На память вновь пришли слова Сутъяди: «Мы не принадлежим этому миру». И подсознание немедленно изолировало их эффект. Остались лишь изумление и благоговейный ужас.
— Мы остановились, — сообщила негромко Вонгсават. — Что?то компенсировало момент нашей инерции. Ждите продолжения. Господи, спаси и сохрани.
Голос Амели, без того тихий, на последних двух словах понизился до шепота. Взглянув на дисплей, я подумал, что мы движемся в направлении тени. Никак не мог избавиться от привычных ощущений. В следующую секунду, осознав, что здесь не может быть никаких заслоняющих солнечный свет гор, я почувствовал страх. Тот страх, что, должно быть, ощутила Вонгсават секундой раньше.
Звезды над нашими головами пошли куда?то вбок.
Потом они беззвучно исчезли, с ужасающей быстротой заслоненные какой?то огромной и нависшей, казалось, в нескольких метрах над нашими иллюминаторами тенью.
Потом они беззвучно исчезли, с ужасающей быстротой заслоненные какой?то огромной и нависшей, казалось, в нескольких метрах над нашими иллюминаторами тенью.
— Вот он.
Я сказал и почувствовал, как внутри пробежал холодок, будто я сам вызвал призрака.
Вонгсават склонилась над дисплеем:
— Дистанция… Около пяти километров. То есть размер этого…
— Около двадцати семи километров в поперечнике.
Я сам считал информацию с экрана.
— И пятьдесят три — в длину. И внешние части конструкции…
Я замолчал.
— Большой. Очень большой.
— Нет.
Справа послышался голос Вордени:
— Взгляните на зазубрины по краю. Каждая из них глубиной около километра.
Вонгсават отреагировала, не задумываясь.
— И почему я не продаю билеты на лучшие места? Госпожа Вордени, не могли бы вы пройти в кабину и сесть на место?
Оправдываясь, археолог пробормотала:
— Простите, я только…
Сирены. Возгласы в кабине экипажа.
— Оно идет на нас!
Вскрикнув, Вонгсават поставила «Нагини» на корму. Маневр, способный причинить немало неприятностей в условиях внешней гравитации. Учитывая ее отсутствие и наличие у штурмовика собственной гравитационной установки, ощущений было не больше, чем на аттракционе. Крутая спираль и переворот через голову.
Но я уже видел нечто иное.
Приближалась ракета. Она шла на нас сверху вниз, хорошо заметная через иллюминаторы по правому борту.
Было слышно, как с энтузиазмом докладывают о готовности механические голоса оборонительной системы.
Снова выкрики из кабины экипажа.
Я напрягся. И тут же успокоился, поддавшись включившимся рефлексам Посланника, готовый к неминуемому удару.
— Нет, не может быть, — сказала Вонгсават.
В космосе невозможно увидеть ракету. Даже те, что строим мы сами, движутся слишком быстро и не позволяют следить за собой невооруженным глазом.
— Столкновение не угрожает, — сделал вывод бортовой компьютер. — Столкновение не угрожает.
— Объект почти не движется.
Покачав головой, Вонгсават открыла новый экран.
— Вертикальная составляющая почти… Слушай, да он в дрейфе.
Указав на небольшой всплеск на спектроанализаторе, я сказал:
— Там есть какая?то аппаратура. Возможно, это электроника, а не просто кусок камня. По крайней мере не только камень.
— Да, но активности нет. Объект совершенно инертный.
— Почему не подойти ближе? Повернись другим бортом и сдай назад.
Мысленно сделав выкладки, я сообщил:
— Всего метров на сто. Объект будет рядом с защитным экраном. И включи наружное освещение.
Вонгсават посмотрела на меня взглядом, в котором непонятно как смешались пренебрежение и ужас. Этой рекомендации не содержалось в полетных инструкциях. Более важно, что, по всей вероятности, в ней был такой же заряд адреналина, как и во мне. Достаточный, чтобы испортить характер.
— Меняю галс, — наконец выдавила она.
На внешней обшивке штурмовика зажегся свет.
Идея была совершенно никакая. Прозрачный сплав, из которого сделаны иллюминаторы, предназначался специально для боевых действий, и их могло пробить разве что микрометеоритом. И уж конечно, не объектом, дрейфующим в пространстве на самом малом ходу.
Однако то, что стукнуло «Нагини» по носовой обшивке, ударило действительно сильно. Позади меня на резкой, истеричной ноте вскрикнула Таня Вордени и тут же замолкла.
Высушенные холодом, разорванные или, скорее, вспучившиеся из?за низкого внешнего давления останки казались вполне узнаваемы. Замороженный труп человека, одетого по?летнему.
Как в Дэнгреке.
— Боже правый… — опять прошептала Вонгсават.
Почерневшее, обращенное прямо на нас лицо смотрело пустыми глазницами, из которых тянулись пряди лопнувшей и отвердевшей от холода ткани. Под глазницами зиял рот, открытый в беззвучном крике, столь же немом, как и в момент, когда его владелец агонизировал в пустоте и старался подать голос. Ниже виднелась до абсурда яркая летняя курточка, под которой было раздутое внутренним давлением гело. Что совершенно понятно.
Сведенная последней судорогой и похожая на клешню рука стукнула по иллюминатору. Мелькнула вторая, заведенная за голову. Ноги были подогнуты, одна впереди, другая позади.
Кем бы ни был этот человек — он умер в вакууме. Позади тихонько плакала Таня Вордени. Она произнесла имя.
Остальных мы обнаружили по маякам на их скафандрах. Они плавали в пустоте под дном скорлупы диаметром метров примерно триста вблизи того, что, по всей вероятности, было причальным портом. Их было четверо, одетых в дешевые цельнооболочечные скафандры. Судя по внешнему виду, трое медленно умерли от недостатка воздуха. Если принять во внимание технические характеристики скафандров, это заняло часов шесть или восемь.