— Дорогая, — оторвал ее от размышлений манерный голос матери, — я хочу представить тебе маркиза Руперта Спейси, совершенно очаровательного юношу, который просто без ума…
— …от меня! — с гримасой закончила Изабелла. Как же надоели попытки мамочки сосватать ее! Особенно сейчас, когда она, кажется, нашла того, кто ей нужен…
— Влюблен без памяти! — Королева восторженно закатила глаза. — А красив! Как картинка!
— Мама! — застонала от злости принцесса. — Прекрати!
— Да ты только посмотри… — горячо зашептала мать.
— Не желаю видеть! — демонстративно зажмурила глаза дочка.
— Не желаю видеть! — демонстративно зажмурила глаза дочка.
— Да вон же он! Глаз с тебя не сводит! Руперт! — Королева приветственно махнула рукой.
— Мама, не позорь меня! — прошипела Изабелла.
— Он уже идет!
— Мама! — рявкнула принцесса, отворачиваясь в сторону. — В таком случае сама с ним и разговаривай. Я не скажу и словечка.
— Ваше величество, ваше высочество, — прожурчал вкрадчивый певучий голос. — Я счастлив быть здесь сегодня.
— Руперт, — просияла королева, — мы так рады видеть вас! Изабелла, познакомься с маркизом Рупертом Спейси, прозванным Красивым.
«Как-как, спесивым?» — хотела было съязвить Изабелла, но прежде бросила-таки взор на маркиза с нескромным прозвищем. Перед ней стоял тот самый юноша в голубом костюме, не сводя с нее восхищенных васильково-голубых глаз. «Так и есть — под цвет костюма», — машинально отметила принцесса. Также машинально она кивнула, приветствуя нового знакомого, подала руку и позволила увлечь себя в круг танцующих. При ближайшем рассмотрении маркиз показался ей еще привлекательнее, свое прозвище он получил не зря. Впечатление портил лишь крупный длинный нос, похожий на орлиный клюв.
Спейси начал со стандартных комплиментов, уверяя ее в том, что она затмила всех дам в зале.
— Как же иначе? — поддела его Изабелла. — Я же принцесса!
— Принцесса? Нет, вы настоящая королева красоты и обаяния, — убежденно возразил Руперт.
— Как приятно, что нашелся кто-то, способный это оценить, — растаяла от подобной лести Изабелла.
— Нужно быть настоящим слепцом, чтобы не оценить ваше совершенство, — с восхищением заметил юноша. — Я был бы счастлив повторять вам это каждый день, всю жизнь, — добавил он и запнулся, поняв, что сболтнул лишнего.
Но Изабелла не стала награждать кавалера укоризненным взглядом, а, напротив, приободрила его теплой улыбкой. Кажется, Руперт только что признался ей, что мечтает заполучить ее в жены? Замечательно! О таком красивом и обаятельном муже, готовом носить ее на руках и воспевать ее красоту, можно только мечтать. А мечтать принцесса не привыкла, она привыкла получать все по первому требованию. Что ж, королева без ума от жениха, папочка против мнения супруги не пойдет, можно уже подумать о свадебном платье — чего время тянуть? Осталось только выяснить одну маленькую загадку…
— Руперт, мне показалось, вы выглядели одиноким в этой толпе. В чем причина?
— Причина? Проницательная принцесса, вы совершенно верно ее угадали — это же толпа, — с ноткой презрения заявил маркиз. — Мне неинтересны ее сплетни и злословие.
Заносчивый, отметила Изабелла, и хорошо! Будущий король должен возвышаться над своей свитой. Сколько раз она критиковала поведение собственного отца, не делающего различий между обычной птичницей и титулованной герцогиней. А такой, как Руперт, надень на него корону, быстро расставит всех по своим местам. Решено, именно такой муж ей и нужен! После танца она объявит матери о своем решении, а там уже можно озадачивать портниху свадебным платьем.
— Руперт, а вы мне нравитесь, — кокетливо заметила принцесса.
Ее кавалер довольно приосанился, не выпуская ее руки и не прекращая танцевальных па, и довольно неожиданно спросил:
— А что вам нравится во мне больше — мои глаза или моя улыбка?
«Твой нос, красавчик», — чуть не хихикнула Иза, но остановила себя.
Не стоит портить отношения с будущим мужем прежде, чем объявят о помолвке. А вот после свадьбы она уж не откажет себе в удовольствии поддразнить своего щепетильного супруга.
— Глаза, — сказала она вслух, заставив кавалера зардеться от удовольствия.
— Правда, цвет костюма прекрасно оттеняет их? — самодовольно заметил Руперт.
— Я сразу обратила на это внимание, — не стала кривить душой Изабелла, хотя ее так и подмывало высмеять самолюбивого маркиза.
— Только вы, ваше высочество, с вашим тонким чувством вкуса, могли подметить это, — расплылся в улыбке носатый красавец, после чего медленным жестом провел рукой по волосам и в ожидании очередной порции комплиментов уставился на принцессу.
— У вас очень красивые волосы, Руперт, — с некоторым недоумением сказала она.
— Спасибо, ваше высочество! — просиял тот. — Я не стал прятать их под шляпой или париком.
— Вы правы, — рассеянно ответила Изабелла. — Такие великолепные локоны не стоит прятать, их следует украшать…
— Вы тоже так считаете? — замер от непонятного восторга маркиз.
— Конечно! — насмешливо отозвалась принцесса. — Ваша прическа была бы прекрасной оправой для королевской короны.
— Ваше высочество, — взволнованно воскликнул Руперт, — так вы согласны? О небо, я так мечтал об этом!