Признаться, Олорин видел этому множество объяснений, одно другого хуже, но все они были только непроверенными домыслами. Поэтому он оставил их про себя, задав вместо этого вопрос:
— Всем известно, что в Первую Эпоху Саурон был правой рукой Врага — и именно поэтому теперь все гонят его прочь. Все, кроме вас. Почему вы приняли его?
— Почему? Неужели это непонятно, Олорин? Мы — внуки Феанора, которого все Средиземье поминает чуть ли не наравне с Мелькором. Наш дед причинил немало бедствий этому миру, но в нем не было зла и он был неправ далеко не во всем. Не ошибается только тот, кто не живет, но у малых душ малые ошибки, а у великих — великие. Мы, его потомки, восхищаемся его свершениями и глубоко скорбим об его ошибках. Точно так же и Саурон следовал за Отступником, как мы за своим дедом, и он тоже понял ошибки своего учителя. Его точно так же попрекают Мелькором, как нас дедом, но это не значит, что он точно такой же, каким был Мелькор. Кому это понимать, как не нам?
— Вот, значит, на что он вас поймал, — вырвалось у мага. — Он сидел тихо полтора тысячелетия, но когда я услышал об его затее с кольцами, мне сразу подумалось, что старое зло просыпается.
И я решил проверить всё сам. Расскажи, как и когда он сумел внушить эту идею Совету? Он давно предлагал ее?
— Я впервые услышал о ней на Совете, как и остальные его участники. Почему Совет собирали у нас в Ост?ин?Эдиле, тоже не секрет — Дарин Третий терпеть не может покидать свое подгорное царство, а известно же, какие эти гномы упрямые. Его и сюда?то еле уговорили явиться, а то пришлось бы собираться в Казад?Думе. Поскольку Совет был посвящен улучшению отношений между старшими народами и атани, предложение Саурона пришлось как нельзя кстати. Когда обсуждение зашло в тупик, он высказал эту идею и все ухватились за нее.
— Понятно. — Олорин надолго замолчал, машинально подбирая с тарелки бобы и заедая их яблочным пирожком.
— Вина? — предложил Теркеннер, поднимая хрустальный графинчик.
— Полбокала.
Правитель разлил вино по бокалам и поставил графинчик на место.
— Все наши кольца здесь, ты можешь лично проверить их, — сказал он. — Если на них наложено дурное заклятие, оно не укроется от такого мага, как ты.
— Я обязательно проверю их, как только мы пообедаем, — вилка Олорина зашевелилась быстрее. — Келебримбер говорил, что эти кольца уже готовы?
— Да, на днях он сказал мне, что наложил заклятие приязни на последнее из гномьих колец. Я даже оповестил гонцов, чтобы они были готовы ехать, как только в мастерской доделают ларцы.
— А теперь, значит, мальчики утверждают, что рассылку колец нужно задержать до возвращения мастера… и Саурона. Я почти уверен, что этот майар что?то задумал. Иначе зачем задерживать уже готовую работу?
— По?твоему, он хочет добавить туда что?то от себя?
— Я подумал об этом еще в мастерской, когда рассматривал кольца. На первый взгляд они не показались мне подозрительными — на что я, признаться, не рассчитывал. Но, возможно, все еще впереди. А что с кольцами для атани?
— Саурон сказал, что они будут сделаны в ближайшие полгода. Для их изготовления требуется мастер?атани, которого еще нужно подготовить.
— Тогда я, пожалуй, поживу здесь эти полгода. В одной из тех уютных комнаток наземного Ост?ин?Эдила, если там найдутся свободные.
Такому гостю, как Олорин, нашлось бы место и в древесном Ост?ин?Эдиле, но маг никак не мог привыкнуть к складным деревянным креслам и тощим травяным тюфякам, которыми пользовались эльфы. Куда больше ему по душе были тяжелые волосяные кресла с кожаной обивкой и мягкие перины в гостевых комнатах наземного города.
После обеда Теркеннер повел его в приемную комнату, где на столе оставался ящик с кольцами. Олорин поочередно открыл ларцы и придирчиво исследовал каждое кольцо на свойства наложенной на них магии. Но кольца — уникальные по замыслу и прекрасные по исполнению — выглядели совершенно безвредными.
— А это что? — удивился маг, перейдя к эльфийским кольцам. — Не иначе, заклятие защиты от дурных рук?!
— Ничего удивительного, брат выучил его от деда, — с заметным облегчением в голосе сказал правитель. — Это, надеюсь, снимает с него всякие подозрения в коварных умыслах?
— Да, но остается Саурон, а он может обвести вокруг пальца кого угодно. Мне не нравится эта задержка, поэтому не будет вреда, если мы предпримем некоторые предосторожности.
— И какие же?
— Нужно разослать кольца сейчас, пока он не вернулся. Пока они чисты. Сейчас по крайней мере известно, что Саурон не сделал с ними ничего дурного.
— А если работа действительно еще не закончена?
— Если и вправду окажется так, можно будет вернуть их и доработать. Но, пока мы не знаем, в чем заключается недоделка, я предпочел бы, чтобы они находились подальше отсюда.
Теркеннер задумался, глядя то на мага, то на кольца.
— Ладно, разошлем, — сказал он наконец.
Теркеннер задумался, глядя то на мага, то на кольца.
— Ладно, разошлем, — сказал он наконец. — Полагаюсь на твою дальновидность, Олорин.
Двое скакунов, вороной и серый, мчали седоков на юг, без малейшего напряжения делая по три дня пути за день. Вороного звали Морлаймэ — Черная Тень, серого — Лалачаэ или Смеющееся Копыто — за легкую и четкую поступь, отзвук которой напоминал негромкий радостный смех. Быстрейший из быстрейших, он уступал в резвости разве что самому Нахару — скакуну валара Тулкаса, прозываемого Оромэ?Охотником.