Владимир усмехнулся, однако увидел, что Дагмар серьезен, понял, что речь идет не о девке-наложнице, и усмешку с лица согнал.
— И кто же эта девица? — спросил князь.
— Сестра моя Олава.
Владимир невольно оглянулся на другой конец стола, где сидели женщины: мать Дагмара, его бабка по отцу, его вторая жена и две наложницы. Сестра Дагмара была среди них. Сейчас ее вряд ли можно было назвать красавицей: лицо ее и фигура еще сохраняли угловатость подростка.
Сейчас ее вряд ли можно было назвать красавицей: лицо ее и фигура еще сохраняли угловатость подростка.
— Не слишком ли она молода для замужества? — усомнился Владимир.
— Может, и молода, — согласился Дагмар. — Однако я видел, какими глазами она смотрит на тебя, друг мой. И вдобавок я дам за ней столько серебра, сколько она сама весит. А весит она немало, потому что кость у нее наша, крепкая. Возьми ее, Вальдамар-конунг, и мы с тобой породнимся.
— Что ж, — неторопливо произнес Владимир. — Породниться с тобой я не против. И сестру твою я немного знаю. У нее сильный характер. Как раз такой, какой должен быть у водимой [5] жены. Однако давай спросим ее саму: хочет ли она стать моей женой.
— Давай, — согласился Дагмар. И, к немалому удивлению Владимира, немедленно приступил к делу.
— Эй, сестренка! — гаркнул он так, что закачались огни в плошках светильников. — Послушай, скажу тебе что-то интересное!
— Уж не хочешь ли подарить мне новый плащ? — со смехом отозвалась девушка. — Взамен того, что ты пользовал вместо подстилки на прошлой пирушке.
— Нет, плащ я тебе не подарю, — ответил Дагмар. — Зато я знаю, кто тебе его подарит. И еще — расплетет твои косы. Я нашел тебе мужа, сестренка!
Тут все в доме умолкли, а Дагмар поднялся, взявши в руку свой сирийский кубок, и произнес, как принято у скандинавов, такой стих:
Сборщик славы ратной,
Пахарь поля смерти,
Меч его окрашен
Теплой кровью вражьей,
Он ведет на жатву
Стаю шлемоносных,
Но еще отважней
Он девиц сражает.
Каждая готова
Разделить с ним ложе.
И рожать герою
Сыновей прекрасных.
Но замолвил слово
Сладкогласый Дагмар
И из прочих выбрал
Олаву, дочь Тюри,
Славный конунг русов,
Вальдамар могучий!
Закончил вису, опрокинул в глотку пиво и с такой силой опустил кубок на стол, что несколько самоцветов выскочили из своих гнезд…
…Тут все увидели, как краска залила щеки юной Олавы. А в следующий миг сестра Дагмара вскочила и бросилась вон.
В доме сразу стало шумно. Каждый из воев, расположившихся за длинным столом, пожелал высказаться. Поэтому, чтобы быть услышанным, Дагмару пришлось кричать прямо у ухо Владимира:
— Ну что расселся, жених? Беги! Догоняй!
* * *
Свадьбу сыграли в Новгороде. На солнцеворот. Сыграли не по свейскому а по новгородскому же обычаю: шумно и весело. Со скоморохами и звериной травлей. С горами снежными и молодецкими потехами. С шутейными боями и стародавними языческими обрядами. Радовалось сердце, радовался глаз… Животы тоже радовались: накрытых столов было — не счесть. На весь честной новгородский люд. Съеденного было — с гору. Выпито — море. Зубов выбито на обычном для всех новгородских празднеств кулачном побоище — мешок. Князь не поскупился — и Новгород тоже отдарился за гульбу честь по чести. Гости с подарками молодым шли — потоком. Как рыба на нерест идет: плотно, одна к одной.
Были гости от ляхов и от моравов. Из Киева, от брата Ярополка, прибыл сам боярин Блуд.
Из Киева, от брата Ярополка, прибыл сам боярин Блуд. Правда, подарков привез мало (должно, растряс по дороге, говорили знающие люди), зато с новгородскими важными людьми со всеми перешептался.
— Пускай, — сказал племяннику дядька Добрыня. — Одно лишь он вызнает: крепок ты в Новгороде.
Прибыли посланцы и из Полоцка. От князя Роговолта и, отдельно, от Рогнеды.
Княжна подарила невесте серебряный венец германской работы и к нему — собственноручно затканное лебедями покрывало. Как бы с намеком: любите, молодые, друг друга и более никого. Это — невесте. Жениху — ничего. Вдруг бы не принял?
А Владимир бы не принял, это наверняка.
Глава шестая
Богуслав, гридень княжий. Забавы любовые и дела рискованные
Порубежъе к югу от Киева.
Лето 975 года
Улька, Улька! Чудо-девка! Не глаза у нее — топь. В первый раз увидел ее Славка — и утонул. Жил вроде по-прежнему, работу свою воинскую исправлял, с друзьями пиво пил, поясом новеньким золотым гордился… А забыть не мог. А тут велел ему сотник с парой отроков караван сопроводить — со снастью разной в строящийся городок, — и угодил Славка в самую середку топи. Верней, не топи, а цепкой ловчей сети.
Страшные слова: Дикое Поле. Жить близ него — все равно что зимой, в лютом месяце среди дремучего леса заночевать. Оружной ватажке — еще ничего. А вот одинокому путнику, да еще с бабами, с детьми от волчьей стаи нипочем не отбиться. Даже если он — гридень опоясанный. Сам спасется, а семью серые зарежут.
Так и здесь. Степняки — что волки. Всегда голодные и всегда рядом. Однако ж, как и волки, копченые рисковать не любят: получив достойный отпор, откатываются и ждут более удачного случая. А по обжитой земле ходят с опаской. Как волки, что зимой забегут в село с голодухи, схватят быстренько, что получилось, и со всех ног — прочь. Потому что на сполох тотчас выскакивают мужи оружные — и бьют. Потому и выстраивает княжья Русь еще с Олеговых времен на степных рубежах: на холмах, на многочисленных притоках днепровских да и на самом берегу — где городки небольшие, где просто башенки дозорные. Земли тут отменные, дани нет… Верней, дань тут не князь, а степняк собирает. Если зазеваешься.