— Но если не она черную метку на принцессу поставила, то кто? Я точно разглядела инициалы — сомнений не было, что метка принадлежит Барбариссе!
— Этого я не знаю, — зачастила Ядвига. — Сама соображай, кто тебя ненавидит и кому пришло в голову подделать метку Барбариссы, чтобы тебе насолить.
— Друзилла! — осененная догадкой, рявкнула Белинда. — Она же мне так и не простила, что я вместо нее крестной принцессы стала, и обещала, что этого так не оставит! Так вот почему черная метка не причиняла девочке серьезного вреда, как обычно, не устраивала пожаров, не притягивала молнии. Метка была фальшивкой! Друзилла просто хотела испортить праздник и выставить меня неудачницей, плохо справляющейся со своими обязанностями. Вот почему она наложила на Изу чары, которые испортили ее и без того непростой характер и отпугнули от нее всех женихов. Это же позор для крестной феи — не найти подопечной достойного мужа! Вот на что она рассчитывала!
— А она мне нравится, эта Друзилла, — хихикнула Ядвига. — Дай адресок, проведаю ее при случае. Мы с ней должны подружиться!
— С Друзиллой я сама разберусь, потом, — оборвала ее Белинда. — Лучше рассказывай, как получилось, что твоя мамаша все-таки заявила о себе на королевском балу?
— Ой, все так удачно сложилось! — взахлеб поведала Ядвига. — Вернувшись в последний раз из Острых Пик и набравшись достаточно сил, мамочка стала думать, как бы выудить у тебя «Букварь». И тут случайно узнала, что кто-то воспользовался ее именной меткой, чтобы якобы навесить проклятие на принцессу. Мама здорово рассердилась — ведь это страшный удар по репутации Барбариссы, что принцесса дожила припеваючи до совершеннолетия, тогда как прежде младенцы с черной меткой на свете дольше года не задерживались. Конечно, метка была фальшивкой, но ведь все считали ее настоящей! Делом чести было взять реванш при большом скоплении народа. Тут как раз кстати подвернулся бал. Вот мамочка и решила укокошить принцессу и половину гостей, чтобы остальные гости разнесли вести о проклятии черной метки по всему королевству. Заодно и тебя спровоцировать воспользоваться «Букварем». Ты же по-прежнему продолжала притворяться дурочкой и неумехой, мама какое-то время следила за тобой, но так и не обнаружила, где ты прячешь книгу.
— Значит, Сюзанна хотела убить принцессу и гостей и рассчитывала, что я брошусь за «Букварем», чтобы все исправить? — поразилась Белинда. — Она что — думала, что я время вспять поверну или оживлю убитых?
— Вот мы бы и посмотрели, где ты хранишь «Букварь» и на что он способен, — выложила Ядвига.
— А теперь, когда ее затея провалилась, она решила взять реванш на свадьбе принцессы? — хмуро уточнила волшебница.
— А когда же еще? Вот хохма будет: принцесса умрет в день свадьбы на руках своей крестной феи, — гадко захихикала Ядвига.
— Превратила бы я тебя в жабу, кочерыжка, да руки марать неохота, — с чувством сказала Белинда.
Ядвига притихла, с опаской покосившись на палочку в руках сводной сестры.
— Ну и где сейчас твоя преступная мамаша? — продолжила допрос Белинда.
— Не знаю, — разочаровала ее сестричка. — А зачем она тебе?
— Хочу предложить перемирие, — насмешливо обронила фея. — Я ей «Букварь», а она за это перестанет преследовать принцессу.
— Ага! Значит, он все-таки у тебя! — с ликованием взвыла Ядвига.
— Как объявится, пусть свяжется со мной, — велела Белинда. — Ну, пока, красотка!
— Погоди, — остановила ее сводная сестричка. — Как там поживает черный вдовец?
— Кто?
— Барон Клермонт, — захихикала Ядвига. — Принцесса не надумала выйти за него замуж?
— Так, — протянула фея. — Ты тут при чем?
— Как это при чем? Это же я распространила слухи о его баснословном богатстве, чтобы королева пригласила его на бал, — лопаясь от гордости, сообщила Ядвига. — Вот была бы шутка, если бы принцесса в него влюбилась и замуж засобиралась! Вместе со свадебным платьем можно было бы сразу и склеп заказывать. Проклятие еще никого не помиловало!
— Какое проклятие? — шикнула на нее Белинда. — Ты совсем уже обезумела со своими черными книгами. Вот, почитай лучше это! И не забудь передать привет своей мамаше.
На стол шлепнулся увесистый том в переплете из светлой кожи. Через мгновение Ядвига зажмурилась от ярких искр, вспыхнувших вокруг феи, а когда открыла глаза, в комнате больше никого не было. Лишь пустой флакон из-под лжезелья и книга «Добрые заветы Сурона Белого» напоминали о визите ненавистной волшебницы. Ядвига брезгливо сбросила книгу со стола и с почтением подняла с пола том «Зловредной магии» Бруно Паганини.
Белинда торопилась к себе домой. Необходимо было срочно сделать фальшивый «Букварь» — неизвестно, как быстро объявится Сюзанна. По дороге она заглянула к Лукреции, рассказала ей о происках Друзиллы и личности подлинной Барбариссы, и фея увязалась с ней, объявив, что ее долг, как главы ОЗФ, обезвредить злодейку.
Ворона с письмом от Сюзанны прилетела на следующий день. Ведьма назначала ей встречу в полночь на Мертвой поляне в Тихом лесу.
— Нехорошее это место, — покачала головой Лукреция. — Немало душ там загублено. Наша магия там очень слаба, а вот ведьмам и колдунам — самое раздолье.