— Я увидел из люка: она упала, едва выйдя из раскопа, — выдохнул он, подбегая ко мне.
— Давай поднимай ее…
— Я в порядке…
Вордени перевернулась сама, отводя в сторону мою руку. Приподнявшись на локте, она переводила взгляд то на Шнайдера, то снова на меня.
— Вы, оба… Слышите, я в порядке. Всем спасибо.
— Так, и что происходит? — осторожно спросил я.
— Что происходит? — Она кашлянула, сплюнув кровью в песок. — Я умираю, вот. Как и все, здесь присутствующие. Вот что происходит.
Шнайдер с сомнением заявил:
— Может, тебе не стоит возвращаться в раскоп? По крайней мере сегодня. Может, отдохнешь?
Загадочно посмотрев на нас, Таня решилась встать. Нетвердо встав на ноги, она с кривой усмешкой сказала:
— Ах да. Чуть не забыла. Я открываю ворота.
В этой ухмылке я увидел кровь.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
— Ничего не вижу, — сказал Сутьяди.
Тяжело вздохнув, Вордени направилась к одному из своих пультов.
Тяжело вздохнув, Вордени направилась к одному из своих пультов. Она легко прошлась по длинной веренице из окошек, растянув один экран до размера, позволившего перекрыть вид на стоявшие в центре раскопа ворота. Еще один щелчок пульта — и лампы, установленные по углам раскопа, зажглись нестерпимо резким сиянием.
— Вот так лучше.
Судя по изображению на растянутом экране, раскоп купался в жестком фиолетовом освещении. Верх ворот четко обозначал себя в этой гамме вспышками и подвижными яркими пятнами, метавшимися на фоне сияния всей конструкции словно сигналы биологической тревоги.
— Это что такое? — удивилась стоявшая за моей спиной Крюиксхэнк.
— Отсчет времени, — не задумываясь, ответил Шнайдер. Удивительная осведомленность. Картина была явно ему знакома. — Правильно, Таня?
Слабо улыбнувшись, Вордени склонилась над пультом.
— Можно утверждать, что марсиане воспринимали свет гораздо более коротких волн, нежели люди. Похоже, что большая часть их визуальных объектов отображается с ультрафиолетовым смещением. — Тут археолог закашлялась. — Они так видели, без всяких приборов. Что касается значения наблюдаемой нами сигнализации — это может быть предупреждение: «Не приближаться!»
Я стоял, завороженный зрелищем. Казалось, будто каждое из ярких пятен загорается на макушке ворот, затем отделяясь и быстро скатываясь к основанию по фронтальным углам конструкции. Шедевр марсианской технологии. В интервалах между падением этой световой капели вложенная внутрь непонятная структура озарялась вспышками света, шедшего откуда?то из глубины и заливавшего своим сиянием передние панели ворот. Трудно объяснить, но впечатление было такое, что эти вспышки мгновенно пробегали по всей длине хаотически стиснутых складок, а путь света казался явно не соответствующим их едва понятной трехмерной геометрии.
— Позже кое?какие детали проявятся более отчетливо, — пояснила Вордени. — Частоты смещаются в сторону красного по мере приближения основного события. Не знаю точно зачем.
Сутъяди отвернулся в сторону. На фоне веера вспышек, то и дело пробегавших по экрану, капитан выглядел почти несчастным. Наконец он спросил:
— Долго еще?
Подняв руку, Вордени показала в сторону мечущихся символов с закодированным отсчетом времени.
— Примерно шесть часов. Это обычно. В нашем случае — чуть меньше.
Крюиксхэнк с облегчением выдохнула:
— Бог мой, как это прекрасно!
Стоя у самого моего плеча, она впилась в экран взглядом, переживая за происходящее с неведомой конструкцией. Казалось, пробегавшие волны света стерли с ее лица все эмоции, кроме изумления.
— Пора готовить наш заявочный буй, капитан. Доставьте его сюда, — вмешался озабоченный Хэнд. С момента нашей первой стычки я не наблюдал на его лице похожего выражения. — И не забудьте оборудование для запуска.
Наконец Сутъяди повернулся к воротам задом.
— Крюиксхэнк! Крюиксхэнк!
— Сэр…
Озадаченно моргнув, лимонская красавица устремила взгляд на капитана, но через мгновение не удержалась и снова посмотрела на экран.
— Отправляйся на борт «Нагини» и помоги Хансену изготовить буй к запуску. И скажи Вонгсават, чтобы выписала разрешение на старт и полетный план на сегодняшний вечер. Проверь, сможет ли она пробиться через помехи и связаться с частями «Клина», находящимися в районе озера Массон. Пусть сообщит, что мы уходим, — тут Сутъяди повернулся ко мне. — Не хочу попасть под собственный огонь в такой замечательный момент.
Я с интересом посмотрел на Хэнда: как он выкрутится на этот раз? Беспокойство оказалось напрасным.
— Капитан, отставить связь.
— Капитан, отставить связь.
Голос Хэнда прозвучал совершенно отстранение. Я мог поклясться, что чиновник всецело поглощен зрелищем светившихся множеством огней ворот. Но в нейтральном голосе ясно звучала внятная интонация приказа.
— Оставим это до момента, когда сможем информировать их по факту нашего взлета. Путь Вонгсават готовит свою параболу.
Сутъяди не был глуп. Он понял подтекст и вопросительно взглянул в мою сторону. Я лишь пожал плечами, мысленно оценивая витиеватую уловку Хэнда. Для чего, в конце концов, нужны Посланники?
— Подумай сам, Сутъяди. Если они знают, что ты на борту, — проще тебя сбить и тем гарантировать, что ты достанешься им.