— Пустяки, лишняя беготня, — старик заговорщически подмигнул ему и стал подниматься по лестнице легкой, отнюдь не стариковской походкой. Фандуилу даже показалось, что эта дорога хорошо знакома пришельцу, а просьба проводить его сюда была частью неизвестного, одному ему понятного развлечения.
Когда они возвращались, Фандуил вдруг вспомнил о чайной Кэриэль, мимо которой лежал обратный путь. Эльф нечасто бывал там, чтобы не выглядеть назойливым, но сегодня уютная чайная показалась ему самым подходящим местом, чтобы развеять потерянность, вызванную отъездом учителя. Он предложил друзьям зайти в чайную, и их не пришлось просить дважды.
В чайной было много посетителей, но еще оставались свободные столики. Кэриэль улыбнулась вновь вошедшим, как добрым знакомым, и пригласила их сесть. Затем она поставила им вазочки с вареньем и поджаристыми крендельками, а сама ушла заваривать травы.
Вскоре она вернулась с подносом, на котором стояли три изящные чашечки и пузатый глиняный кувшин с настоем. Кэриэль расставила чашечки и наполнила их из кувшина, но не ушла, а пододвинула стул и села рядом.
— Ты сегодня чем?то огорчен, Фандуил, — мягко сказала она. — И твой друг Горм тоже.
Фандуил подивился про себя — не столько тому, что Кэриэль заметила их огорчение, а сколько тому, что она почувствовала его потребность высказаться и решила помочь ему.
— Да, — кивнул он. — Наш учитель завтра уезжает.
— Мастер Келебримбер? — удивилась она. — Он уже столетие с лишним никуда не выезжал отсюда.
— Они едут куда?то с Аннатаром, чтобы завершить ту работу с кольцами, — пояснил Фандуил.
— И надолго?
— На три?четыре месяца, но, может, и дольше.
— Он сказал, что они собираются делать?
— Нет.
Кэриэль на мгновение задумалась, прикидывая что?то в уме.
— Может, им нужно зачаровать кольца атани? — предположила она. — Но почему так надолго? Да и Саурон мог бы просто привезти их сюда. Любопытно… А сами вы что собираетесь делать?
— Учитель предложил нам навестить родных, пока он в отлучке.
— Тогда не печальтесь — во всем есть свои хорошие стороны. Уже через несколько дней вы будете радоваться, предвкушая встречу со своими близкими. Вы ведь воспользуетесь его разрешением, да?
— А как же, — ответил Горм. — Мой дом, можно сказать, в двух шагах отсюда, а уж и не помню, когда в последний раз бывал там.
Фандуил хотел ответить то же самое, но ему вдруг вспомнились смеющиеся глаза Тинтариэль.
— А я, пожалуй, нет, — задумчиво протянул он. — Дорога долгая, только приду — и уже назад пора…
Кэриэль ласково улыбнулась его словам.
— В Ост?ин?Эдиле тоже хорошо отдыхать, — сказала она. — Приходи сюда почаще, а если надумаешь пригласить кого?нибудь с собой — тоже приводи.
Фандуил потупился в чашку. Все?то она видела, эта Древняя!
— Мы только что встретили странного атани, — сказал он, чтобы отвлечься от неловкой темы. — Он попросил нас проводить его к правителю, а затем стал подниматься к нему, словно в собственный дом, хотя уже вечер.
— Ну, атани не всегда знают, как нужно вести себя у нас в городе.
— Ну, атани не всегда знают, как нужно вести себя у нас в городе. Наверное, проситель. А как он выглядел?
— Высокий старик с длинной белой бородой ниже пояса — любой гном умрет от зависти, увидев такую. Одет в серый балахон и такой же серый плащ, на голове синяя островерхая шляпа с полями.
— Он с посохом?
— Да. — Фандуил изумленно глянул на нее. — Откуда вы знаете?
— Я, кажется, знаю этого гостя. — В бархатных глазах Кэриэль проступила тревога. — Это Серый Странник, а он появляется обычно не к добру. Боюсь, что нам предстоят трудные времена.
— Но кто он такой? — спросил ее Фандуил. Горм и Рамарон невольно придвинулись поближе, чтобы не пропустить ни одного слова. — Почему мы должны бояться прихода этого атани?
— Какая же вы еще молодежь, если ничего не слышали о нем! — Кэриэль снова улыбнулась, но теперь в ее улыбке таился след озабоченности. — Он не атани, он — айнур.
Все трое буквально замерли и обратились в слух. Даже Рамарону было известно, что айнурами звали богов Арды.
— Он — айнур, но не из валаров и не из майаров, — продолжила эльфийка. — Как вам известно, валары — это главные божественные силы Арды, а майары — их помощники. Но есть еще истари, или маги — независимые силы, стоящие ниже валаров, но выше майаров. Их всего пятеро и они не подчиняются никому. Хотя они действуют здесь на собственное усмотрение, Илуватар счел нужным ввести их в число строителей и попечителей Арды. Сначала они брали для телесного воплощения эльфийский облик, но когда численность Второго Народа превысила нашу, кое?кто из них предпочел облик атани. Тот, кого вы только что видели — один из этой пятерки. Среди айнуров его зовут Олорин, или Мечтатель, у нас он известен как Митрандир, или Серый Странник, другие народы называют его по?своему, потому что он бывает везде — и, как правило, там, где нужен заступник. В последний раз он появлялся здесь полтора столетия назад, как раз перед большим нашествием орков, и поэтому мне тревожно сейчас. Знать бы, что привело его сюда…
— Так он уже бывал здесь?! — дошло до Горма.
— Да, и достаточно знаком с Теркеннером, чтобы запросто зайти к нему на ужин.