— Извините, — тыча шваброй за «козла», сказал Сережа отрешенным голосом. — Вы случайно не заметили — тут крыса не пробегала?…
И тут же, норовя вручную спасти слух от дикого визга, треснул себя по уху кулаком с зажатой в нем палкой от швабры.
Следующий день прошел не лучше.
Вечером, пораньше закрыв зал, Сережа помчался домой — ждать звонка от бывшего одноклассника.
Он видел, что отец Амвросий этим делом заинтересовался. И неудивительно — годы его покамест не таковы, чтобы находить тихую радость в ворковании умильных старушек. Хоть бывший энергетик и принял постриг, но чего-то увлекательного и ему ведь хочется…
Примерно в половине десятого телефон издал долгожданный звяк.
— Слушаю, — торопливо сказал Сережа. — Сашка?
— Это госпожа Лилиана, — официально представилась ведьма.
Сережа содрогнулся.
Всю жизнь он избегал деяний, вспомнить о которых было бы неловко, и надо же — нарвался! Да еще есть свидетель возни со свечкой и горохом!
— Чем могу быть полезен? — хмуро спросил он.
— Это я могу быть вам полезна, — сказала Лилиана. — Видите ли, ваш случай меня заинтересовал. Я посмотрела кое-какую литературу по оккультизму и по минералогии.
— Ну и что же? — с одной стороны, атлету сделалось интересно, а с другой — вполне оправданное недоверие проснулось в его мужественной и обросшей бицепсами душе.
— Я нашла заклинание, чтобы проникать в камень.
— Заклинание, чтобы проникать в камень?…
— Вот именно. И мне хотелось бы его опробовать в вашем присутствии.
Ведьма говорила строго и более чем деловито. Но Сережа знал, чем пахнет такая деловитость. Все толстушки, посещавшие тренажерный зал, начинали его соблазнять примерно так же — придумывали неимоверно для него выгодные совместные дела. И с совершенно незаинтересованным видом пытались ввязать его в коммерческие авантюры.
— Я считаю, что такие эксперименты нужно ставить в присутствии объективных свидетелей, — не менее официально отвечал Сережа. — Предлагаю сделать так — я подберу людей, на которых можно положиться, свяжусь с вами, мы назначим место и время — и вы опробуете заклинание. Надеюсь, возражений нет?
— Возражений нет! — отчеканила ведьма, возможно, смертельно оскорбленная. И, к счастью, первая повесила трубку.
Сережа сделал то же самое.
Вот только заклинаний этой самозванки ему сейчас и недоставало!
И пошел на кухню заваривать чай.
В самую неподходящую минуту, когда кипяток только-только забил ключом, раздался очередной звяк. Сережа не сразу понял, что подал голос дверной звонок.
Не заварив чая, он помчался отворять.
Это могли оказаться последние непросвещенные алкоголики, а мог и отец Амвросий заявиться!
Но на пороге стоял филармонический артист со своей походной сумкой.
Тогда только Сережа понял, почему звяк был таким коротким и неуверенным.
Еще на прежней квартире он прикормил соседского кота. Тот пользовался уважением всей лестничной клетки и охотно заходил в гости, когда предлагали доесть жареную рыбку или котлету. Как-то ночью Сережу и Майку встревожил странный шум. Выглянув в прихожую, они увидели, что дергается дверная ручка. Сережа выглянул в глазок, никого не увидел и понял, что ночной гость прибыл на четвереньках. Решительно намерившись спустить незнакомого пьянчужку с лестницы, он рывком отворил дверь. На пороге стоял соседский кот, повесив голову и всем видом изображая смущение. Кот без слов говорил:
— Я понимаю, что явился в неприличное для джентльмена время, но мне решительно негде ночевать, господа…
Естественно, его впустили и благоустроили в кресле, но совестливый кот стянул на пол газету со столика и улегся на ней.
Вот кого вспомнил Сережа, глядя на горестного посетителя. Судя по всему, Маркиз-Убоище все еще не был принят законной супругой, а то место, где он перекантовался последние ночи, оказалось для него недоступно.
— Добрый вечер, это я, — печально сказал артист. — Больше некуда было…
Сережа незаметно принюхался.
Похоже, этот человек никогда не бывал абсолютно трезв.
Но, трезвый или пьяный, он сейчас Сереже тут не был нужен. Атлет, ожидая известий от бывшего одноклассника, совершенно упустил из виду, что и Маркиз-Убоище тоже мог бы кое-что порассказать про грабителей.
— Куда же тебя девать? — Сережа вздохнул — и тут его осенило. Он отцепил от своей связки ключ от Майкиной квартиры и протянул Маркизу-Убоищу.
— Это что? — осведомился тот.
— Это квартира моей бывшей жены. Там есть телефон. По крайней мере, будешь отвечать на звонки. Вдруг Данка объявится, или какие-нибудь сюрпризы…
— Она далеко?
— Не так чтоб очень. За полчаса доберешься.
— А я на тебя рассчитывал… — намекнул Маркиз-Убоище.
— В плане сыра или в плане колбасы? — холодно спросил Сережа. — Там что-нибудь валяется в холодильнике.
Телефон звякнул.
— Сашка? — крикнул Сережа в трубку, одновременно отмахиваясь рукой от Маркиза-Убоища. Такое движение во все времена и у всех племен означало примерно одно — закрой-ка дверь с той стороны. Но филармонический артист вдруг принялся выделывать руками выразительные пассы. Он сперва поднял кисти до уровня шеи и потряс ими с видом полнейшего отчаяния, а потом взял в правую руку воображаемое стило и принялся им скрести по ладони левой руки, ссутулившись зачем-то на манер канцелярской крысы.