— Глупая! — с досадой вскричала Белинда.
— Да он погубил четырех своих жен! Одна свернула шею во время охоты, вторая сгорела заживо в винном погребе, третья упала с башни и разбилась насмерть, четвертую нашли в фонтане с размозженной головой.
Марта дрогнула, вспомнив, как водой из этого самого фонтана барон отирал ее щеки и как блестели тогда на солнце золотые рыбки. «Раньше их было больше, — сказал тогда он. — До того, как… Впрочем, неважно». И в глазах его мелькнуло странное выражение, которое Марта тогда приняла за тоску и сожаление. А это было отражение жестокости.
— Возможно, это были несчастные случаи? — упавшим голосом спросила она.
— Конечно, несчастные! — саркастически воскликнула фея. — Первая жена, будучи великолепной наездницей, случайно грохнулась с превосходно объезженной лошади. Вторая случайно , а как же иначе, заперлась в горящем погребе. Третья полезла в башню и совершенно случайно вывалилась с балкона. Четвертая шла по двору, случайно оступилась, ударилась головой о борт бассейна и, потеряв сознание, захлебнулась в фонтане. А ведь еще были две невесты, которые даже не дожили до свадьбы! Одна, не пойми от чего, скончалась за неделю до торжества, а вторая — вечером после помолвки. И тоже конечно же абсолютно случайно ! Желаешь продолжить череду случайностей?
— Я тебе не верю, — потерянно прошептала Марта. — Артур не мог этого сделать.
— Советую тебе забыть это имя навсегда, — отрубила Белинда. — Когда же ты поймешь, что крестная тебе плохого не посоветует?
— Когда увижу собственными глазами, что Артур такой, каким ты его выставляешь, — упрямо цеплялась за последнюю надежду девушка.
— Уверена, этой ночью у тебя будет такой шанс. Знаешь, что я обнаружила в кувшине с питьевой водой? — Фея кивнула на сосуд, стоящий на лавке у стены. — В нем две трети сонного отвара. Обнаружить его можно только магическим способом, по вкусу и цвету он от простой воды неотличим. Нам с тобой еще повезло, что мы сразу спустились к ужину и не успели отпить из кувшина, иначе отключились бы еще до трапезы. Ты не обратила внимания, что барон удивился нашему появлению?
— Еще бы ему не удивиться, — вступилась за любимого Марта, — ты забыла, во что меня нарядила? Кстати, немедленно избавь меня от этой гадости! — Она с ненавистью покосилась на балахон. — Тоже мне — крестная называется! Умчалась слушать байки полоумного слуги, а мне даже платья сменного не оставила.
Белинда, не глядя, махнула палочкой через плечо и вернула девушке ее дорожное платье — судя по аромату белой розы, разлившемуся по комнате, уже отчищенное магическим образом.
— Бэль, ты ничего не забыла? — с нажимом поинтересовалась крестница.
Фея молча махнула палочкой еще раз, и волосы Марты упали на плечи шелковой волной.
— Так-то лучше, — пробурчала девушка, заплетая их в косу.
— Барон надеялся усыпить нас еще днем, — занудно повторила Белинда. — И я даже боюсь предположить, что он потом собирался с нами сделать.
— Мечтать не вредно, — сердито буркнула Марта, самодовольно полагая, что ее вредной тетке уж точно ничего романтического со стороны Клермонта не грозит.
— Мари, о чем ты думаешь! — укоризненно воззвала фея. — Я решительно тебя не узнаю! Я уж думала — околдовал он тебя, но нет, никакому магическому воздействию с его стороны ты не подвергалась.
— Так вот ты чего так долго надо мной палочкой водила! — надулась девушка.
— Я же твоя крестная, я за тебя в ответе!
— Ладно, — вздохнула Марта, — не будем ссориться. Скажи лучше, что ты собираешься делать?
Белинда молча подошла к лавке и взяла в руки кувшин.
Через час из комнаты гостий раздавался такой заливистый храп, что можно было подумать, в замке гостят не две нежные дамы, а два десятка крепких вояк. Несколькими мгновениями позже на пороге возник черный силуэт: незваный гость с явным удовлетворением прислушался к доносящимся из-за двери звукам и взялся за ручку. Мягкими, неслышными кошачьими шагами он подкрался к широкой кровати, на которой белели силуэты спящих, и склонился над ними. Затем, немного помедлив и оглянувшись по сторонам, беззвучно вынул кинжал из ножен на поясе. Лезвие ярко блеснуло в лунном свете, и в следующий миг искры посыпались из глаз убийцы. Последнее, что он увидел, прежде чем погрузиться во тьму, были злорадная ухмылка волшебницы и слезы в глазах ее прекрасной крестницы.
— Готов, злодей! Теперь ты мне веришь, Мари? — Фея, довольная успешно проведенной операцией по обезвреживанию преступника, с ликованием обернулась к девушке.
Все прошло как по маслу. Сигнальное заклинание, оставленное на пороге, предупредило дам о крадущемся госте. Кувшин, всю воду из которого фея вылила в окно, и пустой оказался весьма увесистым: подтверждением его убийственной силы являлось тело барона, распростертое у их ног. Прыткий душегуб явился быстро — даже заклинание «антисон», которым заговорила себя и Марту фея на случай, если злодей не станет торопиться, не понадобилось. А о том, что побочным действием «антисна» явилась фантастическая сила, Белинда, похоже, даже не догадалась…
Улыбка померкла на устах волшебницы, когда она увидела, что плечи крестницы сотрясаются от беззвучных рыданий.