Предусмотрительный Кёдир прихватил из тюрьмы оружие обоих пленников, но больше ничего из вещей у них не было. Теперь они располагали в дороге только тем, что имелось у Горма. К счастью, заботливая мать не пожалела спины сыночка и наложила в его мешок достаточно дорожных вещей, чтобы их хватило всем троим. Там же были и деньги, в том числе и треть награды Ньялла, которой Рамарон честно поделился с друзьями. Их с Фандуилом деньги, как и все остальное, попали к гоблинам, но и оставшейся суммы было достаточно в дорогу.
За сушкой одежды друзья стали обсуждать, что делать дальше. Было очевидно, что после всего случившегося им невозможно подступиться к Дарину, и они единодушно решили идти в Серые горы, куда бежал клан Гарада. Судя по рассказам Наби, Гараду было еще далеко до превращения в назгула, поэтому они надеялись успеть туда.
Несколько дольше они обсуждали, как быть с Олорином. Маг исчез со времени схватки с назгулом, и это не предвещало ничего хорошего. Либо с ним случилось несчастье, либо он не вернулся к своим подопечным по каким?то другим причинам. Друзья погоревали, но в любом случае помочь ему они не могли, да и уничтожить оставшееся кольцо было куда важнее. Рассудив так, они решили не задерживаться для поисков мага, понадеявшись, что если тот благополучно выбрался из схватки, то догадается, куда они направились, и догонит их в пути.
К вечеру их одежда обсохла, и они отправились в путь, несмотря на быстро надвигающуюся ночь. Оставив слабосильного эльфа налегке, Горм с Рамароном поделили груз, часть которого бард завязал в одеяло и накинул на плечо. Ручей был незамерзающим только около истока из горы, а дальше уходил под лед, накрытый толстым слоем пушистого снега. Горм и Рамарон проваливались в снег по колено, тогда как Фандуил, будучи без груза, каким?то чудом шел по мягкой белой поверхности, почти не оставляя следов, словно по земле.
Они спустились из лощины к подножию хребта и свернули на север. Дальше их путь лежал по лесу, растущему вдоль подножия хребта от Андуина до самых скал. Вокруг стемнело, но трое друзей прекрасно видели в темноте. Помня, что гномы тоже видят ночью, Фандуил постоянно оглядывался назад, но погони пока не было. Тем не менее он с опаской поглядывал на глубокую полосу в снегу, остающуюся за Гормом и Рамароном.
— Постойте, — сказал он. — Так не годится.
— Что не годится? — спросил Рамарон, обеспокоенно оглядевшись вокруг.
— Этот ваш след — его заметит любой гном. А если гномы его обнаружат, я уверен, они будут гнаться за нами до самых Серых гор.
— Ты думаешь, мы должны заметать его за собой? — иронически хмыкнул бард.
— Думаю, должны, и чем скорее, тем лучше. Я попробую это сделать, — сказал эльф, опережая ехидные замечания Рамарона.
Он встал лицом к сумрачному небу и развел руки, шепча себе под нос непонятные певучие слова. Сразу же задул ветер и потащил по сугробам снежную поземку, а еще чуть спустя поднялась метель, постепенно перешедшая в настоящую пургу. Повалил такой снег, что уже в нескольких шагах ничего не было видно, а ветер, даже на опушке безлиственного леса, буквально сбивал путников с ног.
— Вот ты, оказывается, чего умеешь! — подивился Рамарон.
— Это — заклинание Старших эльфов, — извиняющимся тоном пояснил Фандуил. — Я бы не справился с ним, но сейчас погода подходящая. Я только чуть?чуть помог ей.
— Чуть?чуть! — возмутился Горм, из?за низенького роста бредущий чуть ли не по пояс в снегу.
Я только чуть?чуть помог ей.
— Чуть?чуть! — возмутился Горм, из?за низенького роста бредущий чуть ли не по пояс в снегу. — Давай полегче, а то нас того и гляди с головой засыплет!
Он тяжело отдувался под своим мешком. Фандуил ступал рядом с ним по поверхности снега — тонкая зазябшая тень, словно тростинка, колеблемая буйным ветром.
— Как получилось, так и получилось! — повысил он голос, стараясь перекричать пургу. — Если тебя это утешит, мне сейчас тоже преотвратно!
— Я бы сказал, что так тебе и надо, но только все мы сейчас загнемся, если не найдем укрытие! — прокричал ему в ответ Горм. — Неужели ты не мог предупредить, что собрался сделать? Мы бы сначала спрятались, а потом уж ты и устраивал бы свое безобразие!
— Да я и сам не знал, что так получится!
— А обратно ты все это сможешь?
— Может, и смог бы, но сейчас я слишком устал и замерз!
Так или иначе, нужно было спасаться от пурги, в самом сердце которой они оказались. Вскоре они заметили на склоне расщелину, в которую и забились, тесно прижавшись друг к другу и завернувшись во все теплые вещи, какие нашлись в мешке. О разведении костра в такую погоду нечего было и думать.
До рассвета они продрожали в расщелине, а наутро прокопались сквозь заваливший ее снег и выбрались наружу. Пурга стихла, вдвое нарастив и без того толстый снежный покров. Солнце ослепительно сияло, не менее ослепительно отражаясь от идеальной белизны свежевыпавшего снега.
— Все эльфы — сумасшедшие, — ворчал Горм, когда они разводили костер для завтрака. — Сумел же он наколдовать эдакую гадость! Теперь идти по такому снегу хуже, чем по болоту.
— Ему?то что — он не проваливается, — кивнул Рамарон на Фандуила, который переходил от дерева к дереву, обламывая нижние сухие ветви для растопки.