— Я за каждого из них ручаюсь, — надулась Белинда. — Все женихи как на подбор!
— Женихи? — вытаращила глаза принцесса.
— Ну да! — Фея потянула завязку, раскрывая свиток.
— Но я думала, что это… — Изабелла растерянно скользнула глазами по свитку и запнулась.
— Ты думала что? — поторопила ее Белинда.
— Я думала, это список его возлюбленных, — пробормотала принцесса в смятении. — Я ведь догадывалась, что глупышками Софи и Элен он не ограничится.
— Да кто он-то? — в сердцах воскликнула фея, крайне обиженная тем, что список женихов, отобранных ею для Марты, не произвел на Изабеллу никакого впечатления. А ведь она так старалась!
— Ты что, еще ничего не знаешь? — Принцесса в смятении закусила губу. — Марта тебе ничего еще не сказала?
— Иза, немедленно выкладывай, что тут стряслось в мое отсутствие! — велела крайне заинтригованная фея.
— Марта выходит замуж, — мрачно сообщила Изабелла.
— Как? — ахнула Белинда.
— И ее жених — крайне непорядочный человек, — опасливо добавила принцесса.
Фея схватилась за сердце.
— Кто?!
— Ученик Жюльена, — сообщила Изабелла.
— У него появился ученик? — изумилась Белинда.
— Еще до бала.
— Но Марта мне о нем ничего не говорила во время путешествия!
— Да рассказывать было нечего. Тогда она только помогла ему поступить к Жюльену, но ухаживать он за ней стал уже после вашего возвращения.
— Не прошло и месяца, а она уже невеста? — поразилась фея.
— Вчера они родителям о своем решении объявили, — вздохнула Изабелла. — И Марта непреклонна. Ее старики в ужасе! А я как расстроена…
— А ты-то чего?
— Да этот хмырь дурочкам Софи и Элен уже успел головы вскружить, — рассерженно сказала принцесса. — Я Марте про его похождения рассказываю, а она и слушать ничего не хочет. Мол, мой Сэм — безгрешный, а служанки на него наговаривают из ревности, потому что он их отверг!
— Мне немедленно надо ее видеть!
— Беги к ней, Бэль. Может, хоть тебя она послушает, — на лице Изабеллы отразилось искреннее беспокойство.
Белинда даже растрогалась при виде подобной заботы и, подобрав юбки, поспешила на поиски Марты.
— А потом сразу к Санчесу и моей маме, — крикнула принцесса ей вслед. — У меня же свадьба на носу! Надеюсь, ты помнишь?
Фея обнаружила Марту в ее комнате, где крестница в упоении строчила очередное любовное послание своему суженому. Если бы на последнем балу кто-то сказал ей, что уже через месяц она будет невестой, Марта рассмеялась бы ему в лицо: разве этого времени достаточно, чтобы решиться на такой серьезный шаг? Одно дело — Изабелла и Эрик, которые давно влюблены друг в друга, и другое — она, знавшая о любви только понаслышке. Но все изменилось в тот самый вечер, когда Эрик поцеловал Изабеллу. Сердце Марты вдруг сладко заныло от желания любви, а когда симпатичный Сэм, смущаясь и робея, пригласил ее на прогулку по саду, голова и вовсе пошла кругом… Все во дворце, включая ее родителей, были так увлечены подготовкой к свадьбе Изабеллы, что на них никто не обращал внимания. И для Жюльена и Аннет вчерашнее сватовство Сэма стало настоящим сюрпризом, отчего-то неприятным. Марта нахмурилась и еще быстрее заводила пером по бумаге, заверяя своего возлюбленного в любви и верности.
— Белинда! — Лицо девушки озарилось неподдельной радостью, когда фея постучала в дверь ее комнаты. — Как хорошо, что ты пришла! Я должна сообщить тебе потрясающую новость!
— Мне уже сообщили, — страдальчески кашлянула крестная.
— Иза уже настроила тебя против Сэма? — рассердилась Марта.
— Я торопилась к тебе, несла список женихов, — расстроенно махнула рукой фея.
— Бэль! — рассмеялась девушка. — Ну, не огорчайся! Я очень ценю твою заботу, но у меня уже есть Сэм! Тебе он непременно понравится! Когда ты его увидишь, ты поймешь, что он для меня самый лучший!
Три коротких стука в дверь заставили Марту засиять еще больше.
— А вот и он! — Она бросилась к двери и распахнула ее. — Сейчас я вас познакомлю! Сэм, входи! Это моя крестная, я тебе про нее рассказывала.
Белинда замерла на месте, не веря своим глазам. Перед ней стоял черноглазый красавчик с сеновала, и Марта льнула к нему, как кошка. Парень на мгновение окаменел, но тут же взял себя в руки и как ни в чем не бывало улыбнулся ошеломленной фее.
— Счастлив познакомиться с вами!
— Мы уже знакомы, — ядовито напомнила Белинда. — К несчастью.
— Как? — удивилась Марта. — Когда вы успели? Почему — к несчастью?
— Вы что-то путаете, — спокойно парировал нахальный юнец. — Я вас раньше не встречал.
— Мари, ты не можешь выйти за него замуж, — напряженно проговорила фея.
— Все уже решено! — упрямо топнула ногой крестница.
— Я застала его на сеновале с пастушкой, — добавила Белинда.
— Перестань врать! — рассердилась Марта.
— Пожалуй, мне лучше уйти, — попятился Сэм. — Твоя тетя не в своем уме. Лучше увидимся позднее, милая.
— А это что? — Фея подскочила к юноше и с торжествующим видом выудила из его шевелюры жесткую соломинку.
— Не представляю, откуда она взялась, — и глазом не моргнув, соврал Сэм.
— Прекрати свои дешевые фокусы, — нахмурилась Марта. — Тебе не удастся очернить Сэма в моих глазах.
— Он обманывает тебя, Марта!
— Он любит меня! — с негодованием возразила девушка.