Он был очень высокого мнения о своем уме, боярин Блуд. И считал, что неплохо умеет мыслить по-византийски. Лучше всех в полуварварском городе Киеве.
Единственный, кто, по мнению Блуда, был для него опасен, это старый Свенельд. Тем приятнее получить золото за то, чтобы его избавили от главного врага.
Блуд хихикнул, спрятал шкатулку на дно сундука и запер хитрый византийский замок. Пожалуй, сейчас самое время попробовать новую наложницу, которою ему привезли из Шемахи. Как она похожа на княгиню Наталию. Именно из-за этого сходства приказчик Блуда и купил девку. Знал, собака, что хозяин вожделеет к княгине.
Но Ярополк об этом знать не должен. Так что Блуд попользуется девкой, а когда она ему надоест, подсунет ее через третьи руки кому-нибудь из своих недругов. А потом постарается, чтобы князь о девке узнал. И одним соперником у Блуда станет меньше. Воистину здесь, в Киеве, нет никого хитрее боярина Блуда!
* * *
— Этот Блуд хитер, как шакал! — сердито сказал Йонах. — Клянусь своей саблей, он сам их и зарезал!
Двух моравян нашли сегодня утром в одном из закоулков Щекавицы. Мертвых и ободранных до нитки.
— Может, и сам, — не стал спорить Сергей. — Но мы этого уже не докажем. Надо было поймать их, пока они были живы.
Трое родичей: Артём, Славка и Ионах — понурили головы.
— Бог с ними, — сказал воевода. — Зато мы теперь знаем, кто у нас в Киеве дружит с ромеями. Рано или поздно вы поймаете его на горячем.
— Поймаем! — воскликнул Йонах.
— Обязательно поймаем, бать! — поддержал его Славка.
Артём промолчал. Потому что он знал Блуда лучше, чем братья.
Позже он отозвал Славку в сторону:
— Помнишь, я говорил тебе о ромее, который наших булгар обижает?
— Ромее? Каком?
— Забыл! — укорил старший брат. — Матушке опять жаловались. Ходит на церковный двор. Бесчинствует. К женщинам пристает.
— Так, может, это… Князю пожаловаться? — предложил Славка.
— На что? Слова обидные при всем народе повторять? Еще больше стыда. Да и сам посуди: ромей этот не от себя безобразие творит. Кабы так, его бы уж давно сами прихожане окоротили. Значит — сила за ним. Вот и узнай, чей это ромей и кто он таков.
— Узнаю, — пообещал Славка. — Нынче же займусь.
Глава двенадцатая
Ромейская хитрость моравского боярина
Лето 975 года.
Стольный град Киев
— Ох и удачлив ты, Славка! — с восхищением произнес Антиф. — Мало что от печенегов ушел, так еще и с такой знатной добычей! Нет, у вас в роду все дивно удачливы. И батя твой, и брат…
— Удача удачей, а Славка на мечах — лучше всех в младшей дружине! — перебил Малой, который не любил, когда говорили об отцах и о роде, поскольку собственного отца не знал, а весь его род — теремная девка-холопка, помершая от грудной болезни, когда Славке не исполнилось и десяти лет.
— А я зато из лука лучше бью! — не преминул похвастать Антиф.
— Эко диво! А я… А я… — Малой задумался, чем бы таким похвастать.
— …Самую большую кучу наложить можешь, — подсказал Антиф.
— Счас как дам больно! — рассердился Малой и показал Антифу кулачище.
Антиф фыркнул:
— Я тебе что, купчик новгородский? Хочешь силой помериться — давай! Конно и на копьях! По-нашему!
— По какому еще по-вашему? — скривил рожу Малой.
— По-ромейски, что ль?
— А ну умолкли оба! — гаркнул Славка, угадав, что дружки его могут поссориться всерьез. — Хорош орать! Дело есть!
Малой и Антиф поглядели на него. Потом злобно — друг на друга. И опять — на Славку.
— Что за дело? — буркнул Антиф.
— Брат меня попросил… — Славка сделал паузу.
Дружки сразу забыли о ссоре. Славкин брат — воевода. Если он о чем-то просит — это действительно дело.
Славка еще помедлил… Он и сам забыл об Артёмовой просьбе. Хорошо, Малой вовремя про ромейскую кровь Антифа вспомнил.
— Ромей один есть, — сказал он негромко.
Антиф сразу набычился. Решил — на него намекает дружок. Славка сделал вид, что не заметил Антифова взгляда исподлобья, продолжил:
— Сказали брату: ромей этот прихожан булгарской церкви обижает. Брат хочет знать, что это за ромей и кому служит?
* * *
А вот боярин Блуд знал, кому служит ромей, донимающий булгарский приход.
Он очень многое знал: может, больше любого в Киеве. У него было множество послухов и еще больше — доверенных людишек. Однако по-настоящему доверял Блуд только своим. Моравам. И в ближниках у него были тоже свои. Вместе с ними он покинул Моравское княжество, когда дела там пошли худо. У него было очень хорошее чутье на беду. И еще на то, как разбогатеть. И верным способом приумножить богатство была дружба с ромеями, которые не жалели золота, когда речь шла о безопасности империи. Посему Блуд делал все возможное, чтобы уверить Царьград в том, что Киев и киевский князь спят и видят, как бы сокрушить Византию. В империи еще помнили, как отец нынешнего князя Святослав грабил Фракию и Македонию в союзе с булгарами и печенегами. Булгар василевс Иоанн Цимисхий согнул под колено, Святослава изгнал и подставил под сабли печенегов. Но даже посрамленные булгары — по-прежнему враги. И сын Святослава привечает в Киеве булгарских священников, а вот константинопольских не жалует. И с большими печенежскими ханами дружбу налаживает. Для чего? Конечно, для того, чтобы заедино с ними ударить по Второму Риму.