— Ты смотри, какая работа… — подталкивали они друг друга.
— Да, митрил…
— А лезвие?то, лезвие…
— А форма, а баланс…
— Откуда у вас такое, парни?
— Сами делали, — с гордостью ответил Горм.
— Неужели сами?!
— Ковка Горма, а отделка моя, — подтвердил его слова Фандуил.
— Надо же — такие молодые, а какие умельцы!
— Мы — ученики мастера Келебримбера, — сказал эльф, словно ища в этом извинения за свою молодость.
— Здесь не только ковка, но и заклинания, — похвастался Рамарон, вытягивая свой клинок из ножен. — Это все Фандуил наложил. А на свой «Шершень» он чего только не наворочал — слышали бы вы, как взвыл этот гад, когда он его пырнул!
Гномы воззрились на эльфа с еще большим восхищением, если только это было возможно. Совсем недавно эти трое были чужаками, присутствие которых терпели по необходимости, но теперь они стали героями второго клана, почетными гостями, заговорить с которыми считал честью каждый из гномов.
Фандуил огляделся поверх гномьих голов, покрытых шлемами и украшенных роскошными бородами всех оттенков от рыжего до черного.
— Нарин! — позвал он. — Коугнир сказал, чтобы мы поскорее шли… ну, куда мы собирались. Пока этот призрак не опомнился.
— И верно. — Нарин заработал мощными локтями, развигая толпу гномов, которых к этому времени набилась целая приемная. Трое друзей двинулись за ним. — Пропустите?ка, братки! Дела у нас, дела!
Они протолкались из приемной в зал и снова направились в шахты. На складе оборудования все еще царил испуг, вызванный недавним появлением Черного Гнома. Как выяснилось, призрак побывал здесь только по пути из города в шахты, из чего следовало, что в город он пробрался другим путем. Нетрудно было догадаться, каким — он явился во второй клан по переходу, соединявшему Габилгатхол с Тумунзахаром.
Как рассказали дежурные, он промчался мимо них в шахты, а они подняли тревогу, призывавшую шахтеров покинуть забои. Снизу уже подходили первые из шахтеров — в защитных шлемах, с кирками в руках, в кожаных шахтерских штанах с наколенниками. Кое?кто из них видел Черного Гнома, но призрак несся без оглядки, а они так поспешно шарахнулись с его пути, что никто не пострадал. Теперь он предположительно находился в дальнем, насквозь изрытом штреками районе к северо?западу от города, где несколько десятилетий назад была выработана вся руда.
— В том самом месте, где бегал ты, Рамарон, — уточнил Нарин, выспросив шахтеров.
— Правильно, я тоже все время несся вперед… Что ты сказал, Нарин?! Мы что, идем прямо к нему в зубы… или во что там у него?!
— Может, дождемся, пока он забежит подальше? — предложил Горм.
— Там как раз глухой конец, — ответил Нарин, который хорошо знал шахты, хотя давно уже не был шахтером. — Поэтому погоня и сумела окружить тебя, Рамарон. Вот если бы ты забирал правее, тогда ты попал бы в старые выработки, а они тянутся аж до Ангмара. Собственно, оттуда ты и вылез, когда тебя нашли со шлемом, так что ты должен их знать.
На подвижной физиономии Рамарона проступило красноречивое выражение вроде «мало ли что кому я должен». Горм тяжело сопел и переминался с ноги на ногу, машинально держась за рукоять топора.
— Как бы этот призрак не нашел кольцо раньше нас, — пробормотал он. — Или уж подождать, Фандуил?
— Даже и не знаю, — так же неуверенно ответил эльф. — Если он найдет кольцо, мы его никогда уже не получим. Но Палландо не велел нам рисковать понапрасну.
— Но это же не понапрасну! — вскинулся Рамарон. — Никогда — это никогда, а никакое не потом. Может, мы и близко не подойдем к этому гаду, пока ищем кольцо — там вон сколько нор!
— Можно попытаться, — согласился Фандуил. — Мы почувствуем, если он начнет приближаться, и успеем отступить. А что скажешь ты, Нарин?
— Думайте сами, парни. Мое дело — помогать вам, а не решать за вас. После того, как я нагляделся на это страшилище, я и голову готов сложить, лишь бы избавить от него наших. Вы свое дело знаете — вот и решайте, как оно будет лучше.
Трое друзей молча переглянулись.
— Веди нас в шахты, Нарин, — ответил за всех Горм.
По пути Нарин рассказал, что в эту часть катакомб вели только три хода. До рудных залежей нужно было докапываться через толстый слой пустой породы, поэтому шахтеры ограничились малым количеством подводящих путей.
Призрак, действительно, находился там. Первым его присутствие ощутил Фандуил — в виде смутного чувства опасности, усиливающегося с каждым шагом. Его спутники были не так чувствительны к магии, но еще сотню шагов спустя и они начали тревожно озираться.
— Он далеко, — сказал им эльф. — Я сообщу, когда он начнёт приближаться.
— Он далеко, — сказал им эльф. — Я сообщу, когда он начнёт приближаться. Сейчас он под действием отпугивающего заклинания, поэтому не кинется на нас, пока мы не подойдем слишком близко.
Место, где схватили Рамарона, оказалось неподалеку от выхода из разработок. Приведя туда друзей, Нарин остановился и обернулся к барду:
— Узнаешь? Оглядись?ка — откуда ты выбежал сюда?
Рамарон завертел белокурой головой по сторонам.
— Помню, они попались мне навстречу, — стал он вспоминать вслух. — Я ломанул назад, на развилку, но там уже была еще одна куча гномов. Я оказался между ними и встал, пока они не подошли с двух сторон. А пришел я со стороны двойной развилки… или тройной?