Мастер выглядел усталым и печальным. Когда Фандуил объяснил ему, что внизу дожидается Горм, который прибыл по требованию правителя, но боится влезать на деревья, он накинул куртку и вместе с учеником спустился к подножию дуба.
Увидев, как изменился учитель, гном в ужасе уставился на него, не в силах произнести ни слова. Келебримбер смотрел на него молча и огорченно, словно на безнадежно испорченную заготовку.
— Фандуил уже рассказал нам все, что нас интересовало, — ровным голосом сказал он. — Позавчера мы были слишком взволнованы, поэтому поторопились и напрасно побеспокоили тебя. Ты свободен, Горм, и можешь располагать собой, как тебе угодно. — С точно таким же молчаливым огорчением он посмотрел и на эльфа?авари. — И ты тоже, Фандуил. Вы оба свободны.
Оба ученика тревожно переглянулись и вопросительно посмотрели на мастера.
— Зачем, учитель? — тихо спросил Фандуил. — Неужели мы с Гормом так виноваты? Мы же не хотели ничего дурного, мы и подумать не могли, что Аннатар… — зачастил он и вдруг замолчал на полуслове.
— Да, учитель, ведь мы уже здесь, — подхватил Горм. — И вы здесь — так зачем нам еще отпуск? Мы отдохнули, нам пора работать.
— Ничем вы не виноваты, — тем же ровным голосом ответил Келебримбер. — Вы оба — хорошие и усердные ученики, это я — плохой учитель и не имею права учить вас. Я не научил вас главному — видеть, что и для кого вы делаете. — Спокойствие мастера на мгновение дрогнуло, выдав скрывавшуюся под ним горечь. — Да и как я мог научить вас тому, чего не умел сам?
— Учитель, но ведь еще можно что?то сделать? — спросил Фандуил. — И ведь еще нужно что?то делать — разве не так? Разве это не вы учили нас не отчаиваться, если работа не вышла? Можно ведь перековать ее, переплавить, в крайности — начать заново! Вы только скажите нам, что делать, и мы все сделаем.
— Не гоните нас, учитель, мы все равно не уйдем. — Горм покосился на своего напарника. — Верно, Фандуил?
Глаза Келебримбера потеплели, но мгновение спустя к ним вернулось прежнее выражение.
— Наступают трудные времена, — устало проговорил он. — Будет лучше, если вы вернетесь к своим народам.
— Для кого лучше? — спросил Фандуил. — Разве наше мастерство не понадобится здесь, в Ост?ин?Эдиле?
— Для вас.
— Ничего подобного! — возмутился Горм. — С каким лицом я явлюсь в Казад, когда у нас даже грудные младенцы знают, кто сделал эти кольца? Сам сделал, сам и переделывай — разве это не вы говорили, учитель? Если что нужно поправить, мы поправим, не сомневайтесь!
— Я тоже считаю, что должен остаться здесь, — подхватил Фандуил. — Война придет сюда, а не к нам в Мирквуд, значит, здесь ее и нужно останавливать — чтобы она дальше не пошла.
— Ну, если вам станет от этого легче… Да, работы предстоит много, но теперь она будет однообразной.
— А что мы будем делать, учитель?
— Оружие.
Келебримбер пошел с ними в мастерские и дал им задание, но первой работой работой его учеников оказалось не оружие. Сначала он поручил им сделать себе доспехи, напомнив при этом, чтобы оба не забывали упражняться на тренировочном военном поле. Эта короткая, мимоходом брошенная фраза сказала им яснее пространных наставлений, что настало время, когда от мастера в любое мгновение могут потребоваться навыки воина.
Весть о кольце Саурона и о предстоящей войне мгновенно разнеслась по всему Ост?ин?Эдилу. Большинство местных эльфов были молодыми, они не видели ни Войны Гнева, ни бесчисленных стычек с орками в первые столетия существования города. Узнав об угрозе, они стали совершенствовать военные навыки под руководством Старших. И стрельбище, и военное поле были заняты с утра до ночи, в мастерские посыпались заказы на изготовление оружия и доспехов.
Горм и Фандуил за два дня выковали гномью кирасу, легкую и прочную. Еще несколько дней они провозились с кольчугой для Фандуила, так как соединение колечек было тонкой и кропотливой работой. Хотя ученики не могли позволить себе такую роскошь, как митрил, они сварили в волшебном горне превосходную сталь, с трудом поддающуюся ковке, но очень прочную и не ржавеющую от сырости. Затем они смастерили броню для Рамарона — безрукавку из толстой кожи, обшитую стальными пластинами.
Рамарон отнесся к войне с наивным восторгом, увидев в ней не бедствие, а развлечение для настоящих мужчин. Как Горм с Фандуилом ни уговаривали его вернуться к своим, он только становился упрямее.
— Как же я оставлю вас в беде?! — восклицал он. — Вы же мои друзья!
Им оставалось только позаботиться о том, чтобы их беспечный приятель не ринулся в бой на одном энтузиазме. Они сделали ему доспехи и стали брать с собой на военные учения. Хотя Рамарон не был прирожденным воином, он был вполне способен овладеть мечом настолько, чтобы постоять за себя в бою.
В последующие недели Горм и Фандуил выполнили множество заказов на военное снаряжение. Наряду с другими мастерами они с утра до ночи делали доспехи и оружие, преимущественно кольчуги, шлемы, луки и легкие эльфийские мечи. У Фандуила голова гудела от заклинаний, которые приходилось чуть ли не ежедневно накладывать на изделия — от орков, от нежити, от бестелесных жизнесосов, даже от троллей и балрогов, которых боялись еще со времен Войны Гнева. Каждый из мечей получал имя, вырезанное на рукояти или запечатленное магическими рунами на лезвии. В эти дни из мастерских вышли такие знаменитые клинки, как «Кусач», «Оркоед», «Пламя Жизни», «Тролльская Колючка», «Упокоитель», «Тенебой» и прославленный «Клинок Света» работы самого Келебримбера.