— С такой-то меткой! — покачала головой первая.
— С такой-то феей! — сокрушенно закончили они хором.
Глава 4
КРАСАВИЦА С ЧУДОВИЩНЫМ ХАРАКТЕРОМ
Не так страшна королева Гвендолин, как ее малютка.
Портниха Клара — от лица всей дворцовой прислуги
К семнадцатилетию принцессы Изабеллы в королевстве подготовились основательно. Подвалы были полны вина, Фруктов и разнообразного угощения, а гостиные — роз. За всеми приготовлениями внимательно следила Аннет, вот уже четыре года сменившая на посту управляющей Злюку.
(Кстати говоря, Злюкой ее звала только сама Аннет по старой памяти. После падения в лохань дама, на радость прислуге, сделалась столь отзывчивой и доброй, что к ней прочно прилепилось новое прозвище — Душка.)
Сотня приглашений на бумаге с золотым тиснением была отослана самым благородным семьям Эльдорры, и те не смогли сдержать восхищения, когда читали их. Дело было отнюдь не в риторическом слоге, к которому приложил свое перо придворный поэт, и не в насыщенной программе праздника, рассчитанного на три дня торжеств, а в дюжине прелестных бабочек, которые срывались со страниц приглашения, стоило дочитать его до конца. За семнадцать лет в роли крестной Белинда заметно поднаторела в волшебстве и достигла совершенства в создании иллюзий, подобных этим (что, впрочем, не исключало ежедневных конфузов). Так что союз риторики и магии, воплощенный в бумаге, не мог не пленить сердца получателей конвертов из королевского дворца.
Вопреки предсказаниям служанок, опасениям родителей и кормилицы и заботе крестной феи, Изабелла готовилась отпраздновать свой семнадцатый день рождения. И встречала она его восхитительной голубоглазой красавицей с золотистыми локонами — в отца и невыносимым характером — в мать. Так что прислуга при появлении на горизонте белокурого ангела предпочитала делать ноги и не попадаться принцессе под руку. Впрочем, накануне дня рождения Изабеллы прислуга могла передвигаться по замку совершенно спокойно: виновница торжества была занята другой жертвой. Жертвой не повезло стать болезненной длиннолицей даме, редкие волосы которой были завиты в крутые букли и спрятаны под кокетливый лиловый берет. В данный момент принцесса была в ударе, а дама — близка к нему.
— Что это? — скривив губы, вопрошала Изабелла, прохаживаясь вокруг манекена и перебирая пальцами нити самоцветов, сверкающими ручейками спадающих с пояса восхитительного лазоревого платья на пышную юбку.
— Украшения, лучшие кристаллы из самой Сваровии, — сдавленно пролепетала портниха.
— Вот именно, — фыркнула привередливая заказчица. — Этим безвкусным гирляндам место на елке, а не на моем бальном платье.
— Но королева одобрила, — робко вставила дама. — На каждой нити — семнадцать камней, по числу лет, которые вам исполнятся.
— Меня не волнует то, что одобрила моя мать, — топнула ногой капризница. — Если ей так нравится, пусть носит их сама. — Тонкие пальчики натянули нить, горстка камней брызнула на пол, заставив портниху зажмуриться от подобного вандализма. — Убрать! — безапелляционно заявила принцесса, указав на остальные нити.
Дама послушно закивала головой. Изабелла продолжила критику ее работы.
— А это что за пошлость? — Она с брезгливой гримасой ткнула пальцем в восхитительную пену кружев на рукавах.
— Ручная работа, сто золотых за метр, в Йельске заказывали, специально к торжеству, — прошептала близкая к обмороку портниха.
— Да хоть двести, — раздраженно парировала принцесса и возвела глаза к потолку. — Ну и безвкусица!
— Ваша мама выбирала, — промямлила дама.
— Клара, давно пора бы понять, что моя мать для меня не авторитет в моде! — отчитала ее Изабелла. — Вы же уже не первый год для меня платья шьете.
Седые волоски, в изобилии поселившиеся в кудряшках портнихи, были тому красноречивым подтверждением.
— Итак, кружево убрать, — скомандовала принцесса.
— Итак, кружево убрать, — скомандовала принцесса.
Дама с буклями в ужасе втянула голову в шею, но спорить не посмела. Во дворце можно было найти от силы семь обитателей, которые могли безнаказанно перечить принцессе, из них двое были ее родителями, а еще двое отнюдь не являлись людьми.
— Теперь декольте, — нахмурилась несовершеннолетняя модница, пристально изучая сказочного вида корсаж, расшитый крошечными кристаллами и серебром.
— Убрать? — в панике пролепетала портниха, вспоминая шесть бессонных ночей, проведенных за работой над этой деталью наряда.
— Убрать? — озадаченно переспросила Изабелла. — Смелое решение! — Она откинула голову, на мгновение залюбовавшись игрой света на поверхности кристаллов и сложным узором вышивки. — Ладно, — напустив на себя недовольный вид, смилостивилась она, — пусть будет.
Портниха с облегчением обмякла. Как оказалось, рано, ибо взгляд именитой клиентки добрался до юбки.
— Какой кошмар! — ужаснулась она, взявшись двумя пальцами за оборочку юбки так, словно это была дохлая мышь. — Алмазное напыление! Нет, вы определенно принимаете меня за елку!
Побелевшая от напряжения портниха едва держалась на ногах.
— Но, ваше высо… — рискнула возразить она.
— В топку! — велела принцесса.
— Что? — пролепетала портниха.