— Я попробовала применить несколько контрзаклинаний, но тщетно, — уныло признала свое поражение Лукреция. — Магия Белинды особенная, и ее не так просто отменить. Боюсь, что волшебство тут бессильно…
Белинда и Марта поникли головой.
— …Надежда только на чудо, — невозмутимо продолжила Лукреция.
— Чудо? — встрепенулась Марта. — Но какое?
— Любовь, только любовь. Некто, кто обладает добрым сердцем и чистыми помыслами, должен сильно пожелать, чтобы человек, которого он любит и который подвергся воздействию чар, расколдовался. И этот человек…
— Марта! — воскликнула Белинда.
Девушка покачала головой, собираясь сказать, что она весь вечер и всю ночь только того и желала, но ничего не произошло.
— Нет, — оборвала ее глава фей. — Это должна быть не сестринская любовь и не любовь к родителям. А самая сильная — любовь мужчины к женщине, скрепленная магией поцелуя. К женщине, с которой все началось, подлинной виновнице торжества и косвенной виновнице заклятия. Эта женщина — принцесса Изабелла.
Марта с Белиндой потрясение молчали.
— О! — только и смогла вымолвить Марта.
— Но это невозможно, — уныло сказала крестная. — Изабелла разругалась со всеми возможными женихами.
— А их у нее было без малого полсотни, включая трех принцев, шесть герцогов и восемь маркизов! — с тоской напомнила Марта. — И при этом пятеро из них, невзирая на нанесенные обиды, приехали поздравить ее с днем рождения и сейчас спят зачарованным сном в бальном зале.
— Что ж, тогда ваша задача усложняется, — невозмутимо констатировала Лукреция. — Но не вижу повода для уныния! Остается еще четыре с половиной десятка кавалеров, не присутствовавших на балу. Огромный выбор!
— Двенадцать из них проживают на территории Эльдорры, — подсчитала фея, — и в данный момент спят в своих замках.
— Тридцать с лишним кандидатов из трех соседних королевств — тоже хорошо, — обнадежила Лукреция.
— Тридцать с лишним кандидатов из трех соседних королевств — тоже хорошо, — обнадежила Лукреция. — Наверняка среди них найдется тот, который до сих пор любит Изабеллу и будет счастлив помочь ей.
— Может быть, принц Винсент? — неуверенно предположила Белинда, после того как они с Мартой остались наедине и принялись подбирать кандидата на роль спасителя принцессы и всего королевства.
Принц Винсент был почти идеальным вариантом. Образованный, умный, воспитанный, он обладал приятной внешностью, добрым сердцем, большим терпением и огромным замком в соседней Невеции. Светловолосый ангел взирал на Изабеллу с немым обожанием, и Иза почти ответила ему тем же. Но только до того момента, как он решился раскрыть рот и намертво застрял на первом слоге второго слова.
— После того, как Иза публично высмеяла его дефект речи? — скептически отозвалась Марта. — Забудь! Вряд ли он до сих пор питает к Изе нежные чувства. К тому же, насколько я понимаю, юноша, который ее поцелует, становится ее женихом?
— Естественно. После публичного поцелуя он просто обязан жениться на бедной девочке, иначе она будет опозорена.
— Тогда как ты себе представляешь Изу замужем за заикой?
— А что? — не смутилась Белинда. — Иза у нас девочка говорливая, она и за двоих может поговорить, а супруг пусть поддакивает, от него большого красноречия и не требуется. А стихи пусть на пергаментах пишет, Иза, девушка образованная, сама в состоянии прочитать.
— Исключено, — отрезала Марта. — Изабелла и самого блестящего оратора своими выходками заикой сделает, бедный принц Винсент такой жены не перенесет. Он заслуживает лучшей участи.
— Хорошего же ты мнения о своей молочной сестре, — укорила ее фея.
— Я хорошего мнения о принце Винсенте, — парировала Мари. — Пусть ему в этой жизни повезет больше, чем мужу Изы.
— А что, если виконт Лео Вульф? — предложила Белинда, воскрешая в памяти образ коренастого и напористого бородача с пронзительным взглядом умных серых глаз. — Уж этот-то сумеет поставить на место нашу Изу.
— Ты не забыла, как наша Изабелла заявила ему, что никогда не выйдет замуж за гнома?
— Да, он тогда вылетел из бального зала быстрее лани, — припомнила волшебница. — Бедняжка очень страдает из-за своего небольшого роста. Говорят, это результат заклятия злой колдуньи. Конечно, он немного ниже Изабеллы, — удрученно признала она, — почти на голову…
— На две, — поправила Марта.
— Но Изабелла была на каблуках! — возразила фея.
— Изабелла всегда на каблуках во время важных приемов. Как ей прикажешь появляться с таким мужем на публике?
— Она могла бы сидеть на троне, — не сдавалась Белинда.
— У Изабеллы шило в седалище, — резонно ответила Марта. — Разве она усидит?
— Ну так пусть сидит он! — гнула свое фея.
— Бэль, Лео ей не простит насмешки, — устав спорить, вздохнула Марта. — Свидетелями его позора были сто пятьдесят человек гостей.
— Тогда, наверное, не стоит и вспоминать про герцога? — закручинилась чародейка, вспомнив, как Изабелла высмеяла лысеющую макушку молодого аристократа перед тремя сотнями гостей.
— Тогда, наверное, не стоит и вспоминать про герцога? — закручинилась чародейка, вспомнив, как Изабелла высмеяла лысеющую макушку молодого аристократа перед тремя сотнями гостей. — Изабелла почти каждого из своих женихов умудрилась публично обидеть или унизить. Кто же тогда остается?