— Как вы сказали?.. Принцессы? — На лице виконта появилась живейшая заинтересованность.
— Вы ее помните? — с надеждой спросила Белинда.
— Конечно, помню, — задумчиво произнес Крезо и неожиданно объявил: — Я должен немедленно ее навестить!
— Отличная идея! — обрадовалась фея. — А мы как раз за вами!
— Погоди, Бэль, — оборвала ее Марта и с подозрением поинтересовалась: — А зачем вам нужно видеть принцессу?
— У меня к ней важный разговор, — уклончиво ответил виконт. — И к ее родителям тоже.
— Вы хотите сказать — предложение? — затаив дыхание, уточнила фея.
— И предложение тоже, — улыбнулся Крезо.
— Вы ее любите? — с замиранием сердца спросила Белинда.
— Вы ее любите? — с замиранием сердца спросила Белинда.
— Конечно, — мягко ответил он.
— Тогда зачем вы это… — Фея обвела рукой всех людей, растаскивающих богатство виконта по кусочкам. — Принцесса этого не одобрит.
— Вот именно об этом я и должен с ней поговорить! — Крезо нахмурился — и вдруг с любопытством воззрился на руку Белинды, украшенную массивным перстнем. — Возлюбленная сестра моя! — с благостной улыбкой обратился он к ней, заставив фею вздрогнуть. — Зачем вам это никчемное украшение? Отдайте его беднякам, и в вашем сердце поселится радость.
— Ей и без того весело живется, — вступилась за крестную Марта.
— А вы, душа моя, не желаете ли пожертвовать бедной селянке свою атласную ленту? — мгновенно заинтересовался ею виконт.
Пробегавшая мимо «бедная селянка», с ног до головы закутанная в шелковую штору с изображением павлина, заинтересованно остановилась и жадно уставилась на Марту.
— Не желаю, — буркнула девушка, отвернувшись от попрошайки.
Та хмыкнула: «Не больно и надо!» — и понеслась к воротам.
— Ах, вы не понимаете, — закатив глаза, возвестил аристократ. — Какое это счастье — делиться своим богатством с другими. Увы, я не понимал этого раньше, натворил ошибок, жестоко оскорбил принцессу… Надо немедленно ехать к ней и переговорить с глазу на глаз, — решительно возвестил он. — Я сейчас же распоряжусь насчет отъезда.
И виконт скрылся за углом, оставив фею и крестницу одних.
— Бэль, — укоризненно зашептала Марта, — ты чего придумала? Зачем нам тащить его во дворец? Изабелла никогда не выйдет за бедняка.
— Но у него же остался замок, — неуверенно возразила фея, провожая глазами выезжавшую за ворота парадную золоченую карету, набитую крестьянами, как бочка — солеными огурцами. Пара белоснежных лошадей, явно не привыкших к тягловой работе, едва перебирала ногами, волоча ее за собой. — Ты сама видела, как он богато отделан изнутри. Чего только стоят мозаичные полы, расписные стены и витражи! Такого богатства ив королевском дворце нет.
В этот момент раздался звон стекла, и разноцветные осколки посыпались во двор. В разбитое окно второго этажа едва не вывалились два мужика, ведущих ожесточенную борьбу за обладание круглобокой золотой вазой.
— Много ли останется от этих стен и витражей к концу дня? — прозорливо вздохнула Марта.
— Золоченая карета тоже неплохой подарок к свадьбе, — оптимистично заявила фея, проследив, как скрылся за воротами многострадальный экипаж, запряженный белыми конями. — Не думаю, что карета у виконта одна. Наверняка для себя он оставил лучшую.
Ответом ей был оглушительный скрежет давно не смазанных колес, и во двор въехали четыре пустые телеги, запряженные тощими и облезлыми клячами. Сияющий виконт шел позади. Повозки мигом перегородили двор и затруднили оживленное движение, чем вызвали справедливый гнев чумазых гостей замка. Крезо распорядился выкатить телеги за ворота и с ликующим лицом повернулся к дамам.
— Вы собираетесь ехать — на этом? — выдавила Белинда.
— Не могу же я раскатывать в золоченом экипаже, когда простые люди голодают, — мягко улыбнулся виконт.
— И вы собираетесь явиться к принцессе в этой развалюхе? — Фея с негодованием толкнула ближайшую телегу, и та отозвалась душераздирающим скрипом.
— Я собираюсь повлиять на нее собственным примером, — с достоинством отозвался бывший богач.
— Но почему вы берете с собой четыре телеги?! — поразилась фея.
— Вы считаете, что этого мало? — спросил виконт и неизвестно чему обрадовался. — Ах, как это верно подмечено! И в самом деле, глупо отправляться в королевский дворец с четырьмя телегами… Нужно взять все десять! Эй, Жан!
— Ваше сиятельство! — повысила голос фея. — Вы что, забыли, зачем вы едете в королевский дворец? Вы намерены сделать предложение принцессе…
— И еще королю и королеве, — вставил виконт.
— Само собой, без их согласия ничего не получится, — кивнула крестная.
— Уверен, мне удастся убедить их в необходимости этого шага, — с важностью заявил Крезо.
— И как вы их собираетесь убеждать? С помощью пустых телег? — съязвила Марта.
— Надеюсь, что они скоро наполнятся, — мечтательно закатил глаза виконт.
— Вы собираетесь набить их подаянием? — растерянно промямлила фея.
— Очнись, Бэль! — ткнула ее в бок Марта и встревоженно шепнула: — Похоже, эти телеги он намерен набить приданым Изабеллы!
— Но вы же не собираетесь просить руки принцессы с пустыми руками? — воззвала к виконту Белинда.
— Просить руки принцессы? — изумленно спросил он. — Но я и не собирался…