— Теперь будешь знать, — сказал князь.
— Буду, — согласился Горм. — Но на медведя больше не пойду. Этак и без второго глаза остаться можно. Так ты берешь подарок или как?
— Беру! — ответил князь. — Сегодня и съедим твоего мишку. А голову я сохраню. Знатная голова. Торкель!
— Я, конунг, — нурманский ярл выступил вперед.
— Славный у тебя воин! Позаботься о нем как следует.
И махнул рукой, чтобы забирали мишку.
— Славные, — согласился ярл — в спину уходящему князю.
«Правда этот — не мой», — добавил ярл мысленно.
Но вслух уточнять не стал. Воин и впрямь славный. Видно — из одиночек. Если выживет, можно и в хирд взять.
— Гудмунд, позаботься о нем, — переадресовал ярл распоряжение князя.
— Жрать хочешь? — спросил Гудмунд Желтый.
— Хочу, — ответил Горм.
— Тогда шагай за мной.
Дверь за Гудмундом закрылась. Горм остался один. Сначала он задвинул засов. Потом выплюнул изо рта восковый ком, заложенный под щеку. И наконец содрал с лица хитрую повязку — кожаный лоскут, на который птичьим клеем было налеплено подобие выбитого глаза и в клочья разодранного лица. Нурман Горм исчез. Зато появился киевский гридень Богуслав Серегеич.
Затем гридень чесался. Долго и с невероятным наслаждением. Кто знал, что именно зуд будет самым серьезным испытанием. Если не считать того, когда Владимир угадал по ране убитого медведя варяжскую сноровку и потребовал снять шлем. Что ж, нанятый Устахом скоморох заслужил свои полмарки. Сработал отменно. Владимир Славку не признал. И никто из нурманов не признал в нем чужого. Бог помог, должно быть.
Славка перекрестился и снова принялся чесаться. Потом умылся из ковша и почувствовал себя совсем хорошо.
С мишкой все придумал Устах. Вместе со Славкой они поехали на соседнее Волохово капище и купили этого мишку аж за гривну серебром. Волохи продали его охотно. Зверь был огромный и жирный, при этом хитрый, злобный и коварный. Весной мишка задрал кого-то из гостей, а потом сильно порвал одного из охотников, вызвавшихся порешить громадную зверюгу.
Устах прикончил его легко. Невелика удаль для варяга — убить зверя на цепи. Славка и сам бы мог, тем более что укромный этот удар — прямо в медвежье сердце, Славка ведал. Отец научил. А отца — Рёрех. Удар был, точно, варяжский. Устах Славку к медведю не подпустил. Сказал: нечего удачу по мелочам разменивать. Это было правильно.
Славка аккуратно отложил в сторону повязку со скоморошьей поделкой.
Славка аккуратно отложил в сторону повязку со скоморошьей поделкой. Еще пригодится. Скинул бронь, снял сапоги, лег на лавку и спокойно уснул. Пару раз его будили. Сначала приходил лекарь, а потом — князя посыл: на пир звать. Лекаря Славка шуганул и на пир тоже, естественно, не пошел. Проснулся, когда совсем стемнело.
Пора заниматься делом.
Надевать скоморошью «полумаску» Славка не стал. Ночь безлунная, одежка на нем — нурманская. Сойдет за своего. Вооружился легко: меч, топорик, кольчужка, войлочный колпак, который можно надвинуть до глаз. Панцирь, шлем, щит — оставил. Сапоги сменил на мягкие поршни. Ему нынче не в строю биться, а лазать да прятаться.
На кремлевском дворе народу было немало: воины, девки, челядь. Воины в большинстве — крепко навеселе. Княжий пир все еще длился, шумел, но за столами остались самые стойкие. Мишку небось уже слопали.
Шум был Славке на руку. И всеобщий пьяный чад — тоже.
Слегка пошатываясь, будто тоже из-за стола, Славка побрел к конюшне. Никто ему не мешал, никто не пытался остановить. Разве что один раз повисла на шее пьяная теремная девка, но Славка ловко скинул ее на руки подвернувшегося новгородского молодца.
В конюшне было довольно людно. Многие из денников пустовали. Вернее, в них не было лошадей. Зато в избытке имелось сено…
Двигаясь в темноте вдоль стойл, Славка чуял не столько лошадиный дух, сколько человечий. Слышал, соответственно, пыхтенье и взвизги, а также — сочный храп тех, кто уже навеселился.
Эх, будь сейчас со Славкой хотя бы сотни две киевских гридней — и половина обосновавшегося в кремле Владимирова войска никогда бы уже не проснулась. Но сам он убивать никого не стал. У него другая задача: найти своего «хузарина». Наверное, в темноте конюшен Славка никогда бы его не нашел. Однако жеребец сам узнал хозяина. Обрадовался, заржал, сунулся наружу.
Славка его приласкал, убедился, что седло и прочая упряжь здесь же, в стойле, и быстро оседлал коня. Затем прошелся вдоль стойл, подобрал и взнуздал еще одного конька. По степной привычке, не поленился и подготовил еще двух, заводных. И только после этого отправился искать ту, из-за которой и пришел в логово ворога.
И вновь Славке повезло. Когда он выходил из конюшни, мимо прошмыгнула девка, в которой он признал одну из челядинок Рогнеды.
Пойманная за помятый сарафан девка покорно замерла. Она мелко дрожала, но не стала противиться, когда Славка увлек ее обратно в конюшню. Еще бы она противилась здоровенному «нурману»!
Судя по тому, как от девки пахло, ее только что изрядно попользовал кто-то из победителей. Может, и не один.
Оказавшись на сене, девка начала тихонько поскуливать. Как больная собачонка.
— Не бойся, — шепнул Славка. — Я тебя не трону. Скажи мне только, где твоя княжна?