— Да я-то что, — кисло отозвался великан, — я здесь посторожу.
— Не здесь, а за дверью, — поправила его фея. — И чтоб никого не пускать! А кто будет особенно рваться, говори, что мы почиваем.
— Не извольте беспокоиться, пусть только кто сунется, я мигом в лоб! — злорадно пообещал здоровяк.
— Не переусердствуй смотри, — покосившись на его массивные кулаки, велела волшебница. Она взмахнула палочкой, рассыпав в темноте звездный дождь, и обе дамы пропали из поля зрения. Великан удивленно моргнул, вышел в коридор, осторожно притворил дверь и, скорчив зверскую гримасу, заступил на пост.
— Теперь никто не узнает, что нас нет в комнате. Этот никого не пропустит, — удовлетворенно шепнула Белинда, увлекая Марту к лестнице, мимо спящих вповалку слуг, оккупировавших все подступы к их спальне. Под прикрытием заклинания они невидимками добрались до лестницы, а там, чуть ли не по головам работников, в эту ночь променявших свои кровати на неудобные ступеньки, спустились вниз.
— Бэль, а ты не боишься? — окликнула крестную Марта, когда они подошли к картинной галерее.
— Бэль, а ты не боишься? — окликнула крестную Марта, когда они подошли к картинной галерее.
— Чего? — удивилась фея.
— Говорят, что по ночам в картинных галереях бродят призраки тех, кто изображен на портретах, — поежилась девушка.
— Враки это все! — убежденно сказала Белинда, сворачивая в темную галерею. Здесь, в отличие от лестницы, свечи не горели, и лунный свет сюда тоже не проникал. Фея остановилась, щуря глаза.
— Темно как! — с дрожью в голосе пробормотала Марта.
— Сейчас сделаю светлячка, — легко отозвалась фея.
— Не надо! — испуганно воскликнула Марта. В последний раз, когда фея вызвала светлячка в ее комнате, она чуть не спалила кровать. К счастью, тогда дело обошлось одним одеялом. — Вот, — девушка нащупала на стене канделябр, — здесь есть свечи. Сейчас я найду спичку. — Она поспешно зашарила в кармане.
— Прекрасно, я зажгу их! — не терпящим возражения тоном сообщила фея и взмахнула палочкой, которую все время держала наготове. Два подсвечника по бокам от крайнего портрета зажглись, осветив грузную даму в пышном пурпурном одеянии, которая свысока сверлила незваных гостий грозным взглядом.
— Брр! — вздрогнула Марта. — Как настоящая! Тебе не кажется, что она смотрит на нас?
— Она не может на нас смотреть, потому что мы невидимы, — со смешком напомнила Белинда.
— Пойдем скорей, — потянула ее крестница, снимая со стены канделябр. — А то мне как-то не по себе здесь.
— Эх ты, — укорила ее фея, — такая взрослая девушка, а все веришь в привидения. Неужели ты думаешь, если бы они существовали на самом деле, я бы, волшебница, об этом не знала?
И Белинда сделала то, чего Марта от нее никак не ожидала: приподнялась на цыпочки и высунула язык, корча портрету издевательскую рожу.
— Бэль, что ты делаешь? — ужаснулась Марта. — Перестань сейчас же!
— Это чтобы ты убедилась, что никаких призраков нет, — пояснила волшебница, демонстрируя грузной даме язык.
— Бэль! — дрогнула девушка, вцепившись ей в локоть.
Но расшалившаяся фея сбросила руку крестницы и продолжала кривляться.
— Бэль… — пролепетала Марта, глядя в даль галереи.
— Вот видишь, видишь? — торжествующе объявила Белинда. — Никаких призраков не существует. Иначе бы они давно явились сюда, чтобы высказать мне свои претензии.
— Бэль! — тряхнула ее побледневшая, как луна, Марта, тыча пальцем ей за спину. — Она явилась!
— Да что ты врё… — возразила фея, оборачиваясь и упираясь взглядом в расплывчатое белое облако, которое неторопливо скользило к ним вдоль ряда портретов. — Ядрена фига! — не веря своим глазам, воскликнула она.
— Бежим! — шепнула близкая к обмороку Марта, сползая по стенке вниз с подсвечником в руках.
— Нет, мы встретим ее лицом к лицу, — героически объявила Белинда, забирая у нее канделябр и вглядываясь в темноту, в которой покачивался, приближаясь к ним, белый силуэт.
— И изгоним ее обратно в преисподнюю!
— Но как? — спросила Марта.
— Как? — озадачилась Белинда. — Да хотя бы светом!
Она с воодушевлением махнула палочкой у стены, и цепочка света побежала вперед, озаряя галерею огнями свеч все дальше и дальше. Это вспыхивали, зажигаясь от волшебной искорки, подсвечники, находившиеся по бокам каждого портрета. Когда свет достиг призрака, тот замер и нерешительно затоптался на месте. Искорка Белинды замерла в двух шагах от него, предоставив беспокойной душе выбор: остаться в темноте или ступить в свет.
— Видишь, действует! — с ликованием воскликнула фея. В следующий миг призрак шагнул из темной части галереи в освещенную, и путешественницы смогли разглядеть его лучше. Точнее ее, потому что это была дама в белом чепчике и просторном платье.
— Это женщина! Женщина с этого портрета, — выдавила Марта. — Она явилась, чтобы покарать нас!
— Может, она, наоборот, пришла поблагодарить, что мы с ней поговорили и развлекли в кои-то веки? — нервно пошутила Белинда, пуская искорку дальше, чтобы зажечь последние светильники.
Призрак медленно плыл к ним, подметая платьем пол.
— Ты уверена, что она нас не видит? — слабым голосом уточнила Марта.