Он был тих и неподвижен, а жизнь текла и струилась вокруг него и сквозь него. Вот из дубравы показался эльф в одежде стражника, со всех своих длинных ног спешивший куда?то — наверное, за кружкой медовухи в одну из пивных наземного Ост?ин?Эдила, чтобы согреться после дежурства.
— Эй, авари! — окликнул эльф, поравнявшись с ним, и этим вывел его из созерцательности. — Где мне побыстрее найти Фандуила, ученика Келебримбера?!
— Это я, — машинально ответил Фандуил, так же машинально поднимаясь со скамьи.
— Вот хорошо?то! — обрадовался стражник. — Тебя приглашают к правителю Теркеннеру, прямо сейчас, срочно! Ты знаешь, куда идти, или тебя проводить?
— Я знаю, где стоит коттедж правителя, — ответил Фандуил, медленно расставаясь с очарованием тишины.
— Правильно, туда — а там на древесную веранду, на самый верх. Ступай один, а мне еще нужно сказать, чтобы послали за твоим напарником?гномом. Он ведь сейчас в Казад?Думе, да?
Фандуил подтвердил его слова кивком и, еще не вполне осознав случившееся, направился в дубраву. Догадки заметались в его голове, ускоряя его ноги — неужели это из?за колец, которые делали они с Гормом? Неужели они что?то сделали не так?!
Еще издали он увидел толпу эльфов у коттеджа правителя — не слишком большую, потому что эльфы не любят устраивать толпы. Но было в ней нечто такое, что Фандуил невольно замедлил шаг, только сейчас заметив, что он почти бежит по дубраве. Эльфы молча стояли вокруг чего?то лежащего на земле.
Он пробрался между ними и увидел на земле предельно истощенного серого коня. Мертвого.
— Что это? — в ужасе спросил он в толпу.
— Лалачаэ, конь мастера Келебримбера, — ответили ему.
— Конь мастера? Умер? Так мастер вернулся?! Что случилось?!
Он обшаривал толпу вопросительным взглядом, но на прекрасных эльфийских лицах сквозь скорбь и потрясение просвечивали те же вопросы. Ноги Фандуила задвигались и понесли его дальше, продолжая выполнять забытый хозяином приказ. Эльфы расступились перед ним, пропуская его к наствольной лестнице.
Его не остановил никто, хотя на каждом помосте стояли стражники. Поднявшись наверх, Фандуил увидел на веранде троих, одним из которых был сам Теркеннер. Вторым был Серый Странник, а третьим — Келебримбер, выглядевший немногим лучше своего бездыханного коня.
Фандуил остановился у входного люка, забыв даже поклониться — впрочем, здесь никто не хватился его вежливости. На него смотрели безлично и с некоторым облегчением, словно на своевременно доставленную вещь.
— Ученик Фандуил, — произнес правитель. — Это ты был помощником гнома Горма, которому Совет поручил сделать волшебные кольца для гномов?
— Да, почтенный Теркеннер.
— Мы позвали тебя для того, чтобы ты ответил нам на некоторые вопросы, касающиеся изготовления этих колец. Не случалось ли у вас с Гормом каких?либо подозрительных событий во время их изготовления?
Фандуил растерянно уставился на правителя.
— Подозрительных? Н?не знаю… — он задумался, а затем забормотал: — Нет, уголь был качественным… и сырье… масло тоже… мы ничего не перекалили и не испортили… шлифовка и огранка тоже прошла без изъяна… Да вот и учитель нас похвалил… и даже Аннатар нашел нашу работу превосходной…
— Аннатар?! — вскинулся Олорин. — Он смотрел вашу работу?
— Да.
— Когда это было?
— Вечером на другой день после того, как мы закончили последнее кольцо… «Гриндель»… Горм, я помню, ужасно гордился им. Мы в тот день задержались в мастерской, чтобы сделать… так, кое?что еще. Аннатар зашел к нам поздно, когда мы уже собирались уходить. Было около полуночи или даже за полночь…
— Он что, рассчитывал в это время застать вас в мастерской?
— Не знаю. Вряд ли. Наверное, заметил свет в кузне и зашел.
— И что было дальше?
— Он потребовал, чтобы мы представили ему кольца — то есть, показали и назвали по имени, — пояснил Фандуил. — Он брал каждое в руки, как и положено при знакомстве с амулетом.
— Значит, он обошелся с ними так, словно их делали для него? — уточнил маг.
— Но ведь это же Аннатар… Это как раз не показалось мне подозрительным — напротив, я подумал, что он имеет на это полное право. — Фандуил помолчал, припоминая подробности того вечера. — Когда он брал в руки кольца, я заметил, что он прикасался к каждому из них золотым слиточком, спрятанным в ладони. Это удивило меня, но тоже не показалось подозрительным.
— Фандуил помолчал, припоминая подробности того вечера. — Когда он брал в руки кольца, я заметил, что он прикасался к каждому из них золотым слиточком, спрятанным в ладони. Это удивило меня, но тоже не показалось подозрительным. Я тогда подумал, что это какое?нибудь особое волшебство, о котором не полагается знать ученикам. В тот вечер меня гораздо больше смутило другое, но это уже не относится к гномьим кольцам.
— Рассказывай, — отрывисто бросил маг.
— После того, как Аннатар посмотрел нашу работу, он настоял, чтобы мы представили ему эльфийские кольца. В отсутствие учителя, а это, сами знаете, не принято… но я подумал тогда, что, может, они с учителем договорились заранее. Но вот затем… когда мы вынули кольца, он протянул руку к «Нэину» и хотел взять его — но не взял. Сказал — ладно, после — но я почувствовал вспышку магии. Я почти уверен, что «Нэин» обжег его, и вот это мне показалось странным.