— Да ладно, — улыбнулась Марта, — понимаю…
— А тут еще мама на меня все время наседает со своими намеками на свадьбу. Говорит, что к семнадцати годам уже все нормальные принцессы замужем, и только я отличилась, — добавила в свое оправдание Изабелла. — Вот нервы и сдали, сорвалась на тебя…
— Ничего, я привыкла, — не без ехидства отозвалась Марта.
Портниха, пользуясь заминкой, тихонько шмыгнула к двери.
— Куда? — остановил ее властный голос Изабеллы.
Внутренне трепеща, несчастная швея повернулась к королевской дочке.
— Зайди в казну. Пусть тебе заплатят… сто золотых.
— Благодарю, ваше высочество, — не веря своим ушам, пискнула потрясенная двойной оплатой портниха и несмело добавила: — А как же стразы?
— Без них лучше, — махнула рукой принцесса.
Портниха неловко поклонилась и выкатилась в коридор.
— А платье-то действительно ничего, — уныло признала Изабелла, разглядывая свое отражение.
— Порой мне кажется, что в Изабеллу вселяется сам дьявол, — проворчал Фергюс, когда они, оставив принцессу переодеваться, спустились в комнату Марты.
— Ты тоже это заметил? — помрачнела волшебница.
— Дорогая Бэль, уверяю тебя, это заметили все во дворце! — заржал конь.
— Бэль, что не так? — Марта встряхнула за локоть поникшую фею.
— Мне кажется, это все из-за черной метки, — призналась Белинда.
— Да ну! — присвистнул Фергюс.
— Не может быть, — убежденно возразила Марта. — Черная метка приносит несчастья, а не портит характер.
— И много несчастий было в жизни Изабеллы? — намекнула фея.
— Ну, один раз она упала с лошади и подвернула лодыжку, — припомнила Марта.
— Один раз опалила волосы настенным факелом, — добавила Грациэлла. — Визгу было! Хорошо еще, что ты ей быстро утраченную шевелюру вернула.
— Правда, черную, а не белую, — ехидно вставил Фергюс.
Фея смущенно покраснела. После того как она поколдовала над волосами Изабеллы, они вновь обрели прежнюю длину. Только вместо светло-золотистых сделались смоляными. Чтобы вернуть прежний цвет, пришлось идти на поклон к начальству. Лукреция тогда полдня возилась с локонами принцессы, прежде чем с них сошла чернота. Изабелла на свою крестную еще неделю дулась. И до сих пор иногда ей это припоминает.
И до сих пор иногда ей это припоминает.
— Больше вспомнить нечего? — пробурчала фея.
Марта с Фергюсом и Грациэллой недоуменно переглянулись.
— Пожаров в замке не было, ограблений — тоже, принцесса жива и невредима, ее родственники — тоже, — перечислила Белинда. — В то время как на обладателей черных меток Барбариссы и их семьи неприятности сыплются как из рога изобилия, и бедные детишки редко доживают до совершеннолетия.
— Погоди, Бэль! — вмешался Фергюс. — Когда у Изабеллы появилась черная метка, ты нас всех заверила, что опасаться нечего, и ты сделаешь все возможное и невозможное, чтобы уберечь принцессу.
— Так-то оно так… — протянула фея. — Только за все это время никаких магических покушений на принцессу не было, понятно? И это очень странно. Потому что черные метки просто так не ставят. Черная метка — это несчастье на всю жизнь. А какое самое большое несчастье Изабеллы?
— Ее характер! — хором воскликнули Марта, Грациэлла и Фергюс.
— То-то и оно! Она мне однажды призналась — я применила заклинание откровенности, — что она порой и сама не рада своим поступкам и словам, а ничего с собой поделать не может.
— Но зачем ведьме, которая поставила черную метку, портить характер Изы? — оторопело спросила Марта.
— Ну, во-первых, дурной характер — это приговор на всю жизнь. А во-вторых… — Белинда замялась.
— Что во-вторых? — поторопили ее Марта и Грациэлла.
— Возможно, это все глупости, но слушайте, — решилась фея. — Из-за своего характера Изабелла поругалась со всеми женихами. Я даже ума не приложу, кто ее захочет замуж взять! А ведь обеспечить своей крестнице хорошую партию — задача каждой крестной. Нет мужа — позор фее!
— Ты хочешь сказать, черную метку поставил тот, кто хочет досадить тебе и выставить тебя неудачницей? — не скрывая своего скептицизма, протянул Фергюс.
— Я уж не знаю, что и думать, — вздохнула Белинда.
— Но ты же тогда говорила, что это метка Барбариссы, которую никто не знает в лицо, — напомнила Грациэлла.
— Если ее не знаю в лицо я, это совсем не значит, что она не знает меня, — удрученно сказала фея.
— Но кто это может быть?
— Да кто угодно! Моя мачеха — она меня ненавидит. Моя сводная сестрица, ее дочка, — она, еще когда Изабелле месяц исполнился, хотела наслать вооруженных гномов на дворец во время бала, чтобы меня полной дурой выставить. Только у этой вряд ли силенок хватит, не тянет она на злодейку Барбариссу. Да и половина фей против меня. Я ведь стала крестной Изабеллы по ошибке, перепутала ее с Мартой. А в нашем ОЗФ многие думают, что я специально так сделала, взяла Изу под опеку самовольно, в обход решения совета.
— Получается, злая ведьма Барбарисса состоит в обществе добрых фей? — усмехнулся Фергюс. — Просто оборотень в колпаке какой-то!
— Не знаю. Только очень уж хорошо эта Барбарисса осведомлена о наших внутренних делах…
— Так что же теперь Изабелле всю жизнь в девках ходить? — заволновалась Грациэлла.