— У «Клина» Кареры нет такого права, — сухо отбрил Хэнд, — по крайней мере в рамках контракта с Картелем.
— Возможно, речь о правительстве? — неожиданно зло спросил Шнайдер. — Хэнд, мне казалось, война — внутренний конфликт этой планеты.
Хэнд наградил пилота усталым взглядом. Сутъяди включил переговорник.
— Вонгсават, ты на связи?
— На связи.
— А где остальные?
Из наушника послышались еще четыре голоса. Напряженные — Хансена и Сяна, лаконичный — Депре и где?то между ними затерялся голос Сунь.
— Рассчитай старт и параболу. Отсюда прямо в Лэндфолл. Ожидаемое время эвакуации — через семь часов. — В наушнике послышались довольные возгласы. — Подготовь варианты на случай возможного суборбитального трафика вдоль расчетной кривой. И еще: соблюдай радиомолчание. Все ясно?
— Уходим по?тихому, принято, — отозвалась Вонгсават.
— Хорошо.
Зыркнув глазом в сторону Крюиксхэнк, капитан отправил лимонскую девочку выполнять приказ.
— И последнее. Хансен и Крюиксхэнк готовят к запуску заявочный буй. Конец связи. Никому не спать.
Сутъяди позволил себе изменить позу и повернулся в сторону археолога.
— Госпожа Вордени, у вас болезненный вид. В раскопе необходимо ваше присутствие?
— Я… — Вордени заметно осела, едва держась за пультом. — Нет, я закончила. Пока не понадобится закрыть эти чертовы ворота, я не нужна.
— О?о, в этом пока нет необходимости, — отозвался Хэнд. Он стоял, задумчиво глядя на конструкцию с недвусмысленным выражением хозяина на лице.
— После сброса маяка останется сообщить в Картель, чтобы сюда прислали полноценную группу. Не знаю… Наверное, при поддержке «Клина» удастся зачистить эту проблемную зону достаточно оперативно.
На последних словах Хэнд рассмеялся.
— Попробуй сообщить Кемпу, — сказал Шнайдер. Хэнд продолжал тихо смеяться:
— Спешу и падаю…
Тут в разговор вмешался Сутъяди:
— Госпожа Вордени, в любом случае предлагаю вам вернуться на борт «Нагини». Пусть вами займется наш медик, Крюиксхэнк, и передайте, что я распорядился лично.
Судя по голосу, Сутъяди был настроен более чем нетерпеливо.
— Да, спасибо.
— И приношу вам свои извинения.
Археолог покачала головой, приподнимаясь от консоли управления.
— Думаю, один из нас должен был это сказать.
Она ушла, не удостоив нас взгляда. Шнайдер сначала посмотрел в мою сторону, потом, после секундного колебания, тоже ушел.
— Сутъяди, ты знаешь, как разговаривать с гражданскими. Откуда?
Капитан невозмутимо смотрел мне прямо в глаза.
— А почему спрашиваешь?
— Оценил представление.
Буркнув нечто неразборчивое, он перевел взгляд на ворота. Похоже, капитану совсем не нравилось происходящее, а с уходом Крюиксхэнк он просто дал это понять.
Похоже, капитану совсем не нравилось происходящее, а с уходом Крюиксхэнк он просто дал это понять. Зажатость, с которой Сутъяди уставился на ворота, напоминала состояние неважного бойца, готовящегося к схватке.
Разведя руками так, чтобы он это видел, я выждал паузу, после чего легко похлопал нашего капитана по плечу.
— Сутъяди, можешь не говорить, будто тебя беспокоит эта вещица. Только не человека, вставшего против «Пса» Вьютина и его шоблы. В свое время ты мог бы стать моим идеалом.
Наверняка он посчитал это неудачной шуткой, однако промолчал.
— Не парься. Ворота — это машина. Такая, как портальный кран. Или как… — Я замялся, подбирая ассоциацию. — Как автомобиль. И это все, что они собой представляют. Через несколько столетий мы будем сами строить такие машины. При удачном раскладе — сможешь дожить.
Сутъяди холодно ответил:
— Ошибаешься. Оно не похоже ни на что человеческое.
— Черт побери, не собираешься ли ты удариться в мистику? — тут я как бы ненароком бросил взгляд в сторону Хэнда, почувствовав кожей, как он мгновенно напрягся. — Конечно, эта штуковина не похожа ни на что, созданное человеком. Это построили не люди, а марсиане. Но марсиане — лишь отличная от нас раса. Наверное, они умнее нас. Наверное — ушли далеко вперед в своем развитии. Что вовсе не делает этих существ ни демонами, ни богами. Нет? Разве не так?
Сутьяди повернулся ко мне:
— Не знаю.
— Сутъяди, честное слово, ты начинаешь напоминать идиота. Мы стоим перед технологическим объектом.
— Нет, — он покачал головой. — Мы стоим на пороге, который вот?вот переступим. И еще об этом пожалеем. Разве ты не чувствуешь? Разве не чувствуешь… Там что?то ждет.
— Нет, ничего такого. Я могу чувствовать собственное ожидание. Раз эта штука плохо на тебя влияет — не лучше ли заняться чем?то общественно полезным?
— Да, хорошо бы.
Мне показалось, что Хэнд предпочитает остаться и созерцать свою новую корпоративную игрушку. Оставив его у ворот, мы с капитаном прошли к выходу из раскопа. Некоторым образом мне передалась какая?то часть нервного состояния Сутьяди, так что едва мы оба оказались на первом повороте тоннеля, закрывавшем вид на ворота, как я почувствовал, будто кто?то стоит за моей спиной. То же самое ощущение возникает, когда поворачиваешься к огневой точке — зная, что оружие снаряжено и поставлено на боевой взвод. То, что система опознает тебя как «своего», не имеет значения. Ты знаешь, что находящееся за спиной способно превратить любого в маленькие кусочки мяса и костей и что, несмотря на совершенное программирование, бывает всякое. А дружественный это огонь или вражеский огонь — они убивают одинаково.