Аннет увлеченно наклонила голову, завороженно глядя, как мерцают искорки света, отражаясь от красивых стекляшек, как вдруг в комнату ворвался ураган и, пронесшись перед глазами перепуганной кормилицы, врезался в столик с подарками, опрокинув половину из них. С мелодичным звоном упала на пол роза, покатилось по паркету изумрудное яблочко, опасно накренился ангелок, и пустился вскачь стоящий на самом краю конь, подпрыгнув со стола и приземлившись прямиком на голубую туфлю нежданной гостьи, появившейся из эпицентра урагана, который развеялся так же быстро, как и возник.
— Ядрена фига! — завопила та, выдергивая носок туфли из-под копыт коня. — По мне как будто единорог проскакал!
Аннет круглыми глазами смотрела на незнакомку, которую непонятно каким ветром занесло на королевскую половину дворца. Это была невысокая худенькая девушка, ее ровесница, не старше двадцати лет. Ее прямые темные волосы были затянуты на затылке в узел, из которого торчала деревянная палочка, а губы перепачканы шоколадом. Одета она была в голубое платье с облегающим лифом и струящейся юбкой, а в руках держала остроконечный колпак с вуалью. От созерцания гостьи Аннет отвлек звук бьющегося стекла — это изумрудное яблоко, прокатившись через всю комнату, врезалось в чугунные ножки напольного подсвечника и раскололось на части.
— Ой! — пискнула Аннет, отнимая от груди насытившуюся принцессу. — Что теперь будет!
— Спокойствие! — с улыбкой осадила ее девушка. Затем быстрым движением выдернула из волос палочку, водрузила на голову колпак задом наперед, так что вуаль накрыла ей лицо, и ткнула палочкой в угол комнаты. Из кончика деревяшки вырвался голубой огонек, который опустился мерцающей сеточкой на осколки, собирая их воедино, и вот уже целый фрукт, поднявшись в воздух, пролетел по детской и осторожно приземлился на изрядно опустевший столик. — Ну, что я говорила? — Девица торжествующе обернулась к ошарашенной кормилице, сдувая мешающую вуаль с лица. — Вам, мамаша, повезло с крестной феей!
— Это было яблоко, — сдавленно произнесла Аннет.
— Что? — нахмурилась девица.
— До того как оно разбилось, это было яблоко, — повторила кормилица, глядя на изумрудные очертания фрукта, теперь больше напоминавшего обкусанную с одного бока грушу.
— Да? — озадаченно спросила незнакомка. — Ничего страшного, я немного близорука.
— Да? — озадаченно спросила незнакомка. — Ничего страшного, я немного близорука. — Она обезоруживающе улыбнулась и ткнула палочкой в драгоценную грушу, которая тут же раздулась на глазах и превратилась… в тыкву. — Так лучше, правда? — с надеждой обернулась она к Аннет.
— Э-э-э… — протянула та, прижимая к груди уснувшую принцессу, — а вы не могли бы ее уменьшить? Вот до такого размера? — Она пальцами показала размер прежнего яблока.
— Вам не нравится? — искренне огорчилась девица. — Что же… — Она взмахнула палочкой, и тыква сдулась до размеров яблока.
Аннет вздохнула с облегчением, надеясь, что король и его супруга не заметят большой разницы между мини-тыквой и яблоком. Гостья тем временем, путаясь в платье, подняла с пола розу и коня, вернула их на столик и изучающе уставилась на кормилицу. Вуаль, лезшая в глаза, явно мешала процессу знакомства.
— Шляпка, — тактично намекнула Аннет, — вы надели ее задом наперед.
— Ядрена фига! — Девица сконфуженно улыбнулась и исправила свою оплошность. — О, так куда лучше! — просияла она, избавившись от дурацкой вуали.
— В самом деле, — согласно кивнула кормилица.
— Вы уж меня извините, первый день в роли крестной феи, — доверительно сообщила незнакомка, — еще толком не освоилась с униформой.
— В роли кого? — удивленно переспросила Аннет.
— В роли крестной феи, — расплылась в белозубой улыбке гостья. — Меня зовут Белинда. А вы Аннет?
— Да, это я, — выдавила потрясенная кормилица.
— Вы ведь прачка? — уточнила она.
— Да, я… — выдавила Аннет. — Только…
— И у вас есть маленькая дочь? — Глаза Белинды зажглись азартным огнем.
— Да, но…
— Тогда я — к вам! — радостно перебила ее девица и, заметив округлившиеся глаза Аннет, спросила: — Что-то не так?
— Просто я представляла крестных фей другими, — смущенно ответила та.
— Вы тоже считаете, что я слишком молода? — огорченно спросила волшебница.
— Да нет, не в этом дело, — тщательно подбирая слова, начала Аннет, но тут ее речь прервал пронзительный крик принцессы. — Тише, тише, моя крошечка, — взволнованно зашептала она, баюкая девочку на руках, — тише, тише, хорошая.
В ответ на это принцесса продемонстрировала свой вздорный нрав, и детскую потряс раздирающий душу вопль. Даже Белинда вздрогнула и выронила свою палочку, которая укатилась под ноги кормилице. Пока фея ползала по полу, поднимая свой профессиональный инструмент, Аннет успокаивала плачущую девчушку — но тщетно, та лишь сильнее закатилась в приступе рыданий.
— Сейчас-сейчас, — морщась от ее воплей, пообещала Белинда, поднимаясь на ноги, и взмахнула палочкой, ткнув ею в вопящий сверток. В ту же секунду голубой огонек коснулся губ малышки, и в комнате воцарилась тишина. Аннет, замерев, глядела на незакрывающийся ротик принцессы, на ее подрагивающее в истерике тельце и не слышала ни звука. Она в недоумении тряхнула головой, решив, что оглохла, и тут раздался голос довольной собой Белинды: