Несколько раз ему приходилось прятаться от попадавшихся навстречу гномов. К счастью, те чувствовали себя дома и не обращали внимания на стройную тень, мелькнувшую в дальнем конце коридора. Такие встречи сбивали Фандуила с пути, заставляя искать обходные коридоры, но эльф все же выдерживал общее направление и понемногу приближался к восточному склону хребта.
Подходя к очередному перекрестку, он вдруг почувствовал, что за поворотом кто?то есть. Это было само по себе тревожно, потому что звук кованых гномьих башмаков, гулко разносившийся под землей, предупреждал Фандуила о приближении гномов еще за четверть лиги. Эльф стремительно отскочил как можно дальше назад по коридору, вжался в стену и пробормотал заклинание маскировки, надеясь, что тот, за углом, пройдет прямо или свернет в другом направлении.
В следующее мгновение из?за поворота вывернулся гном — огромный, широкий, в митриловом шлеме и с огненной бородой во всю грудь. В руке он держал обоюдоострый топор с полукруглыми лезвиями, такой массивный, что Фандуил вряд ли смог бы приподнять его с земли.
Это был тот самый гном, которого Фандуил мельком видел на горе Гундабад.
— Мастер Коугнир… — с облегчением произнес он, отделяясь от стены.
Гном вздрогнул от неожиданности и сделал резкое движение топором, но остановился на полувзмахе.
— Ну нельзя же так внезапно появляться?то! — пророкотал он. — Я ведь и топором мог зашибить!
— То же и про вас, мастер Коугнир. Я только в последнее мгновение почувствовал, что за углом кто?то есть.
Коугнир польщенно хмыкнул.
— Застать эльфа врасплох — это уже кое?что. — Он кивнул на свои сапоги: — Заклинание бесшумности.
— Как хорошо, что я вас встретил, мастер Коугнир! Вы ведь меня здесь ищете?
— Тебя? — изумился тот. — С чего бы мне искать тебя, да еще здесь?! Это же последнее место, где можно найти эльфа!
— Я подумал, что Горм с Рамароном сказали вам…
— Горм с Рамароном? — На широком лице Коугнира проступило понимание. — Значит, ты тот самый эльф? Фандуил?
— Да.
— И ты здесь? Под землей? Один? Ты потерялся, что ли?
— Я?! — возмутился Фандуил.
— Значит, ты тот самый эльф? Фандуил?
— Да.
— И ты здесь? Под землей? Один? Ты потерялся, что ли?
— Я?! — возмутился Фандуил. — Нет, это у нас Рамарон потерялся, а я пошел его искать. Судя по следам, его нашли гномы, но я не пошел к ним — они сейчас не любят эльфов. Я возвращаюсь наверх, на стоянку, там меня должен ждать Горм.
Понимание пропало с лица Коугнира, сменившись полнейшим недоумением.
— Как же получилось, что гном отправил эльфа под землю на поиски товарища, а сам остался ждать на стоянке?
— Горм пошел в Габилгатхол, чтобы расспросить о вас. Нас с Рамароном туда не пустили, и мы остались ждать снаружи. Рамарон ушел погулять и нашел вход в заброшенную шахту. Конечно же, он полез туда: привычка у него такая — лазить где не надо. И, конечно же, он там потерялся. Значит, вы не видели ни Горма, ни Рамарона?
— Нет, не видел. Я был в Тумунзахаре у Фарина и получил извещение от Браина, что в клане Ньялла произошло чрезвычайное событие. Шахтеры нашли под землей молодого адана, на котором был шлем Торгрима — одного из великих вождей древности, не вернувшегося из похода на орков. Поскольку Торгрим принадлежал к клану Браина, а шлем попал в клан Ньялла, Браин хочет потребовать его себе и пригласил меня, чтобы я поддержал его притязания. Вследствие влияния известных нам с тобой колец оба вождя сейчас еще упрямее и несговорчивее, чем были прежде, поэтому я сразу же пошел в Габилгатхол, пока до беды не дошло.
— Этот парень — точно Рамарон, — мгновенно догадался Фандуил. — Я шел по его следам и знаю, что он набрел на место давней битвы гномов с орками, когда блуждал по северным подземельям. Там он снял головной убор со скелета гномьего предводителя, окруженного скелетами орков. Мастер Коугнир, а что гномы сделали с Рамароном? Они не рассердились на него за то, что он бродил по их шахтам?
— За Рамарона не беспокойся, с ним ничего дурного не сделают — хотя бы до тех пор, пока он им нужен, чтобы разыскать останки Торгрима. Мы с тобой успеем прихватить со стоянки Горма, а затем отправимся в клан Браина. Я оставлю вас там и схожу за Рамароном, а заодно разберусь со шлемом. Эта история нам на руку — если вы поможете найти останки Торгрима, гномы станут сговорчивее. Ладно, веди меня на вашу стоянку.
Вскоре они вышли из шахт и спустились в лес к стоянке, но там никого не было. Фандуил внимательно оглядел поляну и вскоре нашел спрятанные Гормом вещи.
— Горм побывал на стоянке, — сказал он Коугниру. — Он помыл котлы и заночевал здесь, но затем ушел. Судя по свежести следа, сегодня утром.
— И куда он пошел?
— По направлению к главной дороге. Свои вещи он взял с собой.
Коугнир понял намек, содержащийся в словах эльфа.
— То есть, он не стал искать вас и ушел надолго.
— Правильно, что он найдет в лесу? — согласился Фандуил. — На его месте я стал бы искать не нас, а вас. Он, наверное, узнал, где вы находитесь, и пошел туда.
— В клан Грора!!! — зарычал Коугнир. — Я сказал Браину, что пойду в клан Грора!!! Гонец случайно узнал, что я в клане Фарина, когда шел через него к Грору!!!