— Марта! — раздался требовательный голос принцессы, и девушка поспешила к двери, проговаривая про себя стандартные комплименты: «Ах, Иза! Ты прекрасна, Иза! Это платье так идет к твоим глазам, Иза!» Изабелла требовала постоянных признаний своей красоты, и Марте вечно приходилось разливаться соловьем, чтобы поднять настроение своей взбалмошной подружке.
Но все заготовленные фразы застыли на устах, когда она увидела принцессу. В комнате воцарилась такая тишина, что был слышен шелест крыльев влетевшего следом Фергюса — тоже на удивление онемевшего. Принцесса молчала, застыв в эффектной позе и дожидаясь комплиментов. Портниха замерла, дожидаясь отзыва зрителей, словно приговора суда. Фергюс завис в воздухе, сраженный видом принцессы. А Марта…
— Марта, — устав стоять столбом в наиболее выигрышной позе, вспылила Изабелла. — Ты что, язык проглотила?
— Иза, — только и смогла вымолвить та. — Оно… необыкновенное!
— Так я и знала! — взревела принцесса, скомкав в кулаке ткань юбки и затопав ногами. — Это просто кошмар какой-то! Я похожа в нем на разряженную гномиху! Ты! — Она сузила глаза и обвиняюще ткнула пальцем в побелевшую от ужаса портниху.
— Это просто кошмар какой-то! Я похожа в нем на разряженную гномиху! Ты! — Она сузила глаза и обвиняюще ткнула пальцем в побелевшую от ужаса портниху. — Ты — позор своей профессии, а это платье — самое безвкусное из всех платьев!
— Иза, — опешила Марта. — Что на тебя нашло? Платье чудесное! Я от восхищения даже слов не могла найти.
— Ах чудесное? — не на шутку завелась принцесса. — Оно настолько чудовищное, что у тебя даже язык не повернулся соврать мне и сказать, что я в нем прекрасна. — Она в бешенстве дернула за одну из нитей, удерживающих прозрачные камни, и те радужными брызгами посыпались на пол.
Портниха вжала голову в плечи, а разъяренная принцесса двинулась прямо на нее. И далеко не за тем, чтобы обнять!
— Изабелла, ты с ума сошла? — преградила ей путь Марта. — Что за сумасбродные выходки? Ты ее пугаешь!
При этих словах в комнату впорхнула Белинда с громким возгласом: «Изабелла, что за чудное платье!» Но принцесса вошла в раж и не обратила внимания на такую мелочь, как появление крестной.
— Да кто ты такая, чтобы мне указывать? — взбеленилась она, обращаясь к Марте. — Дочь прачки, бедная приживалка, моя бледная тень!
— Изабелла! — оборвал ее звенящий от негодования голос феи.
— А, здравствуй-здравствуй, моя непутевая тетушка, — усмехнулась принцесса.
Белинда стремительно покраснела, Марта еще мгновением раньше вздрогнула, как от пощечины, и тихо сказала:
— Простите мне мою дерзость, ваше высочество. И спасибо, что указали мне на мое место.
После чего быстро развернулась и зашагала к двери.
— Мари! — бросилась за ней фея. — Изабелла, да что с тобой такое?
— Ты обидела Марту, — укоризненно заметил Фергюс и последовал за девушкой, едва не налетев на замершую в дверях Белинду.
— Лети-лети, лоб не разбей, — зло крикнула Изабелла ему вслед и набросилась на волшебницу: — Ну, а ты что застыла? Беги, утешай свою любимицу. Я же знаю, ты ее больше любишь!
— Боюсь, Иза, что в такой ситуации я, как твоя крестная, желающая тебе добра, просто обязана вмешаться, — сообщила фея, вытаскивая палочку.
— Что это ты выдумала?! — переполошилась принцесса. — Не вздумай!
Но Белинда уже принялась выводить палочкой затейливый узор.
— На помощь! — перепугалась Изабелла, прячась за спиной портнихи, которая все это время стояла ни жива ни мертва. Портниха испуганно пискнула, когда из конца палочки вырвалась молния и полетела прямо на нее. Писк перерос в жалобное кваканье, истошный визг принцессы и досадливое кряканье. Визжала Изабелла, пытаясь вытряхнуть лягушку в лиловом берете, застрявшую в складках ее роскошного бального платья.
Крякала Белинда, очевидно ожидавшая получить совсем иной эффект от своего волшебства. После того как перепуганная лягушка шлепнулась на пол, потеряв в полете берет, а на крик Изабеллы прибежала обеспокоенная Марта, фея с третьей попытки все-таки вернула несчастной Кларе привычный вид.
— Да вас и на минуту нельзя оставить одних, — пробурчал Фергюс.
Пока Марта обмахивала платком позеленевшую от пережитого ужаса портниху, избегая взглядом принцессы, Изабелла с притворной тщательностью разглаживала подол платья, оценивая нанесенный ему урон (все нити со стразами были оборваны, так как лягушка до последнего цеплялась за них, как утопающий за соломинку).
Пока Марта обмахивала платком позеленевшую от пережитого ужаса портниху, избегая взглядом принцессы, Изабелла с притворной тщательностью разглаживала подол платья, оценивая нанесенный ему урон (все нити со стразами были оборваны, так как лягушка до последнего цеплялась за них, как утопающий за соломинку). Напряженную обстановку невольно разрядила фея: она неуклюже поскользнулась на рассыпавшихся по полу прозрачных цветных камушках и едва не угодила носом в камин. Крестницы одновременно прыснули со смеху и бросились поднимать Белинду с пола.
— Мари, ты прости меня, — пробормотала Изабелла. — Сама не знаю, что на меня нашло. Так переволновалась перед балом…