По лестнице Славка спускался очень-очень тихо. Один оборот лестницы, второй… Отблески света, запах горелого жира, голоса… Славка ловил каждый звук, каждый запах, старался понять, кто и где стоит. Когда осталась пара оборотов, Славка присел и глянул между ступенек. Увидел край стены, прыгающую тень и мужскую руку. Мускулистую, с темным узором татуировки. Рука эта держалась за поручень и… Славка отшатнулся.
Мужчина поднимался по лестнице.
Славке ничего не оставалось, как тоже двинуться наверх. Слава Богу, что на нем — мягкие поршни! Он ступал очень мягко, на край ступеньки ближе к стене. Чтобы не скрипнула, чтобы вниз не осыпалась грязь…
Мужчина мог не заботиться о скрытности, но он все равно поднимался медленнее Славки.
Ступени под ним жалобно скрипели. Тяжелый, должно быть. Он нес плошку-светильник. И кожаную сумку на левом плече. Славка слышал, как она задевала за стену.
Напасть на него, пока он поднимается?
Нет, не получится. Он может выронить светильник. Или упасть сам. Тогда те, кто остался внизу, мгновенно всполошатся.
Перед дверью в светлицу была небольшая площадка. Но лестница здесь не оканчивалась. Она поднималась еще на один оборот — в маковку башни. Оттуда дозорный днем осматривал окрестности. Ночью, естественно, там никого не было.
Славка взбежал на полвитка вверх и присел на корточки. Он надеялся, что мужчина его не заметит. Если все будет удачно, то Славка нападет, когда мужчина окажется на площадке перед дверью. А еще лучше — когда тот войдет внутрь. Главное — чтобы ничего не упало вниз. Плошка или сумка…
Кудлатая голова показалась над краем площадки. Потом — плечи. Пошире, чем у Славки. А потом мужчина поставил плошку-светильник на пол.
Зачем он это сделал? Кто его знает. Но Славка не медлил не секунды. Упал сверху как сокол на цаплю. Левой рукой — за волосы. Правой, с замаха, — нож в основание черепа. Клинок с хрустом пробил хрящи и кость. Враг умер, не издав ни звука.
Славка, напрягшись, вытянул его на площадку.
Осмотрел. Нурман. Нет, свей. Впрочем, какая разница? Из оружия при нем — только топорик. Брони нет. Ну да, кого ему здесь бояться?
Штаны у свея были кожаные. Почти такие же, как на Славке. Это хорошо. Славка стянул поршни, надел сапоги убитого. Это даст несколько лишних мгновений. Топорик Славка тоже засунул за пояс.
Значит, внизу осталось двое? Отлично!
В сумке у свея лежал шмат жареного мяса и фляжка с пивом. Ужин для княжны? Пригодится. Славка закинул сумку за спину и двинулся вниз. На этот раз он не старался двигаться бесшумно. Наоборот, ступал тяжело и грузно. Убитый весил пуда на два больше Славки.
Он выиграл свои мгновения. Увидев знакомые сапоги, соратники убитого свея — их было двое — ничего не заподозрили. А потом было уже поздно. Топорик убитого свея врубился точно между глаз его товарища. Второй тоже ничего не успел. Только приподнялся с лавки — и Славкин меч разрубил ему голову.
Но на этом Славкино бешеное везение кончилось.
— Стой, где стоишь, варяг! — раздался за Славкиной спиной звонкий женский голос. — И повернись. Медленно.
В голосе этом было столько уверенности, что Славка действительно повернулся медленно.
И правильно сделал. Прямо ему в живот смотрела острая головка арбалетного болта. На таком расстоянии, да еще в тесноте, увернуться было невозможно. И сбить болт мечом — тоже. Слишком близко.
— Я тебя знаю, варяг.
Это была не женщина. Мальчишка, лет тринадцати. Красивый мальчишка, светловолосый, синеглазый… Маленький викинг. Славка ни на миг не усомнился, что стоит ему дернуться — и парнишка нажмет на спуск. Чем-то этот юный скандинав напоминал самого Славку. И в глазах его Славка прочитал: он будет не первым врагом, которого убьет маленький викинг.
— Я тебя знаю, варяг.
— А я тебя — нет, — спокойно ответил Славка.
Мысленно он прикидывал свои возможности. Возможностей было не больше, чем если бы арбалетный болт уже пришпилил его к бревенчатой стене.
Одно обнадеживало. Парнишка должен был выстрелить сразу. Любой отрок, оказавшийся один на один с матерым гриднем, в одиночку завалившим троих викингов.
Одно обнадеживало. Парнишка должен был выстрелить сразу. Любой отрок, оказавшийся один на один с матерым гриднем, в одиночку завалившим троих викингов. Сам Славка на месте отрока выстрелил бы не задумываясь. А этот — не испугался. Храбрость? Гордость? Уверенность в своей силе?
— Я — Олав, — сказал мальчишка. — Ярл Сигурд, воевода Вальдамара — мой дядя.
Сигурда Славка знал. Серьезный воин. Очень опасный.
— Я видел, как ты бился, — сказал мальчишка. — Ты очень хорошо бился. Я видел, как ты говорил с конунгом Вальдамаром. Ты очень хорошо говорил с ним. Но я, будь я на твоем месте, рус, вел бы себя не хуже.
— Верю, — согласился Славка. Да, храбрость и гордость. Парень, видно, вообразил себя героем саги.
Может, удастся его уболтать? Чтобы он расслабился, и тогда скрутить… Не убивать. Просто связать и…
— Ты быстрый и сильный, — произнес Олав. — Но вряд ли ты сумеешь меня перехитрить. И боги твои тебе не помогут.
— Бог, — возразил Славка. Просто чтобы что-то сказать. — Я — христианин и верю в Единого Бога.