Вагонетки были набиты домашним скарбом, прикрытым меховыми покрывалами. Рядом шли гномихи, одетые по?мужски и оттого похожие на безбородых подростков. Немногочисленные гномьи дети, тепло укутанные, выглядывали с повозок между тюков с вещами.
— Великий Махал! — пробормотал Горм. — Никак переезжают!
— Это твои родичи? — спросил Олорин.
Взгляд Горма обошел обоз.
— Нет, не мои — это клан Хъёрта. Вон впереди один из их Почетной Десятки — я узнал его.
Первые охранники обоза поравнялись с путниками — могучие воины с боевыми топорами в руках. Их возглавлял представительный пожилой гном в митриловых доспехах, с длинной полуседой бородой, по?дорожному заплетенной в косицы. Поздоровавшись с ними, Олорин сказал:
— Мы направляемся в Казад?Дум, чтобы засвидетельствовать почтение многославному Дарину. Могу я узнать, все ли благополучно в его владениях?
Гном в митриловых доспехах остановился, а за ним и остальные охранники.
Их примеру последовал весь обоз, используя случайную остановку для передышки.
— Это ты, Таркун… — узнал гном мага. — Давненько ты у нас не появлялся. Нет, Таркун, не все у нас благополучно. Наоборот, все у нас плохо так, что хуже некуда. Дошло до того, что с родных мест бежим.
За его спиной толпились воины с топорами, главы семейств и их родичи, впрягшиеся в постромки тележек, усталые женщины и молчаливые дети на повозках. На лицах переселенцев застыло общее выражение сиротства и обреченности.
— Почему? — спросил Олорин. — И где же доблестный Хъёрт, ваш правитель? Почему его нет с кланом, если клан бежит из дома?
— Его больше нет в живых, но и угодья мертвых не приняли его. — Гном обернулся назад к горам. — Сейчас он там, в своих владениях. Да не допустит великий Махал, чтобы он последовал за нами!
— Он стал назгулом! — воскликнул маг.
— Не знаю, кого ты зовешь назгулом, но теперь он — призрак?убийца. Словно гнусный орк, он убивает своих кровных сородичей — тех, кого он должен защищать и за кого он в ответе перед Махалом.
— Куда же вы переселяетесь — сейчас, в середине зимы?
Гном горестно вздохнул.
— Может, наши собратья из Синих гор приютят нас, хоть на время. А там мы отправим разведчиков и выберем подходящее место.
Олорин вспомнил о Черном Гноме, но не стал говорить о нем и без того отчаявшимся беженцам. В Синих горах оставался Коугнир, который должен был защитить их.
— Неужели все гномы покинули Казад?Дум?! — ужаснулся он.
— Не все, — ответил гном. — Пока еще не все. Летом клан Дарина объявил войну четвертому клану и разгромил его. В начале осени все оставшиеся члены этого клана во главе с Гарадом ушли в Серые горы. Насколько мне известно, они собирались занять покинутый город в западной части хребта, а затем поискать рудные залежи в его восточной части.
— А сам Дарин?
— Там он, в Казаде. Его клан перекрыл все ходы и выходы, чтобы спастись от призрака Хъёрта, но не знаю, сколько они продержатся. Уйдут, наверное, как и мы, если их до того призрак не поубивает.
— Понятно… Благополучного вам пути! — У Олорина язык не повернулся сказать «счастливого».
— А ты, Таркун, все?таки идешь в Казад? Ты там поосторожнее… — сказал на прощание предводитель беженцев.
Гномы прошли мимо — воины, повозки, женщины, дети. Четверо путников отправились дальше по проложенной ими колее. Горм еще долго оглядывался назад, пока обоз не миновал поляну и не скрылся в лесу.
Пока они шли до Казад?Дума, им встретилось еще несколько обозов. Клан Хъёрта, оставшийся без правителя, в паническом беспорядке бежал с обжитого места. Гномьи семьи поспешно упаковывали пожитки и уходили под руководством старейшин или просто так, группами в несколько семей, одновременно собравшихся в дорогу и надеющихся догнать или подождать сородичей в пути. Слишком опасно было задерживаться в Казаде — каждый день приносил новые жертвы.
Друзья заночевали на берегу озера неподалеку от Каскадного Водопада. Наутро ворота Казад?Дума раскрылись и выпустили еще одну группу гномов. На вопрос Олорина те ответили, что они — последние беженцы клана.
— Итак, в Казад?Думе остался только клан Дарина, — печально подытожил маг, когда гномы прошли мимо стоянки. — Что мы будем делать?
Горм и Фандуил растерянно переглянулись, понимая, что в клане Дарина их не ждут с распростертыми объятиями. Но подобная нерешительность была не в характере Рамарона.
— Ясно что, — ответил бард. — Как только мы уничтожим кольцо Дарина — оно ведь будет последнее, которое надо уничтожить — призрак Хъёрта исчезнет. Значит, мы заходим внутрь, объясняем это Дарину и берем кольцо. Или как?нибудь еще его берем.
Значит, мы заходим внутрь, объясняем это Дарину и берем кольцо. Или как?нибудь еще его берем.
Олорин невольно улыбнулся.
— Интересный план. Возможно даже, Дарин согласится отдать нам кольцо, если это избавит Казад?Дум от назгула. Но, к сожалению, здешние гномы сильно настроены против эльфов. Если они увидят среди нас Фандуила, то рассердятся и не станут даже и разговаривать с нами.
— Вот?вот, — добавил Горм. — Не знаю, как и меня?то тут встретят. Эльфийский прихвостень… — вздохнул он.
— Судя по тому, что творится в клане, там сейчас не до твоих грешков. Все равно ты гном и их родич. Если мы с тобой придем туда, думаю, нас встретят снисходительно.