— Вы мне?
— Да, сэр, — человек немного приподнялся, опираясь на локоть. Похоже, ему вкатили дозу значительно меньшую, чем моя. — Кажется, удалось заставить Кемпа драпануть, не так ли?
— Интересное высказывание, — заметил я. Перед глазами пролетели кадры, где 391?й взвод перемолачивало в кровавые лоскуты. — Куда он должен бежать? Имея в виду, что это его планета.
— Я думал…
— Советую не думать, солдат. Что, не читал контракта? Закрой пасть и начинай экономить дыхание. Скоро понадобится.
— Э?э… слушаюсь, сэр, — он был немного удивлен. Судя по повернутым в нашу сторону головам — не он один. Офицеры Кареры нечасто разговаривают в таком тоне. Ничего странного. Война на Санкции IV, как и прочие войны, вызывала к жизни самые разные чувства.
— И еще одно.
— Слушаю, полковник.
— На мне форма лейтенанта. В подразделениях «Клин» нет полковников. Попробуй запомнить.
Острая боль от одного из обрубков моего тела быстро пробилась к мозгу, поднявшись сквозь ватную защиту эндорфина. Сообщая о повреждении, боль моментально перешла в волну дикого крика. Улыбка на моем лице растворилась так же, как под ударом бомб растаял городской пейзаж Ивенфолла. В один миг интерес к чему бы то ни было исчез. Остался только мой крик.
Я проснулся. Где?то поблизости, чуть ниже меня, плескалась вода, и прямое солнечное тепло грело лицо и руки. Кто?то снял изрешеченный шрапнелью костюм, оставив на моем теле форменную безрукавку с эмблемой «Клина». Двинув рукой, я ощутил под пальцами теплую, приятную на ощупь и выветренную от времени деревянную поверхность. За закрытыми глазами метались солнечные блики.
Боли совершенно не было.
Боли совершенно не было.
Я легко сел. Приятное ощущение — впервые за долгие месяцы. Я лежал на легких и просто устроенных мостках, метров на десять — двенадцать выдававшихся в небольшой заливчик или фьорд. Водное пространство со всех сторон окружали невысокие горы округлых очертаний, а по небу вереницей неслись пушистые, ослепительно белые беззаботные облака. Чуть поодаль, в заливчике, из воды высунуло головы семейство любопытных тюленей. Казалось, они со мной здоровались.
Тело выглядело прежним: очередное перевоплощение бойца афрокарибского типа. В таком «костюме» я был перед атакой на Северный выступ. Что же, ни повреждений, ни шрамов…
Вот тебе, бабушка, и файв?о?клок…
Позади шаркнули по доскам чьи?то ступни. Взгляд метнулся в сторону звука, а руки сами собой приняли защитную стойку. Напоминает позу эмбриона. Вслед за рефлексом мелькнула мысль: в реальном мире никто не подошел бы так близко, не выдав себя ни одним шорохом.
— Такеши Ковач, — женщина, одетая в форму, назвала меня правильно, мягко выговорив славянское окончание фамилии. — Добро пожаловать в отделение для выздоравливающих.
— Чудненько, — я встал на ноги, игнорируя протянутую руку. — Скажите, я еще на борту госпиталя?
Она качнула головой, откинув с резко очерченного лица длинные медно?рыжие волосы:
— Ваше тело находится в палате интенсивной терапии, но текущее состояние сознания было своевременно скопировано в хранилище «Клин?1» и ожидает момента физиологической реанимации.
Я посмотрел вокруг и снова подставил лицо солнцу. На Северном выступе было дождливо.
— А где находится ваше хранилище «Клин?1»? Наверняка оно засекречено?
— Боюсь, что да.
— Как это я угадал?
— Думаю, богатый опыт работы на Протекторат позволил вам безошибочно…
— Оставьте. Вопрос?то риторический.
На самом деле у меня были свои соображения насчет места расположения виртуального мира. Обычная практика планетарной войны включала скрытое размещение на сильно вытянутых эллиптических орбитах небольшого количества станций с небольшой отражающей поверхностью. Что минимизировало вероятность их случайного обнаружения. Судя по тому, что пишут в книгах, космос очень велик.
— В каком темпе вы это моделируете?
— В реальном времени, — моментально отозвалась она. — Если хотите, масштаб времени можно укрупнить.
Мысль о возможности приближения моего, вне всякого сомнения, скорого выздоровления к тем самым тремстам процентам была заманчивой. Впрочем, если я и собирался поскорее вернуться к боевым действиям, то потеря контроля над ситуацией в любом случае не входила в мои планы. Кроме прочего, я не был уверен в позиции командования подразделениями «Клина». Неизвестно, что скажет начальство.
Болтаться в более чем натуральной виртуальной реальности месяц?другой: что еще может нанести ущерб энтузиазму скупленного по оптовой цене скота?
— Существует возможность аккомодации. По крайней мере для вас. Достаточно указать изменения, которые хотите сделать.
Я проследил за взмахом руки и наконец разглядел сооружение из стекла и дерева в два этажа, стоявшее на краю каменистого пляжа.
— Выглядит пристойно, — внутри моего существа определенно натянулась струна сексуального интереса. — Похоже, вам назначено играть роль моего идеала?
Она вновь качнула головой:
— Я лишь унифицированная сервисная конструкция, работающая в среде системного интерфейса «Клин?1», и физически соответствую подполковнику Люсии Матаран из штаба Протектората.
— С такими?то волосами? Вы издеваетесь.