Казалось, звезды померкли. В распространившемся повсюду сиянии растворились даже мумии погибших марсиан, висевшие над нами. И еще был звук, едва слышимый ухом. Наверное, я ощущал его вибрацию кожей, и в самом звуке было нечто, добавившее в кровь адреналина, предвестника скорой битвы.
Вонгсават тронула меня за руку.
— Смотри на космос.
Она произнесла это пронзительно, словно обожглась ветром, долетевшим из пространства.
— Смотри на ворота!
Задрав голову, я задействовал нейрохимию, стараясь разглядеть ворота в потоках заливавшего прозрачную крышу яркого света. И в первый момент не понял, на что именно отреагировала Вонгсават. Ворот не было видно, и я даже подумал, что корабль изменил орбиту и нужно искать их в другой позиции. Потом взгляд упал на мутное серое пятно, слишком блеклое и…
Наконец я понял.
Световой шторм вовсе не замыкался во внутреннем объеме прозрачного купола. Ожило все пространство вокруг огромного марсианского корабля. Звезды потускнели, теряясь в сиянии едва видимой преграды, мерцавшей на расстоянии нескольких километров над орбитой ворот.
— Это экран, — сказала Вонгсават. — Мы атакованы.
Шторм разгорался и над самыми нашими головами. Пятна света замелькали по висевшей сетке, стекаясь к углам и посеребрив ее ячейки. Так, что объемное изображение, зависшее вокруг двух мертвых марсиан на сотне уровней, показалось негативом. По углам непрерывно бегали сполохи, придававшие всей картине перламутрово?серый оттенок.
Наконец корабль заговорил, перекликаясь с дрожащими стенами в довольно внятной манере. Над площадкой повисло эхо от звуков, напоминавших глубокие вздохи органа.
— Так это… — Я мысленно возвратился в каюту траулера, к сиянию дисплея и спирали данных, крутившейся вверху объемного экрана. — Это информационная система?
— Верно подмечено.
Под перекрещивавшимися лучами стояла Таня Вордени, тыча пальцем на картину из света и тени, окружавшую двух засушенных марсиан. Ее лицо отражало беспредельный восторг.
— Наверное, получше ваших настольных голодисплеев? Как я поняла, эти двое сидели за центральным пультом управления. Жаль, что сейчас они не в состоянии управлять кораблем. Впрочем, мне кажется, корабль может позаботиться о себе сам.
Вонгсават мрачно произнесла:
— Смотря потому, что на нас движется. Смотри… Видишь серое пятно на верхнем дисплее?
Я проследил направление ее руки. Довольно высоко, под самым куполом, возникло серое пятно, похожее на скопление почти исчезнувших за экраном звезд.
Там что?то двигалось, хищно вытянутое и угловатое.
— Что происходит? — спросил Депре.
— Еще не понял?
Вордени почти трясло, и теперь все взгляды устремились на нее.
— Видите? Слышите, как говорит корабль? Он скажет сам.
Марсианская информационная система продолжала свой разговор. На языке, которого не понимал ни один из нас. Впрочем, судя по напряженной интонации, в дословном переводе не было никакой необходимости. Световые сполохи, очевидно, техноглифы, появлялись буквально отовсюду. Я почти наверняка знал: это отсчет времени. Как будто перед нами радарная система для противоракетной защиты. Поднятая вверх и выросшая до огромных «нечеловеческих» размеров.
Поднятая вверх и выросшая до огромных «нечеловеческих» размеров.
Вонгсават следила за происходившим как загипнотизированная.
— Вторжение. Корабль готовит встречу. Это автоматическая защитная система «Нагини»…
Я крутнулся на месте.
— Шнайдер?
Шнайдера рядом не было.
— Депре!
Я крикнул через плечо, уже на бегу.
— Сян! Ему нужна «Нагини».
Ниндзя догнал меня у спуска в спиральную трубу. Депре — через несколько ступеней. Оказавшись внизу, я вроде бы слышал звук падения и крик. И почувствовал, что проснулись рефлексы волка.
Добыча!
Мы бежали вниз, скользя и перепрыгивая ступени. Наконец спрыгнули на пол в пустом, подсвеченном лишь нашими сигнальными маячками расширении возле зала. Место, где упал Шнайдер, оказалось заляпанным кровью. Приземлившись рядом с пятном, я упал на колени и тут же почувствовал, что прокусил себе губу. Потом встал на ноги и посмотрел назад, на Депре и Сяна.
— Он не станет быстро перемещаться. Не убивайте без крайней необходимости, он еще может рассказать о Карере.
— Ковач!
Сердитый голос Хэнда донесся откуда?то сверху, как из трубы. Он орал во все горло, и Депре понимающе взглянул на меня. Отрицательно качнув головой, я рванулся к выходу в очередной коридор. Охота!
Довольно трудно бегать, если каждая клетка твоего тела мечтает отключиться и умереть. Но гены волка и то, что заложено биотехниками «Клина», вбрасывало в кровь такой коктейль… Тошнота уступила место холодной уверенности. Подсознание Посланника обеспечило чистоту рефлексов. Думай о функциональности! Спасибо, Вирджиния.
Корабль вокруг нас мелко вибрировал, словно отряхивался, тоже собираясь с силами. Мы неслись по пульсировавшим кольцами света коридорам. Импульсы были похожи на те, что пробегали по воротам перед самым их открытием. В одном из залов наперерез нам двинулась машина, мерцая дисплеем и негромко что?то стрекоча. Сразу же вскинувшись, я направил на машину оба «Калашникова». Депре с Сяном заняли позиции по бокам. После паузы машина отъехала в сторону, не переставая бормотать.