Реальность?
Жесткий удар сомнения.
Было?
В сравнении с реальностью Исаака Кареры, его жизни, прошедшей под огнем — было ли это на самом деле? Было ли? Какую часть моих воспоминаний можно считать твердыми фактами?
Нет, послушай… Есть же память Посланника…
И могло ли обстоять так плохо? Глядя в экран объемного дисплея, я старался мыслить по возможности рационально. Тогда все началось со слов Хэнда, причем я поверил сразу, словно поддавшись панике. Хэнду — колдуну. Хэнду — маньяку своей веры. С каких это пор я начал ему верить?
И почему?
Сунь.
Я принялся по крупицам собирать факты.
Сунь знала. Она видела, ЧТО приближалось, и вышибла себе мозги. Заранее. Не дожидаясь встречи с неведомым.
Карера странным взглядом уставился на меня.
— Да?
Тебя и Сунь…
— Минуту. Говоришь, кроме Сунь и меня?
— Да. Остальным досталась тяжелая электронейротравма. Как уже сказано. Выстрел в упор.
— Исключая меня.
Карера выглядел озадаченным.
— Положительно нет. Тебя вообще не затронуло. Что такое — помнишь, как в тебя кто?то выстрелил?
Когда все закончилось, Карера движением руки свернул объемное изображение на плоскость стола. Потом проводил меня обратно к выходу. Мы прошли теми же коридорами и затем пересекли лагерь, наполненный ночными звуками. Почти все время молчали. Карера делал вид, что не замечает моего состояния. Вероятно, сам не верил в поражение одного из своих «ручных» Посланников.
А мне предстояло поверить в это.
Она в тебя выстрелила. Ты выронил разрядник, и она сначала застрелила тебя, а потом — себя.
Должна была выстрелить.
В противном случае…
Меня зазнобило.
Эшафот для расправы над Сутьяди возводили у самого корпуса «Духа Энгина Чандры», на небольшом клочке чистого песка. Опорные столбы уже вкопали довольно глубоко, и оставалось лишь выставить по месту разделочную доску с ручьями для стока крови. Место казни освещалось тремя лампами Энгье и внешними фонарями, расположенными над корабельным люком. В их свете сооружение выглядело словно торчащая из?под земли лапа с очищенными от мяса костями.
Сегменты анатоматора лежали рядом, на песке. Похожие на мертвую осу, разрезанную на части.
— Фронт военных действий перемещается, — между прочим сказал Карера. — Кемп оставляет позиции на этом континенте. Уже неделю мы не подвергаемся атакам с воздуха. Флот его айсбергов используется в основном для эвакуации войск, пересекающих Вачаринский пролив.
— Он что, не в состоянии удерживать побережье?
Вопрос я задал совершенно автоматически, помня сотни обсуждений таких же, как эта, ситуаций. Карера отрицательно покрутил головой.
— Ни одного шанса. Открытое морское пространство — тысячи километров на юг и на восток. Окопаться ему негде, нет и оборудования для постройки донных бункеров. Отсюда невозможность эффективной постановки помех или организации боевой коммуникационной сети. Через шесть месяцев у меня будет достаточно амфибий, чтобы вытеснить противника со всего побережья. Еще год — и «Дух Энгина Чандры» займет позицию над Индиго?Сити.
— И что потом?
— Не понял?
— И что потом? После захвата Индиго?Сити. Когда Кемп взорвет или заминирует все более или менее ценное, уйдя в горы с компанией по?настоящему крепких бойцов. Потом?то что?
— Ничего.
Карера надул щеки и нарочито шумно выдохнул.
— Потом — как обычно. Стратегическое доминирование на обоих континентах. Полицейские операции ограниченного масштаба и поиск козлов отпущения. Так до тех пор, пока все не успокоятся. Но к тому времени…
— К тому времени нас здесь уже не будет. Правильно? — Я сунул руки в карманы. — Покинем этот долбаный говенный шарик и поищем другой мир, где народ послабже. Есть на примете? Порадуй хорошими новостями, в конце?то концов.
Взглянув на меня, Карера неожиданно подмигнул:
— Дом Хань выглядит вполне пристойно. Вечная борьба за власть, интриги и все такое… Тебе понравится.
— Спасибо.
В ночном воздухе послышались тихие голоса. Они доносились из?за полога, закрывавшего вход в один из куполов. Карера прислушался.
— Заходи, не стесняйся, — мрачно предложил я, просовывая голову внутрь.
— Сэкономишь на игрушках этого Ламона.
В глубине купола за столом сидели трое. Остатки от экспедиции «Мандрагоры». Люди Кареры сняли большую часть ингибиторов, оставив по тюремщику на каждого пленника. Стандартная схема — один паук на шее сзади. Как опухоль. Люди сидели напряженно сгорбившись, словно застигнутые на конспиративном собрании.
Когда мы вошли, все оглянулись, отреагировав каждый по?своему. Поймав мой взгляд, Вонгсават недоуменно приподняла брови. Искоса, не обращая внимания на меня, Вордени смерила взглядом фигуру Кареры и плюнула на пол. В отличие от остальных на лице Депре не дрогнул ни один мускул.
— Кажется, это в мой адрес, — легко сказал Карера.
— Делите как хотите. Вы достаточно спелись, — ответила ему Вордени. Исаак рассмеялся.
— Не советовал бы так заходиться, госпожа Вордени. Маленький друг, сидящий у вас на шее, готов ужалить.
Археолог без слов покачала головой. Рефлекторно двинув одну руку вверх, она тут же отказалась от своего намерения, каким бы оно ни было. Возможно, Таня уже пыталась снять с шеи паука?ингибитора. Ошибку лучше не повторять.