— Отстой, — я старался выражаться дружелюбно. — Хорошо, внесем ясность. Консультируйся. Даю полчаса.
— Всего половина часа? — страх. Едва уловимый тремор по углам глаз, он был там, и я почувствовал удовлетворение, поднимавшееся внутри вместе с давно подавляемой яростью.
Получи, урод.
— Именно. Тридцать минут. Я буду ждать тебя здесь. Говорят, зеленый чай у них просто чудо.
— Это шутка?
Я добавил в голос немного злости:
— Конечно. Я тебя разыграл. И ведь предупреждал заранее… Хэнд, ты опять меня недооценил. Не наступай на грабли во второй раз. Через полчаса принесешь мне решение. Если нет — выйду отсюда и начну договариваться с кем?то еще. Возможно, я и сам в тебе ошибся.
Он нервно дернул головой:
— К кому же ты направишься?
— «Сатакарн Ю эссошиэйтс»? Или «Пи?Кей?Эн»? — я помахал палочками. — Не знаю, может, они купят. Полагаю, не стоит волноваться. Нужно действовать. Дело появится и у тебя: потребуется объяснить политическому совету, каким образом ты упустил такую сделку. Сумеешь?
Матиас Хэнд коротко вздохнул и встал. Изобразив вялую улыбку, он адресовал ее лично мне.
— Ладно. Я ненадолго. Вам следует научиться вести переговоры, лейтенант Ковач.
— Наверное. Как уже сказано, я долго был на севере.
Наблюдая, как он пробирается по балкону, расталкивая потенциальных покупателей, я не смог подавить легкую дрожь. Если и был шанс потерять лицо, я мог потерять его только что — от лазерного выстрела.
Игра состояла в твердой ставке на то, что Хэнд имеет право требовать от политического совета все, что захочет. «Мандрагора» представляла собой финансовый мир — такой же особый мир, каким являлся «Клин» Кареры, и нужны были особые обстоятельства для того, чтобы проявлять инициативу на уровне чиновника — пусть и высокого ранга. Иного способа эффективной деятельности не существовало вовсе.
Не ожидайте ничего — и будете готовы ко всему.
Как и учили в корпусе, я скользил по поверхности, рассредоточив внимание. Но где?то внутри мозг оставался настороже, готовый схватить любые детали, словно голодная крыса.
Двадцать миллионов не выглядели крупной суммой с позиций огромной корпорации. Тем более в соотношении с их прибылями, как я представил это Хэнду. К счастью, прошлым вечером я нанес достаточно увечий, чтобы надолго отбить охоту взять бесплатно то, за что сегодня требовал денег. Теперь я шел напролом и прилагал усилия в правильном направлении. И заплатить было выгодно самой корпорации.
Не так ли, Такеши?
Мое лицо слегка дрогнуло.
Если хваленая интуиция Посланников дала сбой, если высшее руководство «Мандрагоры» окажется крепче, чем я думал, если Хэнду не включат зеленый свет для нашего сотрудничества — он вполне может пойти на убийство, пытаясь забрать все себе. Начнется с моей смерти, а затем будет переодевание в новое тело, чтобы допросить. Если предполагается, что в ход на самом деле пустят снайперов «Мандрагоры», тогда Шнайдеру и Вордени не останется ничего, кроме как отойти и затаиться.
Не ожидайте ничего — и будете…
Но им не удастся уйти далеко. Только не от Хэнда. Не…
На Санкции IV спокойствие Посланника обрести нелегко.
Гребаная война.
И тут наконец свершилось: вернулся Матиас Хэнд. Я видел, как он с вялой улыбкой на губах прокладывает себе путь сквозь толпу. Принятое решение читалось по его походке.
Принятое решение читалось по его походке. Он уже продвигал свой товар. Над головой Хэнда вращалось голографическое изображение марсианского пилона, и в какой?то момент оранжевые цифры замерли, сделавшись красными. Цвет окончания торгов. Сто двадцать три тысячи семьсот.
Продано.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Дэнгрек.
Из холодного серого моря выросла линия берега. Мощные гранитные скалы едва окаймляла полоска низкорослой растительности. Кое?где на скалах виднелись небольшие клочки леса.
Казалось, берегу не терпится сбросить с себя все лишнее и подставить морскому ветру обнаженный каменный торс.
Меньше десяти километров в глубь побережья — и между пиками показались полосы ровной земли, а чуть позже — более пологие вершины древних гор Дэнгрека. Сквозь облака, цеплявшиеся за вершины гор, пробивалось вечернее солнце, делая море похожим на огромную лужу грязной ртути.
С моря потянул легкий бриз, пройдя по нашим лицам бодрящей свежестью. Посмотрев на покрывшуюся гусиной кожей руку, Шнайдер огорченно нахмурился. С утра на нем была лишь футболка с портретом Лапинии, а надеть куртку он не догадался.
— Неужели еще похолодает?
— Ян, неужели ты не мог запастись одеждой? Например, взять что?нибудь у убитого бойца «Клина»? — прямо за Шнайдером стоял Матиас Хэнд, засунув руки в карманы и уставившись в небо, словно ожидая дождя. Я обратился к нему:
— Что, запись прямо из банка виртуальных данных? Списали с натуры и ничего своего не придумали?
— Пока что нет. Пока, — Хэнд опустил взгляд на меня. — На самом деле мы пытались сделать нормальный симулятор. Для военного заказчика, разумеется. Но протокол управления погодой не готов по сей день. Конечно, перед вами сырой продукт, но для частного применения вполне годится… — он выразительно повернулся в сторону Тани Вордени, рассматривавшей пейзаж в совершенно противоположном направлении. Археолог кивнула, даже не обернувшись.