Ньялл тоже глянул на свою руку и с видимым удовольствием задержал взгляд на темно?зеленом камне в серебристой митриловой оправе.
— Причем тут мое кольцо? Оно сделано по решению Общего Совета гномов.
Коугнир заметил, что правитель ни словом не упомянул эльфов.
— А притом, что на эти кольца была наложена дурная магия. Это сделал Саурон, известный негодяй и приспешник Мелькора, чтобы превратить обладателей колец в призраков и с их помощью поработить Средиземье.
— Вот как… а почему я должен доверять тебе, айнур?
В глазах Ньялла вдруг полыхнул багровый огонь и по приемной потянуло могильным холодом. Коугнир ощутил опасную близость чего?то злого и потустороннего, но не мог распознать, чего именно.
— Опомнись, Ньялл! — рыкнул он. — Это уже случилось с Грором, который стал призраком и сеет смерть и ужас среди своих бывших подданных! Неужели ты хочешь себе такой судьбы?!
Багровые огоньки в глазах Ньялла потускнели, лицо прояснилось. Коугниру показалось, что к правителю вернулась способность рассуждать здраво.
Коугниру показалось, что к правителю вернулась способность рассуждать здраво.
— Ты говоришь — кольцо, Коугнир? — Лицо Ньялла снова исказилось, словно в гноме шла невидимая борьба двух враждебных сил. — Мне и вправду кажется, что в последнее время я сам не свой. Думаешь, из?за этого кольца?
— Если ты не веришь мне, спроси у них. — Коугнир кивнул на Горма с Фандуилом. — Это ученики Келебримбера, которые были свидетелями злодейства Саурона. Они здесь потому, что мастер перед смертью попросил их уничтожить кольца. Отдай им кольцо, и ты избавишь свой клан от беды. Даже если тебе станет от этого дурно, я спасу тебя, клянусь Илуватаром!
— Я… кольцо… — прохрипел Ньялл. Гнома трясло, словно невидимая борьба в нем шла не на жизнь, а на смерть. — Да, я понял… сейчас… надо снять… Не?ет!!! Не?ет!!! — вдруг завыл он. — Стража, сюда!!! Взять их!!!
В приемную ворвались стражники, перепуганные жуткими воплями правителя.
— Ньялл!!! — рявкнул Коугнир. — Я ничего не беру у тебя силой! Не хочешь отдавать — не отдавай, но я прошу тебя подумать!!!
Ньялл притих, затем махнул рукой, успокаивая стражников. Известный своей справедливостью, он делал над собой усилие, чтобы вернуться к ней.
— Подождите… что это со мной…? Снять кольцо… нет… — Он вдруг вскочил и затопал на гостей. — Вон отсюда, пока я не посадил вас в застенок!!! Я даю вам сутки, чтобы вы убрались из моего клана! И больше никогда здесь не появляйтесь, или я не ручаюсь за себя!!!
Горма, Фандуила и Рамарона будто ветром выдуло из его покоев. Последним вышел Коугнир, раскрасневшийся от внутреннего напряжения.
— Идемте отсюда, ребята, — позвал он. — Вот, значит, как это выглядит — бедняга Ньялл! Может, он еще надумает… хотя вряд ли. Это сильнее его.
— Что же теперь делать, мастер Коугнир? — спросил Фандуил, приноравливаясь к широкому шагу айнура.
— Ньялл отпустил нас, хотя я видел, как ему хотелось расправиться с нами. Он борется с этой силой, значит, еще не потерян. И он наверняка задумается над моими словами. Давайте сделаем вот что — сегодня мы останемся у Нарина, а завтра я отведу вас в старые шахты, где вы подождете меня. Сам я схожу к Ньяллу и еще раз попробую убедить его. Если опять ничего не получится, один я смогу благополучно уйти.
— Мастер Коугнир, он ведь наполовину нежить, — тревожно заметил Горм.
— Больше, чем наполовину, но пока он сопротивляется дурным побуждениям, для него есть обратный путь. Тело можно вылечить, но не душу.
Рамарон вопреки обыкновению молчал. Он плохо ориентировался под землей, поэтому вертел головой по сторонам, стараясь запомнить дорогу. Фандуил хмурился, сосредоточенно размышляя о чем?то.
— Ты что какой мрачный? — спросил Коугнир, заметив состояние эльфа.
— Так, ничего. Дурное предчувствие.
— Насчет чего?
— Не знаю. Просто оно есть, и все.
— Если узнаешь, скажи обязательно.
Фандуил кивнул. Его не покидало ощущение, что там, у Ньялла, случилось нечто такое, что грозило им с Гормом скорой и неминуемой опасностью. Сначала он думал, что причиной этому гнев Ньялла, но интуиция шептала ему, что дело обстоит хуже, много хуже.
Саурон учился управлять своим первым кольценосцем — или, как он предпочитал называть его по?оркски, назгулом. Ему еще не приходилось выполнять колдовство такого уровня, для которого требовалась сила истари, а не майара. Будучи гномом по происхождению, назгул получился могучим, упрямым и обладал бешеным нравом. Он подчинялся приказам, но забывал их, едва учуяв поблизости очередную жертву.
Обнаружив, что Алатар вмешался в схватку гномьих вождей и испортил весь замысел, Саурон послал назгула убить Ньялла.
Зная силу своего творения, он не сомневался, что даже Алатар не сумеет помешать превращению тела Ньялла в присутствии другого назгула.
Но стоило ему отвлечься, как Черный Гном забыл о приказе идти в Габилгатхол и продолжил охоту на жителей своего бывшего клана. Майар обнаружил это не сразу — он отдал приказ и оставил назгула без внимания, считая, что тот направится прямиком во второй клан. Когда он наконец вспомнил о назгуле, тот все еще оставался в окрестностях Тумунзахара, гоняясь по окраинам за шахтерами.