— Что, неужели так плохо воевать за «Клин»? Перешивка в новое тело — пожалуйста, по первому требованию. Странно, что человек с твоей подготовкой может так страдать по поводу собственной смерти.
— Исаак, с тобой не согласились бы сразу трое из моих людей. Если бы они не умерли.
Карера сделал вид, что не понял.
— Каких людей?
Я невольно изменился в лице:
— Сян Сянпин — если бы не превратился в кашу после залпа ультравибраторов. Разорванные нанобами Хансен и Крюикс.
— Твои лю…
— Я слышал, что ты сказал.
— Да. Извини. Я подумал…
— Тренинги ничего не дают, что тебе отлично известно. Уступи Лапинии эту чертову басню. Техника и везение — вот составляющие успеха здесь, на Санкции IV.
Сканировать и искать. Найти этого гада… И спокойнее, еще спокойнее…
Карера тихо сказал:
— Санкция IV либо иной конфликт. Какая разница? Ты должен знать это лучше, чем кто бы то ни было… В этом суть игры. Если не желаешь участвовать — не нужно садиться за стол. В «Клин» идут не по призыву.
— Исаак, на войну призвана вся эта чертова планета. У ее обитателей просто не существовало иного выбора. Раз ты задумался на такую тему, вот подходящий к случаю квеллистский лозунг: «Если ты в армии — должен нести большое ружье».
Карера скептически хмыкнул.
— По?моему, не более чем здравая рекомендация. Сомневаюсь, чтобы эта сука выдала что?то незаурядное.
Вон там.
Мои пропитанные тетраметом нервы будто подпрыгнули.
Точно. Там.
Плоская поверхность. Часть какой?то созданной человеком машины. Слишком угловатая, по?иному отражавшая блики среди этого нагромождения округлых форм и застывших пузырей. Точно. Боковая поверхность пилотируемого модуля.
Установив на нужное место «Санджет», я навел лазер в сторону цели. И неторопливо ответил:
— Исаак, она вовсе не была философом. Она была солдатом.
— Террористкой.
— Мы уходим от сути.
Я нажал на спуск. Через причудливую арену метнулось пламя, завершаясь разрывом на противоположной стороне. Что?то отошло от корпуса и разлетелось на части. Я с трудом удержался от радостной улыбки.
Звук дыхания.
Единственное, что меня насторожило. Тонкий, едва слышимый звук на самой нижней грани чувствительности. Замаскированное физическое усилие?
Твою…
С яркой вспышкой прямо над головой разбилось что?то невидимое. Что?то еще менее различимое прошло по стеклу шлема, оставив на поверхности светящиеся царапины. Я ощутил множественные удары по скафандру.
Я ощутил множественные удары по скафандру.
Граната!
Рефлекс бросил тело вправо. Почему именно вправо, я осознал уже потом. Кратчайший путь от моей позиции до места, где притаился Карера, лежал за кольцевидным выступом, окружавшим вход в причальный порт. Примерно одна третья часть всей окружности. Карера все это время крался ко мне, одновременно разговаривая. Короб пилотируемого модуля, который по моему предположению выдал позицию Кареры — он просто волочил его за собой. Злость, сквозившая в голосе, служила прикрытием напряжения от тяжелой работы. Подойдя достаточно близко, Карера остановился и залег, дождавшись моего выстрела. С его богатым опытом космических единоборств коммандер нанес удар так, чтобы я ничего не заметил.
Действительно, элементарно.
Он появился передо мной в пятидесяти метрах, словно летающая версия Семетайра с того пляжа, с вытянутыми вперед руками. В правой руке Кареры виднелся «Санджет», а на левой я заметил электромагнитный гранатомет системы «Филипс». Чутье подсказало, что вторая граната уже на подходе, в разделяющем нас промежутке.
Пришпорив пилотируемый модуль, я перевернулся на спину. Корпус корабля моментально скрылся из глаз и снова возвратился, уже с другой стороны, как только я начал выходить из петли. Граната, слегка отклонившись под действием струи моего двигателя, разорвалась, и космос ощетинился шрапнелью. Я почувствовал, как осколки прошли сквозь левую голень и стопу. Поврежденная конечность тут же онемела от удара. Немедленно возникшая боль напомнила о разрезавшей руку монокристаллической нити.
Давление в скафандре быстро упало. Возникла боль в ушах, первыми отреагировавших на изменение. Полисплав оказался пробит в десятке мест, но скафандр еще держал воздух.
Проходя над скоплением пузырей, я то и дело менял направление. Мимо несся корпус корабля, мелькали элементы конструкции. Полисплав начал заполнять пробоины, и боль в ушах немного отпустила. Недоставало лишь времени поискать Кареру взглядом. Немного убрав газ, я снова нырнул, точно следуя за рельефом. Вокруг метались лазерные импульсы.
Чтобы сломать траекторию, я по касательной ударился о корпус и тут же увидел, как очередной выстрел лег слева, совсем рядом. На этот раз удалось заметить место, откуда стреляли: Карера привалился к округлой поверхности пузыря поблизости от уклона, с которого начинался путь в причальный порт. Его следующий ход был бы естественным.
Со своей позиции Карера, оттолкнувшись посильнее, мог придать своему телу достаточную линейную скорость и выйти на дистанцию для стрельбы в упор. Подойдя, он пробил бы в моем скафандре дыру, которая не затянется никогда.
Я снова стукнулся о ближайший купол. Больше идиотских акробатических трюков — будет сложнее прицелиться. Убавив ход, я постарался уйти под прикрытие стен и, сделав так, выключил двигатель. В поисках опоры пришлось схватиться за причудливо?неровную стену руками. Эти же барельефы попадались на глаза чуть раньше. Погасив инерцию, я оглянулся в поисках Кареры.