* * *
Лучше гор могут быть только золотые горы!
Виконт Крезо
— Куда-куда мы летим? — переспросила Марта, когда метла взмыла в воздух за воротами замка любвеобильного графа.
— К виконту Крезо, — с почтением произнесла фея, направляя помело.
— Но мы же вычеркнули его из списка! — напомнила девушка.
— А что, если мы погорячились? Вдруг он и есть тот единственный? Его владения как раз неподалеку — успеем еще до заката, там и переночуем.
— Надеюсь, у тебя хватит золота, чтобы расплатиться за ночлег? — хмыкнула крестница. — А если планируешь и поужинать, придется раскошелиться еще больше.
— Не думаешь же ты, что он возьмет с нас деньги! — возмущенно возразила Белинда.
— С него станется! Он же скуп, как гном! И это если нас пустят на порог… Дамы на балу шептались, что виконт очень боится воров и грабителей и кого попало в замок не пускает. У него такая система охраны, что так просто в гости не попадешь!
— Но мы-то — не кто попало, а посланники короля.
— С поддельной грамотой!
— Подумаешь, подделали! Так исключительно потому, что король спал и сам расписаться не мог. Но магическую копию от настоящей и не отличишь, — буркнула фея.
— А ты хоть знаешь, почему Изабелла отказала виконту?
— И почему?
— Из-за подарка, который он ей вручил.
— И что же это было?
— Виконт предложил Изабелле спуститься во двор, потому что его подарок оказался очень большим. Изабелла, в предвкушении, как минимум, пары эльфирских жеребцов, спустилась вниз, и слуги виконта подтащили к ней… дубовую лохань!
— Да ты что? Почему я об этом не слышала?
— Потому что наши слуги так начали смеяться, что Иза вся покраснела от злости и пригрозила, что если кто-нибудь об этом проболтается, будет немедленно уволен.
— Да, представляю себе разочарование нашей Изы, — хмыкнула Белинда.
— Кажется, виконт так и не понял, почему Иза так отреагировала. «Вещь-то полезная, в хозяйстве пригодится!» — передразнила Марта неторопливый говор несостоявшегося жениха. — И ты думаешь, нам имеет смысл к нему идти?
— Ну раз он не понял и не оскорбился, у нас есть шансы!
— Бэль, ты меня слышишь? Этот богач не любит ничего и никого, кроме золота! И живой Изабелле он предпочтет ее золотую копию или, на худой конец, ларец с жемчугом.
— Так или иначе, мы уже прибыли, — фея указала на показавшийся впереди замок. — Мы же ничего не теряем? Зайдем, побеседуем. Вдруг виконт перевоспитался со времен бала?
— Как же, — недоверчиво усмехнулась Марта, — перевоспитается он…
— В конце концов, всегда можно попробовать применить магию, — с сомнением предложила Белинда.
— Что-то я не помню таких случаев, чтобы жадность лечили волшебством, — скептически отозвалась ее крестница.
— Значит, это будет первый подобный случай, — воодушевленно объявила фея, снижаясь на пустынную полянку. Замаскировав метлу в кустах, путницы взобрались на пригорок, и теперь замок сказочно богатого и необыкновенно скупого виконта лежал у их ног. Замок находился в долине, с двух сторон отгороженной холмами, и по дороге, ведущей к воротам, вовсю сновали люди.
— Интересно, что там происходит, — озадаченно пробормотала Марта.
— Штурм? — дрогнула подслеповатая фея.
— Да нет, все безоружные, — информировала ее крестница. — Ворота раскрыты настежь. Вот тебе и охрана!
— А чего они еле-еле тащатся?
— Мешки какие-то волокут, — растерянно сообщила Марта.
— Грабят! — ахнула фея. — Принцессино добро разбазаривают!
— Да погоди ты, мы ее еще замуж не выдали, — охладила ее крестница.
— Выдадим! Вот только сперва разберемся с растратчиками! — И фея с прыткостью, какой Марта никак не ожидала от своей еще минуту назад стонущей от усталости тетушки, понеслась под горку. Крестница припустила следом.
Разогнались они так хорошо, что скатились прямо в гущу загадочного столпотворения. Фея врезалась в низенького круглого мужичка, сбила его с ног, и тот от неожиданности выронил пузатую серебряную вазу, которую держал в руках. Ваза укатилась в сторону, тут же кто-то подхватил ее и присвоил себе. Мужичок злобно выругался и припустил в обратную сторону — к раскрытым настежь воротам замка. Марта помогла фее подняться, с удивлением отметив, что к воротам люди бегут налегке, со всех ног, а вот оттуда еле выползают, сгибаясь под тяжестью битком набитых мешков. Крестьяне с одышкой тащили в гору драгоценные вазы, позолоченные подсвечники и изящные статуэтки, которые очень странно смотрелись в их натруженных руках.
— Стой! — Фея схватила за локоть ближайшего к ней веснушчатого парнишку. К груди он крепко прижимал серебряную вазу в виде лебедя, и на его круглом лице застыло выражение оторопелого восторга. Но стоило только чужой тетке покуситься на его собственность, как восторг сменился решительным желанием бороться за свое до конца.
— Не отдам, мое! — Он с силой выдернул руку, едва не сбив Белинду с ног.
К груди он крепко прижимал серебряную вазу в виде лебедя, и на его круглом лице застыло выражение оторопелого восторга. Но стоило только чужой тетке покуситься на его собственность, как восторг сменился решительным желанием бороться за свое до конца.
— Не отдам, мое! — Он с силой выдернул руку, едва не сбив Белинду с ног.