Потребовалось всего полминуты напряженной сосредоточенности — и мы прошли открытое пространство, оказавшись под прикрытием выпуклого борта «Чандры».
У дальнего конца под навесом притулился молодой боец, как и все остальные, одетый в форму «Клина». Солдат безуспешно старался вытошнить на песок свои кишки. Когда мы вышли из?за угла, боец поднял лицо, покрытое каплями пота, и взглянул на нас.
Депре зарезал его виброножом.
С силой открыв дверь, я запрыгнул под навес, внутрь кабины из полисплава. В неожиданной темноте глаза без устали шарили по сторонам в поисках обитателей.
Вдоль стены располагались аккуратные шкафчики. На столе были в большом количестве выложены запчасти от гермошлемов. На стеллажах я заметил боты и дыхательные приборы. Далее виднелся приоткрытый люк, за которым находилась душевая. Оторвавшись от дисплея, к нам повернулась женщина, сержант «Клина», с осунувшимся и злым лицом.
— Я же сказала Артоле, черт бы его побрал… — Узнав мобилизируюший костюм, она встала, присматриваясь к нам. — Леманако, что ты…
Нож рассек воздух, словно взлетевшая над моим плечом черная птица. Глубоко войдя в тело, лезвие пронзило шею чуть выше грудины. Вскрикнув от испуга и еще глядя мне в глаза, сержант сделала всего один неуверенный шаг. Потом рухнула на пол.
Следуя за мной, Депре шагнул вперед. Опустившись на колено, проверил труп и вынул нож. Судя по экономным движениям, радиационные повреждения глубоко затронули клетки его тела.
Встав на ноги, Депре заметил мой взгляд.
— В чем дело?
Я кивком показал в сторону трупа.
— Люк, неплохая работа для умирающего.
Он пожал плечами.
— Тетрамет. Тело «Маори». Бывало хуже.
Положив на стол оружие, я взял пару шлемов и протянул один Люку.
— С таким знаком?
— Нет. Что я, космонавт?
— Ладно. Надевай. Держись за кронштейн и старайся не заляпать бронестекло.
Доставая башмаки и дыхательные приборы, я сам действовал в быстром, диктуемом тетраметом темпе.
— Воздуховоды пропускай здесь… Смотри, я показываю. Повесь прибор на грудь.
— Нам не нужен…
— Я знаю. Но так быстрее. Значит, можно держать опущенным забрало шлема. Не исключено, что это сохранит жизнь. Теперь становись на площадки для ног, башмаки должны принять форму. А мне нужно запитать эту штуку.
У стены недалеко от входного люка были устроены кабинки душевой системы. Я включил питание и, пригласив Депре следовать за мной, вошел в одну из секций. Позади нас с шипением повернулась автоматическая дверь, и в нос ударило резким ароматом распыленного полисплава, долго копившегося в ограниченном пространстве.
Тут же заморгали оранжевые лампы, тускло отсвечивая на оборудовании слабо освещенной кабинки и многочисленных струйках полисплава, стекавших на пол из многочисленных форсунок. Полисплав был похож на масло.
Я вошел в центр кабинки.
В первый раз обычно возникает жутковатое ощущение: будто тебя заживо хоронят в какой?то грязи. Образуя скользкую кашу, полисплав быстро облепляет все тело. Сначала эта каша накапливается наверху шлема, потом начинает сползать вниз по стеклу и облепляет голову — невзирая на попытки задержать дыхание, забираясь в рот и нос.
Забрало всегда остается чистым: результат молекулярного взаимодействия, заботливо предусмотренного разработчиками. В какие?то двадцать секунд шлем оказывался закрытым полностью. Еще тридцать секунд оставалось на обработку поверхности тела вплоть до подошв сапог. Открытые раны, а также и кожу обрабатывать не полагалось — застывание полисплава было слишком болезненным.
Ч?ч?чер?р?р?т…
Отличный материал, непроницаемый для вакуума, великолепно изолирующий и даже отражающий пули. Не хуже, чем броня «Чандры». На большой дистанции полисплавный скафандр выдерживал тепловой удар «Санджета».
Выйдя из зоны обработки, я нащупал сквозь слой полисплава кнопки дыхательного прибора и активизировал вентиляцию. Воздух зашипел, выходя из?под скулы, и тут же наполнил застывающий скафандр, изолировав тело от контакта с полисплавом. Убавив давление, я нажал еще одну кнопку, и забрало шлема бесшумно приоткрылось.
— Давай ты, Люк. Не забудь задержать дыхание.
Где?то снаружи продолжал кричать Сутъяди. Внутри моего тела шипел и пенился тетрамет. Буквально вырвав Депре из?под душа, я включил подачу воздуха и увидел, как его скафандр надуло до нужной формы.
— Ладно. Годится. — Пробежав по кнопкам, я ввел стандартную процедуру. — Держи окошко шлема закрытым. Кто бы ни встретился, подавай особый сигнал. Нет, большой палец согнут. Вот так. Означает неисправность скафандра. Возможно, выиграешь несколько секунд, чтобы подойти ближе. Мне нужно всего три минуты. Потом выходи. И держись подальше от кормы.
Голова в шлеме замедленно кивнула. Фильтр не позволял увидеть лицо Депре. Секунду поколебавшись, я хлопнул его по плечу:
— Постарайся остаться в живых, Люк.
Закрыв свой шлем, я отдался действию тетрамета. Левой рукой подобрав лежавшее на столе оружие, направился к выходу и почувствовал, что меня несет туда, навстречу крику.
Маневр вокруг навеса с кабиной из полисплава и выход к госпитальному куполу занял всего минуту из моих трех. Позиция открывала хороший обзор ворот и всей немногочисленной охраны, что поставил Карера. Как и прошлым вечером, их было пятеро. Сильные и опытные бойцы. Двое в скафандрах, один с поднятым стеклом. Судя по скрюченной позе, первой была Квок — она не любила представлений с анатоматором. Вторая фигура осталась неизвестной. Вооружение.