— На самом деле я не могу тебя осуждать. Она такая умная и знает все про сложные вещи — о призраках и о математике… Реально лакомый кусочек. Могу понять твои чувства.
Слегка отстраненным взглядом Крюиксхэнк обвела окрестности.
— Удивлен?
— Отчасти.
— Да ладно тебе. — Она махнула рукой, показывая в сторону едва проступавшего сквозь ночную мглу пляжа.
— Я чувствую… Что бы мы потом ни делали, вся оставшаяся жизнь пройдет под знаком… В зависимости от того, что увидим за воротами. — Она взглянула на меня. — Это, знаешьли, странно. Похоже на смерть. Мою смерть. Понимаю, что вернусь, и в такую минуту чувствую абсолютное спокойствие. Хотя не представляю, что со мной станет. Возможно, будет совсем плохо. Но нет, все же нет. Знаешь, я даже предвкушаю встречу. Что стоит по ту сторону ворот? Я не могу ждать.
Между нами возникло теплое чувство, странное в такой ситуации. Симпатия. После слов Крюиксхэнк на нас как будто что?то снизошло. Это отразилось в лице девушки и явственно ощущалось в той ауре, что словно висела в воздухе.
Крюиксхэнк снова улыбнулась, потом торопливо убрала со своего лица «внеслужебные» эмоции, вдруг заторопившись прочь.
— Увидимся по ту сторону, Ковач.
Она ушла. Проследив ее фигуру взглядом, я наконец присоединился к остальным.
Неплохо, Ковач, неплохо… Ты всегда был крепким парнем, сможешь еще раз?
Есть одно обстоятельство. Я умираю.
Траулер качнуло на волне, и я услышал, как где?то вверху заскрипела вывешенная над палубой сеть. Мысли сами собой возвратились к нашему улову. Смерть, пойманная в складки невода. Висевшая над нами, как гейша из Ньюпеста в своем гамаке. Теперь небольшая собравшаяся на корме компания казалась мне удивительно беззащитной.
Химия.
Старый, но популярный прием. Превышение концентрации с радикальным изменением эффекта. О да… те самые волчьи инстинкты. Нужно все запомнить. Подсознание Посланника. Собирать камни, пусть в них не нуждаешься. Пока.
Не важно, скоро я доберусь до всех. Начинается новая жатва.
Я устало закрыл глаза. Словно разговаривая, вверху шелестела сеть.
Сейчас я очень занят здесь, на улицах Заубервилля, но если…
Я щелчком отправил окурок за борт. Потом развернулся, направившись к центральному трапу.
— Эй, Ковач?! — Оторвавшись от мундштука, Шнайдер уставился на меня остекленевшими глазами. — Ты куда, мужик?
— На зов природы, — буркнул я через плечо и спустился потрапу, перебирая руками поручни. Оказавшись внизу, первым делом стукнулся о болтавшуюся на петлях дверь, тут же оттолкнув ее с неожиданной злостью: ни с того ни сего сработала нейрохимия. Потом вошел в оказавшееся за дверью тесное помещение.
Слабый свет, исходивший от ровного ряда иллюминиевых плиток, оказался достаточным, чтобы различать обстановку нормальным зрением. Посреди комнаты стояла кровать, словно росшая из пола. Напротив размещались стеллажи. У дальней стены, в углублении, виднелись стол и рабочее место. Почему?то я сделал еще три шага именно к ним и, пройдя всю комнату, склонился над столом. В нем тутже проснулся дисплей, отбросивший на меня свечение синего цвета. Скорее даже цвета индиго.
Я закрыл глаза, и свет прошел по лицу туда и обратно, озаряя пространство комнаты за моими прикрытыми веками. Что бы там ни было в трубке, сейчас оно свивало свои змеиные кольца внутри меня.
— Ты видишь, волк из «Клина»? Видишь, как начинается новая жатва?
— Убирайся из моей головы, Семетайр.
— Ты ошибаешься. Я не шарлатан. К тому же Семетайр — лишь одно из сотни имен…
— Кем бы ты ни был, сам нарываешься…
— Но это ты привел меня сюда.
— Я считаю иначе.
Перед моими глазами скалился череп, наклоненный под нелепым углом. Сардоническая ухмылка сквозь остатки почерневших, объеденных губ.
— Я был очень занят на улицах Заубервилля. Но там все закончено. А здесь есть работа. Правда, на этот раз ты ошибся. Но когда захочу тебя видеть — тогда я, конечно, приду. Ковач?вач?вач?вач?вач…
Я моргнул и открыл глаза. На лицо упал яркий свет от дисплея.
Ковач?вач?вач?вач?вач…
Я моргнул и открыл глаза. На лицо упал яркий свет от дисплея. Позади кто?то двигался.
Выпрямившись, я попытался разглядеть отражение в металлической стене. Ничего. Только голубое свечение монитора. Лучи, пойманные поверхностью — тысячами мельчайших неровностей и частиц.
То, что находилось за спиной, слегка пошевелилось.
Я сделал вдох.
И резкий выпад назад…
— Черт, Ковач! До инфаркта доведешь!
Крюиксхэнк испуганно отшатнулась назад и замерла, на всякий случай сгруппировавшись и держа руки на бедрах. Лицо ее светилось в тон дисплею — синей ядовитой ухмылкой, а из?под хамелеохромовой куртки высовывался расстегнутый ворот футболки.
Сам собой вырвался вздох облегчения. Кажется, адреналиновый выброс был, да весь вышел.
— Крюиксхэнк! Какого хрена ты тут делаешь?
— А ты какого черта здесь делаешь, Ковач? Зов природы, говоришь… И чем собирался заняться? Побрызгать на монитор?
В ответ я лишь зло прошипел:
— С какого дуба ты сорвалась? Подсматриваешь?
— Ну, я не знаю… А что, тебя это заводит? А? Может, сбежал из «цифрового дома»? Не боись. Цифроголики — мой профиль.
В эту секунду пришлось закрыть глаза. Семетайра уже не было, но внутри оставалось какое?то неприятное чувство. Глаза снова открылись, и Крюиксхэнк оказалась совсем рядом.