Сараи оказались хозяйственными постройками, а барак, в который привел их Дин, и вовсе — коровником.
— Вы что же, всех дорогих гостей в хлев приглашаете? — опешила Белинда, разглядывая рыжую корову, меланхолично жующую сено.
— А вы дорого берете? — растерялся Дин.
— Ты на что это намекаешь, парень? — прищурилась волшебница.
— Я разве намекаю? — простодушно удивился он. — Я прямо спрашиваю, какая у вас цена, чтобы впросак не попасть да ребят предупредить.
— Что-то я тебя, дружок, не понимаю, — нахмурилась фея.
— Да чего ж тут понимать-то? — поразился Дин, потирая ушибленный глаз. — Я ж вас сразу узнал, потому и интересуюсь, почем ваши услуги.
— Неужели признал? — не поверила Белинда, поразившись, как это простой привратник, к тому же из чужого королевства, умудрился разглядеть в ней волшебницу Эльдорры.
— Как не признать, по вам сразу видно! — шмыгнул носом Дин, оттесняя гостий к стогу сена. — Уж не чаяли, что заглянете. Так ждали, так ждали! Так как насчет цены?
— Смотря чего ты, милейший, хочешь, — растерялась Белинда. — Али с коровой какая хворь приключилась?
— Так известно чего, — раскраснелся привратник, ковыряя пикой землю.
— Да чего же? — уточнила фея.
— Любви! — осмелев, поднял глаза парень.
— Ах это! — обрадованно воскликнула Белинда. — Тогда ты обратился по адресу. Я в этой области специалистка!
— Бэль, не забывай, зачем мы здесь! — прошипела Марта, ткнув волшебницу в бок.
— Одно другому не мешает, — отрезала Белинда, безумно счастливая от того, что кто-то обратился к ней за помощью.
— Одно другому не мешает, — отрезала Белинда, безумно счастливая от того, что кто-то обратился к ней за помощью. — Это ведь не займет много времени.
— Сразу видно профессионала, — уважительно отозвался Дин и уставился на Белинду с немым обожанием.
— Вот чудак! — поразилась та. — Чего ж ты стоишь-то?
— Да я что, я мигом, — тот подался вперед, словно намереваясь заключить фею в объятья, но замер в шаге от нее. — Только мы же о цене так и не сговорились!
— Хороший ты парень, — широко улыбнулась Белинда. — С тебя денег не возьму!
— Вот счастье-то привалило! — обрадовался привратник, напрыгивая на волшебницу и сгребая ее в охапку.
— Видно, у бедняги каждая монетка на счету, — пискнула растроганная Белинда, обращаясь к крестнице. Марта, устав с дороги, присела на сено и блаженно вытянула ноги, наблюдая за чудачествами своей тетки.
— Какая ты крепенькая, ладненькая, женщина в самом соку, — горячо зашептал Дин, оттесняя ее к сеновалу. — Другие предпочитают молоденьких, как твоя подружка, но разве ж они сравнятся с женщинами с опытом?
— Марта мне не подружка, она моя крестница, — поправила Белинда.
— Крестница? — Дин отпрянул от волшебницы и чуть челюсть не уронил.
— А что тут такого? — удивленно моргнула фея.
— Да как же ты ее на промысел берешь? — осуждающе протянул парень.
С улицы донесся топот ног, и в сарай влетел другой привратник, запнулся о порог, упал на колени и, глядя снизу вверх на путешественниц, выдохнул:
— Не обманул… крысенок.
И простонал, протягивая руки к гостьям:
— Принцессы!
— Да что вы, юноша, — зарделась от смущения Белинда. — Я всего лишь ее крестная фея, а Марта — молочная сестра.
— Кого? — обалдело вымолвил Дин.
— Принцессы Изабеллы конечно, — гордо распрямила плечи волшебница.
— Так вы… из благородных? — со стоном разочарования выдохнул его товарищ.
— Так ты волшебница? — с дрожью переспросил Дин.
— Ну разумеется, — с достоинством ответила Белинда его товарищу, а самому Дину бросила небрежно: — Вот чудак человек! Сам же меня только что о любовном привороте просил! Или забыл уже?
— Дин, я тебя убью! — сдавленно прорычал коленопреклоненный привратник, вскакивая на ноги и с кулаками бросаясь на товарища.
— Вот где они, эти девки продажные! — раздался ликующий писк крысенка, и в следующее мгновение в сарай ворвалась негодующая дама в пышном зеленом платье с оборками, похожая на кочан капусты. При виде путешественниц ее густые черные брови встали домиком, глаза сделались большими блюдцами, а ноздри гневно раздулись. Так что даже корова сочла за лучшее прижаться к стеночке, чтобы не попасться на пути этой разъяренной фурии.
— Видите, наши дурни из-за них уже разум потеряли и в драке сцепились, — прогундосил крысенок, провожая взглядом привратников, которые, не переставая дубасить друг друга, выскочили на улицу.
— А эта бесстыжая, — он обличающе ткнул пальцем в сидящую на сене Марту, — уже приготовилась!
— Ты чего несешь, крысенок?! — Белинда сжала кулаки так, что из них посыпались багряные звездочки, и пошла на обидчика.
— Бэль, не надо! — хотела остановить ее крестница, но фея уже схватила несчастного одной рукой за горло, другой выхватила палочку и от души треснула ею по макушке обидчика. Тот захлебнулся собственным писком — и было от чего! Спустя мгновение неприятный тип с хищной мордочкой исчез, а в кулаке волшебницы беспомощно барахтался настоящий серый крысенок.
Дама в капустном платье с перекошенным лицом взирала на превращение своего верного слуги. Вблизи стали заметны густые темные усики над верхней губой.
— Вы кто? — отрывисто спросила она, неприязненно глядя на Белинду. Демонстрация магических способностей феи явно произвела на нее впечатление. Если прежде дама была готова растерзать незваных гостий, то теперь была согласна считаться с их мнением, чтобы избегнуть участи крысенка.