— Что ж ты творишь, негодная? — рявкнул на нее кучер, придерживая лошадей. — Волки, что ли, за тобой гонятся?
— А хотя бы и так! — огрызнулась Белинда.
— Посторонись, — прикрикнул кучер, — ишь, перегородила дорогу!
— А вы во дворец едете? — полюбопытствовала фея, глядя на видневшийся вдалеке замок. Спасаясь от метелки, она улепетывала в противоположную сторону, и теперь топать до дворца было далековато. — Подбросите?
— Чего придумала!
— Да ты хоть знаешь, кто я? — закипятилась фея.
— Подбросите?
— Чего придумала!
— Да ты хоть знаешь, кто я? — закипятилась фея.
— Пит, кто там? — раздался из кареты нежный девичий голос, и в окошко выглянула миловидная белокожая брюнетка с родинкой на щеке.
— Белинда Облум, — с достоинством представилась волшебница. — Крестная фея принцессы Изабеллы из Эльдорры. Не довезете до дворца?
— Вы тоже на помолвку едете? — удивленно моргнула девушка.
— На какую помолвку? — помрачнела от недоброго предчувствия Белинда.
— На нашу с Арчи, — просияла брюнетка и представилась: — Я Селентина, будущая королева Триза.
Марта, только-только выбежавшая из леса, как раз успела подхватить под локоть пошатнувшуюся крестную и пожелать счастливого пути невесте принца.
— Могли бы и приглашение нашему королю прислать, — ворчала безутешная фея, вынимая метлу из кустов.
— Бэль, помолвка — торжество семейное, — успокаивала ее Марта. — Вот соберутся жениться, тогда пригласят на свадьбу.
— Ты считаешь, Арчибальд еще может передумать? — с надеждой повернулась к ней крестная.
— Не думаю, — огорчила ее девушка. — Но ты не переживай, у нас еще восемнадцать женихов осталось!
— Кто у нас тут? — Фея деловито развернула карту, достала список кавалеров и сосредоточенно забормотала: — По-хорошему надо бы начать с герцога Малинара и графа де Этведа, но они живут в Эльфирии, а туда не меньше трех суток лету. Метла столько не выдержит…
— И что ты предлагаешь?
— Давай облетим женихов в порядке удаленности их замков от дворца. Вдруг суженый Изы живет поблизости?
— Лучше бы начать с наиболее вероятных кандидатов, — возразила Марта.
— Но мы же не можем моментально перемещаться из одного королевства в другое, — угрюмо напомнила фея. — А если распределить женихов в порядке вероятности их любви к Изабелле, то получится, что один живет в Тризе, другой — в Эльфирии, третий — в Невеции. А на метле нарезать круги чревато… — Белинда со значением покосилась назад, — э-э-э… неприятностями! Раз уж мы прибыли в Триз, давай сначала обойдем всех здешних женихов, потом переместимся в Невецию, а из нее — рукой подать до Эльфирии.
— Ну что ж, если ты считаешь, что так будет удобнее… Кто там ближе всего к нам?
Глава 7
УЗНИК ЗАМКА ПИФ
Девять месяцев тому назад. Осенний бал
— Кто этот красавчик? — Изабелла кивнула в сторону хрупкого юноши с льняными кудрями до плеч, робко топтавшегося в стороне от оживленной толпы.
— Герцог Пиф. Но ты о нем лучше забудь! — закатила глаза Марта. — У этого красавчика имеется один неизлечимый изъян, который с лихвой перекрывает все его достоинства.
— И что же это? — заинтересовалась принцесса. — Страсть к охоте, увлечение женщинами, скупость, глупость?
— Его мать, — хмыкнула Марта. — Видишь эту тучную особу рядом с ним?
Изабелла с любопытством глянула на широкоплечую мужеподобную даму и убежденно заявила:
— Она не может быть его матерью! Они совсем не похожи!
— Еще как может, — возразила Марта и пояснила: — Парень уродился в отца.
— Видишь эту тучную особу рядом с ним?
Изабелла с любопытством глянула на широкоплечую мужеподобную даму и убежденно заявила:
— Она не может быть его матерью! Они совсем не похожи!
— Еще как может, — возразила Марта и пояснила: — Парень уродился в отца. В общем, я пока по залу проходила, видела, как она отчитывала сына на глазах у всех и отгоняла от него девиц. Будь уверена, пока мамаша жива, она ему жениться не даст.
— Марта! — подпрыгнула на троне Изабелла. — Да это же то, что мне нужно!
— Что? — удивленно моргнула девушка.
— Жених, которого хочу я и который не сможет жениться на мне, — возбужденно зашептала принцесса. — Мамочка уже замучила своим желанием выдать меня замуж. Она постоянно твердит, что на меня не угодишь. А теперь я нашла выход! Если я представлю этого мямлю как жениха, скажу, что влюблена в него без памяти и хочу выйти замуж только за него, мою мамашу удар хватит! Она никогда не допустит родства с этой мрачной дамочкой, а у меня появится отличная причина: мол, ты мне не дала выйти замуж за любимого, а теперь мое сердце разбито, и я замуж ни за кого другого не хочу!
— А если она согласится? — усомнилась Марта. — Парень-то не виноват, что у него такая мать. Судя по его виду, он богат и знатен. Вдруг королева одобрит его кандидатуру?
— Тогда буду шить подвенечное платье! — решительно заявила Изабелла.
— Что? — потрясенно уставилась на нее Марта.
— А что? Парень хорош собой, привык к тому, чтобы им командовали, о чем еще мечтать? — лукаво улыбнулась принцесса. — Пойду познакомлюсь с ним, хоть это и вопиющее нарушение королевского этикета…
— Когда же свадьба? — поинтересовалась Марта, когда Изабелла вернулась.