— Как я и думала, — шепотом оповестила Марта Белинду, на цыпочках подкрадываясь к кровати. — Теперь будем ждать, пока звездочка не подаст знак, что герцогиня уснула.
— Можно я пока вздремну? — обрадовалась фея.
— Спи, — разрешила Марта, — и храпи погромче!
— Я разве храплю? — возмущенно шепнула волшебница.
— Для отвода глаз, — поправилась девушка.
Фея успокоенно растянулась на кровати, а Марта неслышно подошла к окну, присела на перевернутое ведро и подняла взор на луну, представляя, как та же самая луна серебряной монеткой висит над спящим дворцом и в ее таинственном свете все происходящее кажется сказочным и нереальным. «Мы обязательно спасем тебя, Иза! — чуть слышно пообещала Марта под нарастающий храп волшебницы. — Тебя и всех остальных».
Когда звездочка отозвалась мягким покалыванием и растаяла в лунном свете, девушка тихонько затормошила сладко посапывающую Белинду:
— Бэль, вставай! Тсс! — прервала она возмущенное восклицание, готовое сорваться с губ крестной. — Пора!
В это же время в другой части замка Крысенок, прохаживающийся у запертой двери, получил затрещину и без чувств рухнул на пол. Загремел засов, выпуская на свободу несчастного узника.
— Тише, ваше сиятельство! — прошептал голос, в котором Марта и Белинда узнали бы своего провожатого. — Срочно бегите к дамам, которые прибыли сегодня в замок. У них срочное поручение от принцессы Изабеллы. Вот, возьмите, чтобы вас никто не заметил.
Топот ног по каменным полам гулом отозвался в ночной тишине.
— А я пока займусь этим предателем. — Старый слуга подхватил Крысенка под мышки и втащил в комнату с решеткой на окне.
…А незадолго до этого в спальне герцогини смолк богатырский храп, и мгновением позже оттуда выплыло большое белое облако.
Глава 8
ТРОЕ ПРИВИДЕНИЙ, НЕ СЧИТАЯ ФАНТОМА
Хуже призрака герцогини Пиф может быть только сама герцогиня.
Белинда
— А как мы узнаем, где Седрик? — спросила фея, сонно потирая глаза.
— Сейчас спросим, — усмехнулась крестница, открывая дверь. Тут же в комнату ввалился сменивший Крысенка охранник, который заснул на своем посту, прислонившись к двери.
— Сладких снов, уважаемый! — любезно сказала Марта склонившись над ним.
— Куда уж слаще! — сладострастно причмокнул он, обхватив девушку за колени и чуть не опрокинув на пол.
— Ты что себе позволяешь, дурень! — разгневалась Белинда, мгновенно проснувшись, и треснула по его правой руке, непочтительно нащупавшей ногу крестницы через ворох юбок, волшебной палочкой. Рука с характерным для бревна стуком упала на пол, Марта отпрыгнула в сторону, подобрав платье. Парень ошалело уставился на одеревеневшую конечность и прошептал:
— Вот это сон! Вот это диво! — и, мигом потеряв всякий интерес к присутствующим дамам, объявил, вскакивая на ноги: — Пойду Квентину морду набью!
Отодвинув в сторону Белинду, слуга бросился за дверь. На пороге он обернулся к оторопевшей волшебнице:
— А можно мне еще и голову деревянной сделать? Ну, чтоб боли не чувствовать, если Квентин мне в рыло заедет? Нельзя, значит? — расстроился он, не дождавшись ответа. — Ну ладно, и так спасибочки. Ух я его! — И парень выбежал в коридор.
— Ты что-нибудь понимаешь? — растерянно пробормотала фея, не ожидавшая такой реакции. — Нет, подумать только! Он даже не испугался, не стал молить о пощаде. Мне показалось, или он в самом деле обрадовался?
— По-моему, бедняга убежден, что спит и видит дивный сон, — заметила Марта.
— Мы не будем его разубеждать? — спросила волшебница.
— Попробуй его догони, — скептически отозвалась крестница.
— У кого же мы теперь узнаем, где герцог? — вконец расстроилась Белинда.
— Не волнуйся, недостатка в информаторах не будет, — убежденно сказала девушка, прислушиваясь к возне в коридоре.
— Я уже здесь! — с готовностью выкрикнул широкоплечий великан, возникая в дверном проеме, и, наклонив голову, ступил в комнату. — Прибег по первому сигналу. Не извольте беспокоиться, я вас в обиду не дам!
— Приказание герцогини? — осторожно спросила Марта.
— Зачем же? — обиделся тот. — Это я сам, по зову души. Эта мегера разве сподобится? Она только о своем сыночке печется.
— Вот это-то нам и нужно узнать, — обрадовалась фея. — Где сейчас герцог?
— Так известно где — под замком сидит, — хохотнул здоровяк. — Хозяйка как вас заприметила, так мигом его изолировала.
— Куда? — уточнила Марта.
— Так известно куда — в круглую башню, — охотно доложил парень.
Фея с крестницей торжествующе переглянулись.
— А вам это зачем? — спохватился слуга.
— Разговор у нас к нему, — сказала Белинда.
— Да зачем же к нему? К задохлику этому? — заволновался здоровяк. — О чем с ним разговаривать — он уже шесть лет как в замке сидит, носу за ворота не кажет. Что он может вам интересного рассказать? Поговорите лучше со мной! Я в Аркадии бывал, я с гоблинами воевал, я…
— Ты поговори у меня, — строго сказала фея. — Сейчас мы отправляемся в круглую башню… Кстати, где она находится?
— Вниз по лестнице, налево через картинную галерею до конца, а потом по лестнице вверх, — простодушно пояснил парень.
— Так вот, сейчас мы пойдем туда, ты нас пропустишь и никому не скажешь, куда мы отправились. А будешь нам мешать или проболтаешься кому, — с милой улыбкой предупредила Белинда, — в поросенка заколдую.