— Патрик был просто убит этими событиями и, вернувшись домой, объявил о своем намерении как можно скорее найти невесту, — вздохнула нянька. — Чтобы досадить бедняжке Диане, понимаете? И поклялся, что найдет невесту еще лучше Дианы, чтобы та, выскочив замуж за старого уродца Краузе, локти с досады кусала. Теперь вам ясно, почему он так ухватился за предложение жениться на эльдоррской принцессе и почему с готовностью заверил, что любит ее больше жизни?
Белинда с убитым видом ковыряла носком башмака землю. Последний жених уплыл из-под носа! А вместе с ним — и шансы на снятие заклятия с Изабеллы и со всего населения Эльдорры…
— Куда уж тут яснее, — вздохнула Марта. Она от всей души сочувствовала разлученным влюбленным, но и настроение феи не могла не разделять.
— Так вы забудете про слово, данное герцогом? — с надеждой глянула на них нянька.
— Разумеется, — кисло подтвердила Белинда. Тереза просияла от счастья.
— Вот только не понимаю, чему вы радуетесь, — угрюмо добавила фея. — Раз уж герцогу взбрело в голову насолить своей бывшей невесте, то он все равно это сделает, женившись на нелюбимой.
— Знаю, — повесила голову нянька. — Только продолжаю верить в чудо…
— В чудо? — оживилась Марта.
— Раз уж герцогу взбрело в голову насолить своей бывшей невесте, то он все равно это сделает, женившись на нелюбимой.
— Знаю, — повесила голову нянька. — Только продолжаю верить в чудо…
— В чудо? — оживилась Марта. — Какое?
— Да в какое угодно! Что время повернется вспять, что влюбленные забудут свои обиды, что Краузе, будь он неладен, освободит Диану от данного ему слова.
— Бэль! — затормошила фею крестница. — Ты же можешь помочь!
— Поворачивать время вспять я не умею, — огрызнулась Белинда. — Такие штуки даже Лукреции не под силу.
— Мы что-нибудь обязательно придумаем! — ободряюще улыбнулась няньке Марта. — Вы нам только расскажите, на всякий случай, где можно найти Диану и этого Краузе.
— Марта, ну что ты ко мне пристала! — ныла фея, когда Тереза уковыляла восвояси и они остались вдвоем в беседке. — У нас беда! Все женихи оказались пустышками. Бедная Иза! А ты радеешь о благополучии каких-то глупых юнцов, которые сами же свое счастье и разрушили. Вот пусть сами и разбираются!
— Ну Бэль! — умоляюще взглянула на нее Марта. — Патрик же не виноват в том, что он любит Диану, а не Изу. Давай ему поможем! Тебе же ничего не стоит разок палочкой взмахнуть. Нельзя допустить, чтобы этот подлый Краузе испортил жизнь влюбленным!
— Вообще-то эти двое мне никто, — хмуро напомнила фея. — В данный момент меня куда больше заботит жизнь Изабеллы. Нам нужно скорее вернуться во дворец, проверить, как там обстановка, и посоветоваться с Лукрецией, как быть дальше.
— Бэль, мы обязательно придумаем, как помочь Изе! А пока, пожалуйста, давай поможем этой парочке, — не унималась Марта. — Ну, тетя, ты же добрая феечка! Очень тебя прошу, ради меня!
— А тебе-то что за дело? — удивилась Белинда.
— Я помню, какой радостью осветилось лицо Патрика, когда он принял меня за Диану. Если мы не поможем им воссоединиться, у меня душа будет не на месте.
— Допустим, я согласна, — нехотя проворчала крестная. — И как ты себе это представляешь?
— Если бы на месте Дианы была Изабелла, что бы ты сделала?
— Я бы прыгала от счастья, будь это так! — хмуро сказала фея.
— Ну, Бэль! Хорошо, если бы на месте Дианы была я? Если бы я сгоряча дала клятву и теперь готовилась к свадьбе с постылым женихом, как бы ты мне помогла?
Крестная ненадолго призадумалась, и вскоре в ее глазах зажглись озорные огоньки:
— Есть у меня одна задумка… Где живет этот подлый граф, будь он трижды неладен?
Марта развернула карту и робко ткнула в весьма удаленную точку.
— Ничего себе, куда забрался этот жук! — мигом растеряла энтузиазм Белинда. — Чтобы до него добраться, мы, в лучшем случае, полдня потеряем. И полдня на обратную дорогу…
— Бэль, ну пожалуйста! — взмолилась девушка и неуверенно добавила: — А что, если как раз в той стороне мы и найдем жениха для Изабеллы?
— Дорогая, — покачала головой фея, — в этой глуши водятся только волки и подлые графы. Но если ты так настаиваешь…
Уже в сумерках путешественницы постучали в ворота замка Краузе.
Но если ты так настаиваешь…
Уже в сумерках путешественницы постучали в ворота замка Краузе. Рекомендательный пергамент с печатью королевского двора творит чудеса, поэтому гостий приняли с распростертыми объятиями. Дамы плотно поужинали, переночевали на мягких перинах, хорошенько подкрепились за завтраком и с чувством выполненного долга покинули замок. Как и планировала Белинда, граф Краузе начисто забыл о слове, данном ему Дианой, и о существовании самой девицы Вилар. Но перед этим под диктовку феи желчный старик написал невесте письмо, в котором освобождал девушку от ее слова, просил прощения за доставленные ей неприятности и желал счастья с герцогом Малинаром. А потом хозяин собрал слуг, объявил, что свадьбы не будет, отменил все приготовления к ней и строго-настрого наказал не упоминать при нем имя бывшей невесты.
Начисто выветрилось из его головы и то обстоятельство, что в его замке гостили две путешественницы. Впрочем, вопреки задумке Белинды, это обстоятельство было не единственным. Вместе с воспоминаниями о Диане Вилар из головы Краузе улетучились многие другие события и лица. Помощь феи влюбленным обернулась для графа обширным склерозом. Слуги не нашли в этом ничего странного ввиду почтенного возраста хозяина, а волшебница так никогда и не узнала, что ее очередное заклинание сработало несколько иначе, чем задумывалось.