— Беда мне с этими гномами! Помолчи ты хоть чуть?чуть, пока я не позабочусь кое о чем!
Горм неохотно замолчал, впрочем, готовый в любое мгновение взорваться снова.
Маг взял посох и обвел им верхушку шатра изнутри, бормоча себе под нос какие?то слова. Конец посоха засветился и описал над его головой голубоватый круг, который разошелся по воздуху, словно по воде, и впитался в зеленую ткань шатра.
— Что это? — встревожился гном.
— Защитный круг от проникновения чужой магии, — машинально ответил Фандуил, потому что маг все еще был занят своими пассами.
— Правильно, — подтвердил Олорин, закончив заклинание. — Вижу, ты разбираешься в высшей магии.
— Я — ученик мастера Келебримбера.
— Понятно. — Олорин отложил посох. — Теперь мы можем разговаривать, не опасаясь, что нас подслушают. И первое мое замечание — тебе, Горм. Запомни раз и навсегда — ваша задача слишком важна, чтобы ты мог позволить себе хоть малейшую неосторожность.
— Откуда вы узнали про нас?
— Палландо рассказал. После того, как вы ушли от авари, он успел повидаться со мной и сообщить, куда и зачем вы направляетесь. Коугнир тоже о вас знает, он будет ждать вас в Синих горах. А об орках не беспокойся — как только нас нагонит обоз с провизией, отряд Элронда выступит за ними в погоню и постарается, чтобы они получили за все сполна. Мне следовало бы проводить вас, но я должен идти с Элрондом.
— Это потому, что вы не доверяете линдонским эльфам? — неожиданно подал голос Рамарон.
Олорин онемело уставился на него, в кои веки обнаружив, что есть еще на свете вещи, которые могут заставить его растеряться.
— Но вы же установили защиту от подслушивания — или я чего?то не понял? — как ни в чем не бывало продолжил бард.
Наивные слова парня лишний раз напомнили магу, что любое его слово или поступок могут быть истолкованы как угодно.
— Нет, эльфам я доверяю, но здесь есть следы магии Саурона, — пояснил он. — Я уже сталкивался с его умением подслушивать, поэтому лучше переоценить его, чем недооценить. Чем меньше о вас знают, тем лучше — я не рассказал про вас даже Элронду, хотя и предполагал, что вы появитесь здесь. А с ним я остаюсь потому, что северных орков возглавляет сам Саурон, с которым здесь не справится никто, кроме меня. Сейчас я нужнее в отряде, а вы и сами сумеете благополучно добраться до Синих гор. Западная дорога пока еще безопасна. Вы тоже вне опасности, пока Саурон не знает про вас — но если он узнает, я не дам за ваши жизни и медяка. Держите это в голове каждый раз, когда надумаете распускать языки — понял, Горм?
— Когда это мы, гномы, болтали? — буркнул тот. — Это ты, Рамарон, не сболтни!
— Я? Что я, не знаю, когда и что можно говорить? — искренне удивился бард. — Когда нужно, я бываю немее рыбы!
Фандуил промолчал. Незачем было говорить, что его собственная жизнь и так уже упала в цене до медяка, когда он увидел обугленные комли дубов. Простит ли он когда?нибудь себе, что не сумел избежать обещания Тинтариэль ждать его здесь? Забудет ли он когда?нибудь, что если бы не это обещание, девушка могла бы уйти в Линдон вместе с Кэриэль и была бы сейчас в безопасности?
— Может, вам что?то нужно в дорогу? — спросил Олорин.
— Да, мы надеялись, что пополним в Ост?ин?Эдиле дорожные припасы, — вспомнил практичный гном.
— Я скажу Элронду, чтобы он обеспечил вас провизией. Когда вы собираетесь выходить?
— Чем скорее, тем лучше. — Горм обернулся к своим друзьям: — Заночуем и пойдем — верно, парни?
— Конечно, чего нам здесь делать, — охотно откликнулся Рамарон.
— Фандуил?
Эльф вздрогнул, словно очнувшись:
— Да, конечно. Только… сначала я схожу туда… в дубраву.
Не дожидаясь ответа, он быстро вышел из палатки.
— И я тоже. — Рамарон шагнул было к двери, но был пойман Гормом за рукав.
— Фандуил?
Эльф вздрогнул, словно очнувшись:
— Да, конечно. Только… сначала я схожу туда… в дубраву.
Не дожидаясь ответа, он быстро вышел из палатки.
— И я тоже. — Рамарон шагнул было к двери, но был пойман Гормом за рукав.
— А я, по?твоему, один пойду за провизией? Нет уж, иди со мной!
— Да ладно, не дотащишь, что ли? Такой здоровенный гномище!
— Да оставь ты его одного, болван! Почтеннейший Олорин, раз уж мы договорились насчет припасов, тогда чего тянуть?
Усмехнувшись в длинную белую бороду, маг повел их за провизией. Элронд без лишних вопросов распорядился выдать требуемое — ему давно было известно, что Олорин ничего не делает просто так.
Фандуил тем временем шел по выжженным улицам наземного Ост?ин?Эдила. Розовато?серые бруски гранитной мостовой наземного города почернели от гари и пепла. О стоявших здесь уютных домиках напоминали только черные остовы по сторонам улицы. Вот здесь жила семья атани, здесь еще одна… здесь стоял дом для учеников?гномов, пустовавший с тех пор, как они были отозваны в Казад. Здесь была бесплатная закусочная, а чуть подальше, на другой стороне улицы, виднелись обгорелые развалины дома, где жили они с Гормом.
Вот здесь они впервые увидели Серого Странника. По словам Кэриэль, его приход предвещал несчастье — и оно не замедлило явиться следом. А здесь им встретилась Тинтариэль с подругой в тот день, когда он догадался об ее чувствах к нему. А вот и старый платан… вернее, горелый пень, оставшийся на его месте. Скамейка по странной случайности уцелела — черная и обугленная, она стояла у пня, усугубляя кошмар случившегося.