— Только не это! — с надрывом взмолился страдалец.
— А мы вернемся во дворец, возьмем вооруженный отряд…
— Или вымолим у Лукреции летучий ковер, — вставила фея.
— Или наймем дракона, — подхватила Марта. — И обязательно вернемся за вами.
— Обещаете?
— Клянемся! — хором заверили волшебница с крестницей, незаметно сложив фиги за спиной.
— Честно-честно?
— Честно-честно. А теперь вам лучше вернуться в башню, чтобы ваша матушка ничего не заподозрила.
— А как же Теофиль?
— Да, незадача, — призадумалась фея. — А он вам сильно досаждает?
— Житья никакого нет, — с чувством сказал Седрик. — Даже на открытки с портретами комедианток смотреть не дал — мигом маме доложил.
— А что она? — заинтересовалась Белинда.
— Отобрала, — горько вздохнул маменькин сынок. — А у вас, кстати, нет портрета принцессы Изабеллы? Разглядывая его, я бы лучше перенес время ожидания.
— Портрета нет, — задумчиво произнесла фея, — но…
— Что? — вцепился в нее Седрик.
— Я могла бы сотворить ее фантом, — с готовностью предложила Белинда.
— Фантом принцессы? — оживился герцог-отшельник.
— Он будет бесплотным, но вести себя станет так же, как Изабелла, — сообщила волшебница, лукаво поглядывая на Марту и представляя, какого шороху наведет проекция принцессы в замке Пиф.
— И я смогу с ним разговаривать и любоваться им целыми днями, — замирающим голосом пролепетал Седрик.
— Конечно, — заверила фея, подумав про себя, что фантом Изы вряд ли станет вести любезные беседы с герцогом и уж тем более не станет сидеть на месте, давая возможность Седрику на себя любоваться.
— О, это было бы просто чудо!
Белинда вопросительно взглянула на Марту, та со смешком пожала плечами, давая добро.
Через несколько мгновений в комнате возникла прозрачная копия принцессы.
— Бэль? Мари? — раздался удивленный, слегка приглушенный голос Изабеллы. — Где это мы? А что здесь делает этот задохлик? — Фантом угрожающе двинулся на Седрика и проскочил сквозь него. — Что такое? — удивилась призрачная принцесса, разглядывая на просвет прозрачную руку. — Бэль, это опять твои штучки? Или я сплю?
— Принцесса, я так счастлив, — пролепетал герцог, пожирая копию влюбленными глазами. — Позвольте вашу ручку!
— Дурак! — с чувством сказала та, наотмашь ударив его прозрачной ладошкой. — Разуй глаза, олух! Какую ручку?!
— О, прелестница! — в восторге закатил очи Седрик, потеряв всякий интерес к гостьям из плоти и крови.
— Идем скорей, — шепнула фея Марте, пятясь к двери. — Надо уносить ноги, пока фантом не развеялся.
— А надолго его хватит?
— Мы как раз успеем выскочить за ворота и оседлать метлу, — сообщила Белинда, припуская вниз по лестнице.
— Но ведь ночь на дворе! — засомневалась Марта.
— Уже скоро рассвет.
— Я спать хочу!
— Переночуем на постоялом дворе. Что-то мне больше не хочется оставаться в этом замке ни минуты…
Как и обещала фея, путешественницы компенсировали бессонную ночь крепким сном до обеда на постоялом дворе в нескольких часах лета от замка Пиф. За трапезой в здешнем трактире Марта с Белиндой со смехом обсуждали свои приключения и сочувствовали бедному узнику.
— Несчастный Седрик! — жалела его крестница. — Вот бы ему такой фантом на всю жизнь. Изабелла даже в виде призрака навела бы свои порядки в этом замке и научила бы герцогиню ходить по стеночке.
— К сожалению, фантом — дело трудоемкое. Но бедному герцогу мы поможем, — озорно подмигнула Белинда.
— Что ты задумала? — насторожилась Марта.
— Сейчас увидишь… Эй, уважаемые! — Фея подошла к скучающим возле стойки размалеванным девицам. — Как ваши дела? Я гляжу, не очень.
— Ну, — равнодушно протянула тощая, как цыпленок, бесцветная блондинка со спутанными, как пакля, волосами. — Мужики на кости не бросаются. И на такую красоту тоже, — она кивнула на свою кудрявую русоволосую товарку, та с готовностью продемонстрировала щербатую улыбку.
— Мужики на кости не бросаются. И на такую красоту тоже, — она кивнула на свою кудрявую русоволосую товарку, та с готовностью продемонстрировала щербатую улыбку.
— Вон Пэгги с Вильмой без дела не сидят, — с завистью продолжила блондинка, мотнув паклей в сторону столика, из-за которого раздавался раскатистый смех. Четверо охотников тискали и щипали двух миловидных, румяных и сдобных, как пышечки, девах, а те отвечали им кокетливым смехом.
— Ну, — поддержала подружку щербатая и заинтересованно спросила, с уважением воззрившись на колпак феи: — А ты что же, колдунья?.. Чары приворотные наложить можешь, чтобы нам Пэгги с Вильмой перещеголять?
— Зачем же чары? Вы девицы — хоть куда!
— Да ну… — хором протянули девицы.
— Просто не в тех местах сидите, — намекнула фея.
— Да ну? — удивились те.
— Конечно, — убежденно кивнула Белинда. — Вот я вам местечко подскажу, где почти сотня мужчин сидит и только вас и ждут.
— Да ну! — оживилась блондинка.
— Монастырь, что ли? — кисло поинтересовалась ее более сообразительная товарка.
— Замок Пиф, — закинула удочку фея.
— Что-то я о таком не слышала, — с сомнением протянула кудрявая.
— Ну, — согласилась блондинка.
— Примерно в двух часах езды отсюда, — дала ориентировку Белинда.
— Так это ж на краю света! — потеряла интерес блондинка.