику. Тот любезно улыбнулся и повел мага к шатрам, ровной цепочкой раскинувшимся вдоль опушки.
— Как хорошо здесь растут дубы! — кивнул на деревья златокудрый эльф, пока они с магом шли к шатрам. — И какая уютная, живописная долина! Мы только что обсуждали с Элрондом, что еще лет двести — и здесь можно будет поселиться. А пока мы решили встать в долине лагерем, чтобы защитить деревья, если вдруг уцелевшие орки все еще бродят в этих краях.
— Странно, что они не срубили их, когда шли на Ост?ин?Эдил.
— Похоже, они очень спешили. Они быстро пришли и быстро отступили, как будто знали о нашем отряде. Мы догнали их неподалеку от Гундабада, всего в неделе пути от их северных укреплений. Если бы мы не успели захватить орков в пути, битва прошла бы гораздо тяжелее.
— Значит, вы легко справились с ними?
— Почти без потерь. Конечно, нам очень помог Олорин.
Каранир удовлетворенно кивнул. Глорфиндейл привел его к шатру, где поселился Олорин. Тот вышел на оклик эльфа и с заметной радостью приветствовал главу Ордена.
— Как дела, Каранир? — спросил он. — Что тебе сказал этот негодяй?
— Что мы и предполагали. Давай пройдемся?
Поблагодарив Глорфиндейла, они направились вдоль берега реки.
— Саурон намерен пустить в ход свои кольца, — сообщил Каранир, не обмолвившись, однако, о мнении майара насчёт эльфов и аданов. — Я убеждал его, но он оказался редкостным упрямцем.
— Только ради этого незачем было ездить в Мордор, — со сдержанным ехидством заметил Олорин. — Если ты все еще сомневался в этом, спросил бы меня.