Прачкина дочка! Вот кто она! Несмотря на воспитание, полученное у лучших учителей, несмотря на богатые наряды, которые шились на принцессу, а достались ей, дочке прачки. Дочкой прачки она была, дочкой прачки и останется. Как глупо было с ее стороны поверить в то, что барон согласится жениться на ней, девушке без роду и племени! А ведь ей на мгновение показалось, что над ним не властна магия титулов и громких фамилий. Он принимал ее как принцессу, даже не поинтересовавшись ее происхождением, и Марта на какое-то время поверила, что она и есть принцесса. Принцесса, всю жизнь жившая в тени своей блестящей подруги и наконец-то заслужившая право на счастье, любовь и своего принца. Глупая, какая глупая!
— Это совершенно неважно, — донесся до нее сквозь пелену слез и гул в ушах ровный голос барона. — Я женюсь на Марте, а не на ее матери.
— Барон, вы не понимаете, что говорите! — заволновалась фея.
— Отчего же. Прекрасно понимаю.
— Вы собираетесь жениться на Марте, зная, что она простолюдинка? — воззвала к его разуму волшебница.
— Именно, — заверил барон.
— И когда же свадьба? — недоверчиво спросила Белинда.
— Надеюсь, как можно скорее, — решительно заявил барон, заставив Марту покраснеть от смущения.
— Но к чему такая спешка? — вмешалась фея.
— Я не вынесу долгой разлуки с девушкой, которая украла мое сердце, — просто признался барон, заставив сердце Марты забиться пойманной в сачок бабочкой.
— Надеюсь, вы хотя бы собираетесь по всем правилам посвататься к ее родителям? — обреченно поинтересовалась Белинда, кажется смирившаяся с неизбежным.
— Ты с ума сошла, Марта! — возмущалась фея несколькими мгновениями позже, когда путешественницы уединились в своей комнате. — Да он же просто играет с тобой! Наобещал всего-всего, чтобы голову тебе задурить и соблазнить. Наверняка сегодня придет повидать тебя в полночь — даже не вздумай отпирать ему дверь!
— Бэль, — вспыхнула Марта. — Да как ты можешь так обо мне думать!
— …И окно тоже, — без всяких угрызений совести добавила разгневанная крестная. — Я за тебя отвечаю головой, колпаком и волшебной палочкой. Если тебя не уберегу, из фей меня выгонят поганой метлой!
— Я смотрю, только это тебя и заботит, — вспылила Марта.
— Я за тебя отвечаю головой, колпаком и волшебной палочкой. Если тебя не уберегу, из фей меня выгонят поганой метлой!
— Я смотрю, только это тебя и заботит, — вспылила Марта. — А мое счастье для тебя на последнем месте!
— Мари, ну как ты можешь такое говорить! — искренне огорчилась Белинда. — Я же нутром чую — что-то с этим бароном не так. И жены его погибли одна за другой… И тебе руку и сердце предлагает так стремительно.
— А я что, страшила какая, что мне руку и сердце нельзя предложить? — оскорбилась девушка.
— Мари, но не после пары часов знакомства! — воззвала к ее благоразумию фея.
— Бэль, а ты не заметила, — ехидно ввернула Марта, — что все это время мы только и занимаемся тем, что ищем Изабелле женихов, которые знают ее от силы пару часов, а то и вовсе ее в глаза не видели?
— У Изабеллы особый случай, — насупилась Белинда. — Ее расколдовывать надо, тут уж не до церемоний.
— А я вообще никогда церемонии не любила, — пожала плечами Марта. — Без них куда лучше!
— Мари, ты совсем потеряла голову! — Фея укоризненно покачала головой и направилась к двери.
— Ты куда? — бросила вслед Марта.
— Ты, вероятно, хотела спросить — надолго ли? Не надейся, скоро вернусь, — усмехнулась Белинда. — Только побеседую с Бенуа по душам — надо же мне знать, что за подозрительный тип набивается в мужья к моей любимой крестнице.
Марта с удивлением посмотрела на закрывающуюся дверь. Странно, что крестная не наказала ей строго-настрого не покидать комнату и не встречаться с бароном… Осененная догадкой, девушка подскочила к двери и потянула ее на себя. Бесполезно, что и требовалось доказать. Дверь была крепко запечатана заклинанием. Остается только ждать возвращения тетушки…
Белинда явилась через час, мрачная и решительная. Ни слова не говоря Марте и игнорируя ее расспросы, навесила магическую решетку на окно, долго-долго водила палочкой вдоль стен и простукивала их кулачком, потом сосредоточенно колдовала над дверью.
— Да что тебе такого наговорил этот пройдоха Бенуа? — не выдержала Марта, когда фея принялась с озадаченным видом ходить вокруг нее и махать палочкой.
— Предупреждаю сразу: то, что он мне сказал, тебе совсем не понравится, — угрюмо отозвалась Белинда. — Но нам нужно убираться отсюда как можно скорее. К сожалению, вот-вот наступят сумерки, и было бы глупо собираться в дорогу на ночь глядя. Еще неизвестно, где безопасней — в лесу или здесь. Поэтому переночуем тут и постараемся выжить, а с рассветом немедленно покинем замок и впредь не будем к нему никогда приближаться.
— Что за глупости! — вскипела Марта. — Можно подумать, барон явится к нам ночью с кинжалом и прирежет в своих кроватях!
— Поверь мне, — мрачно заметила Белинда, — это далеко не худший вариант.
— Не желаю слушать этот бред! — взвилась девушка. — Как можно верить россказням полоумного слуги? Ты видела Артура — он добрый, он внимательный и заботливый. Не смей говорить гадости про моего будущего мужа! И немедленно выпусти меня отсюда — я хочу его видеть!