— Надеюсь, он не бешеный, — с опаской сказала Марта.
— Бедная девочка, этот дикарь тебя укусил! — спохватилась Белинда, вынимая из кармана волшебную палочку.
— Не стоит, Бэль, до свадьбы заживет! — воскликнула крестница, пряча руку.
— До чьей? — уточнила фея.
— До моей. Изина, похоже, откладывается.
Девушка с крестной с опаской покосились на дверь, по ту сторону которой изо всех своих тщедушных сил в беспамятстве бился герцог, требуя его выпустить.
— Может, попробуем с ним поговорить? — неуверенно предложила Белинда.
— Ты думаешь, он в состоянии это сделать? — усомнилась Марта.
— Эй, уважаемый! — Фея деликатно постучала в дверь кулачком.
— Немедленно выпустите меня отсюда! — дурным голосом взвыл герцог.
— А кусаться не будете?
— Если не будете драться, — огрызнулся узник.
— Мы пришли с миром, — торжественно провозгласила Белинда.
— И поэтому наградили меня шишкой на лбу и чуть ребра не сломали? — заскулил герцог.
— Мы здесь ни при чем, — оскорбилась фея.
— Я вообще пострадала ни за что, — вставила Марта.
— Так это не вы упекли меня под замок? — прогнусавил кандидат в женихи.
— Какой противный голос, — шепнула Белинда. Марта молча кивнула, взглядом указав на лестницу — мол, идем отсюда? Но фея с решимостью качнула головой и ответила пленному герцогу: — Разумеется нет!
— А кто же тогда? — вопросил тот.
— Кому, как ни вам, это знать, — многозначительно сказала волшебница.
— А как тогда вы узнали, что я здесь? — с подозрением протянул пленник.
— Спросили у слуги, — чистосердечно призналась фея.
Такой ответ, похоже, узника успокоил.
— А зачем вы меня искали?
— Мы хотим вам помочь.
— Это как же?
— Мы выкрадем вас из замка.
За дверью воцарилось изумленное молчание.
— Это зачем же? — выдавил наконец пленник.
— Чтобы доставить вас на собственную свадьбу.
— На что?.. — закашлялся жених.
— Вам ведь нравится принцесса Изабелла?
Из-за двери раздался потрясенный вздох. Белинда торжествующе взглянула на Марту.
— Эта истеричка? — негодующе взвизгнул тем временем герцог. — Эта капризная дура? Эта невоспитанная нахалка?
— Что-о? — не поверила своим ушам Белинда.
— Я лучше умру! — выкрикнул узник.
За дверью раздался грохот мебели и скрежет металла.
— Что он делает? — озадаченно спросила фея.
— Похоже, он решил забаррикадироваться изнутри, — усмехнулась Марта, отпирая засов. На этот раз дверь не поддалась, подтвердив ее догадку.
— Это ваше окончательное решение? — не желала сдаваться Белинда.
Ее слова вызвали очередной приступ паники у узника, и тот с еще большим грохотом принялся сдвигать всю имеющуюся в наличии мебель.
Ее слова вызвали очередной приступ паники у узника, и тот с еще большим грохотом принялся сдвигать всю имеющуюся в наличии мебель.
— Ему же хуже, — буркнула фея, опустив плечи.
— Будем брать штурмом или пусть живет? — с иронией поинтересовалась крестница.
Белинда махнула рукой и молча направилась к лестнице. На ступеньках она обернулась и громко выкрикнула:
— Да наша Изабелла за тебя, болвана, еще и не вышла бы!
— Ладно уж, живи, — разрешила Марта, с чувством стукнув ногой по двери, и поспешила вслед за крестной.
Дорога обратно не заняла много времени: башенную лестницу и портретную галерею миновали без всяких проблем. Лестница, ведущая на этаж с гостевыми покоями, на этот раз была безлюдна. Видимо, Белинда оказалась права в своих предположениях относительно пути следования спящей на ходу герцогини, и та, распугав сонных слуг, расчистила путь наверх. Только верный увалень по-прежнему стоял на посту и с почтением пропустил их в комнату, заверив, что ни один из желающих, коих было немало, учитывая привидение, в покои не просочился. Фея, пребывавшая в крайнем раздражении, отблагодарила парня тем, что прищемила ему ногу, когда он вздумал сунуться следом за ними, чтобы пожелать спокойной ночи.
— Зачем ты так? — укорила ее Марта. — Он так старался!
— Может, выдадим его за герцога, и он постарается угодить нашей Изе, после того как разбудит ее? — мрачно пробурчала крестная.
— Да ладно тебе, Бэль, — обняла ее за плечи девушка. — Подумаешь, какой-то герцог! С гнусавым голоском! Ниже меня на целую голову! Да Иза нам бы не простила, если бы он согласился!
— Мне кажется, на свете нет такого мужчины, который в трезвом уме согласился бы взять замуж Изабеллу, получив при этом ее одобрение! — с отчаянием заметила фея.
— А я убеждена, что есть. И мы его обязательно найдем!
— Постучи по дереву, — хмыкнула Белинда.
Марта отозвалась послушным стуком.
— И где же мы найдем такого красавца? — кисло поинтересовалась волшебница.
— Уж точно не в этом замке, — констатировала крестница и, видимо, для верности еще громче постучала по столу.
— Ну что ж, у нас есть еще десяток достойных кандидатов, — ободряюще заметила фея.
— Тук-тук-тук, — постучала Марта.
— Да хватит уже стучать! — не выдержала волшебница.
— А я и не стучу, — возразила девушка.
— А кто же тогда? — удивилась Белинда, оборачиваясь на звук к окну, и вытаращила глаза.
— Что? — перепугалась Марта, увидев ее реакцию.
— Там! — выдохнула крестная, указывая на окно.
— Призрак из галереи! — ахнула девушка, глядя на мешковатый силуэт, рвущийся к ним в окно.