— Я бы на твоем месте больше интересовалась тем, что я сделаю теперь, — проигнорировала ее вопрос Белинда.
— Ты же не можешь меня убить, — в глазах ведьмы мелькнула надежда, — ты же добрая фея!
— Убить тебя было бы чересчур просто. Нет, — юное лицо Белинды исказила злорадная гримаса, — я хочу, чтобы ты помучилась…
— Лукреция! — испуганно заверещала Сюзанна. — Немедленно прекрати самоуправство своей подчиненной!
— Белинда, что ты задумала? — встревоженно окликнула ее Лукреция, обнимая за плечи Марту. Заклинание, которое она подменила, было единственным способом обезвредить Сюзанну, набравшуюся сил и сделавшуюся практически неуязвимой на Мертвой поляне. И этот способ был весьма рискованным: оставалось только надеяться, что добрая душа Белинды одержит верх над темной стороной магии ее мачехи, иначе королевство рискует получить сумасшедшую и неуправляемую ведьму вместо почти безобидной феи. А уж если Белинда, перейдя на сторону черной магии, разыщет настоящий «Букварь»… Лукреция похолодела от ужаса, осознав, насколько она рискует, доверяя столь мощную силу Белинде.
— Мари, как ты? — Фея впилась в крестницу глазами.
Марта вздрогнула и отвела взгляд — ей показалось, что она заглянула в глаза чудовища.
— Все хорошо, Бэль, — сдавленно пробормотала она.
— Но все могло обернуться не так хорошо для моей другой крестницы, — зловеще прошипела Белинда, оборачиваясь к помертвевшей Сюзане.
— Ты за это ответишь!
— Белинда, что ты хочешь сделать? — испуганно встряла Лукреция.
— Давно хотела опробовать одно заклинание, только сил для него не хватало, — пробормотала фея. — Теперь время пришло.
Белинда простерла руки над головой, и между ее ладоней бешено завертелась небольшая черная воронка. Фея демонически расхохоталась и выбросила руки в стороны: воронка черным кругом повисла на краю поляны.
— Что она делает? — в тревоге прошептала Марта.
— Похоже, пытается открыть ворота в другой мир, — сдавленно пробормотала Лукреция, но мешать подчиненной не решилась. Белинда была во власти темной магии и уже не владела собой, для нее ничего не стоит и Лукрецию за компанию с мачехой неизвестно куда отправить.
— Я отправлю тебя в мир, полный опасностей, в мир, где на одного человека приходится три страшных чудовища. В мир, где твоя магия будет бессильна, — пророкотала Белинда, не сводя глаз с черного круга. — Нет, — поморщилась она, словно видя что-то в его темной поверхности, — это слишком милосердно для тебя, покажи мне иной мир! И это тоже. Еще! — требовательно велела она кругу, и, наконец, на ее лице появилась злорадная улыбка. — Вот этот в самый раз!
Из черной дыры донесся страшный гул, похожий на рев разъяренного монстра, и Лукреция с Мартой испуганно вцепились друг в друга. А Сюзанна с размаху шлепнулась на землю и попятилась к кустам.
— Нет-нет, я не хочу, не надо! — в ужасе зашептала она, глядя широко раскрытыми глазами в круг, поверхность которого зарябила, покрылась дымкой, а потом стала гладкой. И отразила вначале небо, в котором парила гигантская стальная стрекоза. А затем город, высокие башни которого пронзали свинцовые тучи, и дороги, по которым со страшной скоростью носились многочисленные живые повозки с бешено горящими глазами.
Дымка на поверхности круга надулась, как пузырь, и с грохотом лопнула. Уши заложило от невыносимого рева, в нос ударил резкий запах задымленного воздуха, и воронка стала стремительно затягивать в себя ведьму. Сюзанна отчаянно заверещала и вцепилась в кусты, как утопающий за соломинку, но ее неумолимо потащило к кругу. Затрещали ветки, взрыли землю корни, и ведьма, жалобно голося, подпрыгивая по поляне, как мячик, и прижимая к груди вырванный с корнем куст, унеслась в неизвестность. Марте навсегда запали в память ее выпученные от ужаса глаза и вставшие дыбом волосы.
Проводив мачеху взглядом, фея внезапно пошатнулась, упала на колени и со стоном понеслась к кругу воронки. Лукреция с Мартой бросились на выручку.
— Закрывай ворота! — проорала старшая волшебница, стараясь перекричать сильный гул и оттаскивая подчиненную от опасного круга.
— Не могу, — простонала фея. — Слишком мало сил…
— Должна!!! — рявкнула Лукреция. — Иначе чудовища прорвутся в наш мир, а ты сгинешь в чужом!
— Не могу, — слабо пробормотала фея, — я устала, ослабела, отпусти… Постараюсь закрыть ворота с той стороны.
— Бэль, не смей! — Марта с силой тряхнула ее за плечо. — Как ты можешь пропустить свадьбу Изабеллы? Ну ладно, она еще переживет. А я? Как же я без жениха-то?
Ее слова будто влили в фею недостающие силы. Белинда с громким криком простерла растопыренные ладони к воронке, вышедшей из-под ее контроля, и резко дернула их вниз, словно закрывая воображаемый люк.
На поверхности круга задрожала дымка, быстро сменившаяся плотной пеленой. С громким хлопком, оставившим запах гари, воронка исчезла.
Фея зашлась в приступе кашля, согнулась пополам и рухнула в ноги Лукреции.
— Лукреция… помоги… Я не хочу… Не хочу быть, как она…
— Потерпи, потерпи, девонька, — запричитала волшебница, склоняясь над ней с палочкой. — Все уже позади. Ты выбрала свой путь, ты выстояла перед тьмой. Ты снова с нами… Теперь буду тебя лечить от этой гадости. Уж потерпи, потерпи, надо, чтобы вся она из тебя вышла.