— Ничего, — обнадеживающе воскликнула Белинда, глядя на кислое выражение лица крестницы, — жениха отмоем — будет как новенький! А сюда Иза все равно вряд ли когда-нибудь приедет. Мы ведь ей ничего не расскажем, правда?
Все отчетливей становились голоса животных и птиц, доносившиеся со стороны замка. Блеянье коз, трубные звуки коров, ржание лошадей, лай собак, гоготание гусей и кудахтанье кур складывались в многоголосую симфонию, не умолкающую ни на мгновение.
— Даже боюсь представить, что нас там ожидает! — покосилась на крепостные стены Марта.
— Владения самого лучшего в мире жениха! — убежденно заявила фея. Дверца в воротах приоткрылась, пропуская их, и дамы шагнули внутрь, невольно ахнув.
В глазах зарябило от диковинных зверей, представших взору. У стены, вдоль которой лежали большие округлые камни, меланхолично жевала травку небольшая черно-белая в полоску лошадка. Длиннобородый козел чесал причудливые витые рога о деревянный столбик, подпирающий сарай.
Длиннобородый козел чесал причудливые витые рога о деревянный столбик, подпирающий сарай. Под крышей сарая сидели крупные длиннохвостые птицы.
Внезапно одна из них сорвалась с места и полетела прямиком к Марте. Девушка замерла от страха, а птица приземлилась ей на плечо тяжелым камнем, осторожно вцепилась когтями в дорожную накидку и, склонив голову набок, уставилась на нее блестящим черным глазом.
— Привет! — неожиданно сказала она скрипучим голосом. — Меня зовут Ларри.
— Бэль, — охрипшим голосом позвала Марта. Фея, завороженная изяществом полосатой лошадки, отошла к ограде и не видела, как ее крестницу атаковала гигантская красная птица.
— Бэль! — трескуче повторила птица. Волшебница тем временем решилась погладить лошадку по холке, на что та взбрыкнула копытцами, недовольная, что ее оторвали от вкушения нежной зеленой травки, и случайно задела один из камней. К ужасу Белинды, камни зашевелились, высунули землистые лапки и крупные змееподобные головы и неуклюже поползли в разные стороны.
— Марта, ты представляешь, тут заколдованные камни! — ошеломленно воскликнула фея, пытаясь перекричать многоголосый шум.
— Бэль! — в отчаянии воззвала девушка. — У меня тут заколдованный человек!
Белинда, завидев крупную птицу на плече хрупкой крестницы, стремглав бросилась на помощь, опасаясь, как бы крылатая тварь не подняла Марту в воздух.
— Бэль, убери палочку! Он мне ничего не сделал, — остановила фею девушка. — Он о помощи просит! Скажи, Ларри, — обратилась она к птице.
— Ларри, Ларри, — согласно закивал он.
Фея ахнула:
— Он разговаривает!
— А я тебе что говорю? Видишь, его заколдовали!
— Да как же это произошло? — удивилась Белинда.
— Хочешь яблочко? — покосился на нее попугай.
— Ему подсунули зачарованное яблоко! — перевела Марта.
— Но кто это сделал? — заинтересовалась фея.
— Добрю-юша, — неожиданно засюсюкала птица голосом графа. — Добрюшечка!
— Оборотень! — ахнула Марта. — Добрюша может оборачиваться человеком!
— Она мне сразу не понравилась, — торжествующе напомнила фея. — А уж как подозрительно к ней граф относится: на шею бросается, в усы целует — смотреть противно!
— Противно, — поддакнула птица.
— А помнишь, как он сказал: мои владения — это ее владения? Это что же, получается, она здесь хозяйка? — спросила Марта.
— Но тогда я не пойму: зачем ему Изабелла? — озадачилась Белинда. — Он же так обрадовался нашему появлению.
— Может, она его сестра? — предположила крестница.
— Скажешь тоже, — раскритиковала эту версию фея. — С сестрами так не целуются! И потом, если она и впрямь сестра, то получается, что он и сам оборотень?
Ее лицо вытянулось, отразив разочарование: такой отличный жених с удочки срывается!
— Сейчас мы его расколдуем, — она решительно кивнула на птицу, — и все узнаем!
— Бэль, — с опаской поинтересовалась Марта, — а ты уверена, что получится?
— Вообще-то раньше мне этого делать не приходилось, — озадаченно призналась Белинда.
— Но ведь хуже не будет, правда?
Фея замахнулась палочкой, и девушка зажмурилась, представив себе возможные последствия тетушкиного волшебства: красивая красная птица падает к ее ногам зажаренной на вертеле тушкой.
— Чирик! — оглушительно раздалось рядом с ухом, а плечо перестало прогибаться под тяжестью птицы. Марта в изумлении распахнула глаза: на ее плече сидел взъерошенный воробей, а Белинда растерянно переминалась с ноги на ногу, придирчиво разглядывая палочку.
— Я же все сделала правильно! — чуть не плача, сказала она. — Неужели в учебнике по перевоплощениям писец допустил ошибку? Ну-ка, попробую еще раз…
Она снова подняла палочку, нацелившись ею на перепуганного воробья, но тот, не будь дурак, мигом просек ее маневр и с возмущенным чириканьем сорвался с плеча девушки. Только его и видели!
— Бэль! — простонала Марта. — Что ты натворила? Теперь мы никогда не сможем его найти и помочь ему!
— Может, это был не заколдованный человек, — неуверенно предположила фея, — а просто говорящая птица?
— А ты слышала, что бывают такие птицы?
— Если я не слышала, это еще не значит, что их нет, — пробурчала в ответ Белинда и поспешила перевести опасную тему. — И вообще, нам надо быть настороже. Все эти ползучие камни, говорящая птица, тигрица-оборотень мне очень не нравятся.